第2話 狂嵐の魔皇女アースラ
縛られた足元を、冷たい風が走り抜けた。塔の上で磔にされたミレイユは、せめてこのままでも結界が張れないかと懸命に辺りを見回した。しかしいくら探しても、塔の屋上に祭壇などなかった。これでは祈りを捧げられず、結界も張れない。
魔族の姿が見えないのは不幸中の幸いだったが、いつ彼らがやってくるかと思うと気が気ではなかった。
なんとかして逃げられないものかと悩んでいると、兵士達が一斉に背筋を伸ばした。
「……ジード様」
兵士達に敬礼される中、ジードは悠々とした足取りでミレイユに歩み寄る。軽蔑しきった顔で、ジードは口元を歪めた。
「気分はどうだ？」
「ジード様、お気は確かですか」
切羽詰まっているせいで、口調が鋭くなる。わかっているのだろうか。自分を殺したら、何がミロワールを守ってくれるというのか。
「私が張る結界が維持できなければ、魔族の侵入を許すことになります」
どうかわかってほしい。ミレイユの切実な願いはジードに届かず、鼻で笑われる。
「それは脅しか？」
「違います。本当に――」
パン。
言い募るミレイユの頬を、ジードは容赦なく打った。じんと頬が熱くなり、痛みが追ってやってくる。
薄く涙が滲んだ。頬を打たれたせいじゃない。人族の生死がかかった判断を、粗雑に済ますジードに対する失望が、ミレイユの心を傷つけた。
「私の求婚を断るなど、考えられないと思っていた。偽の聖女ならば納得も行く」
「それは違います、私は――」
――女性しか愛せないのです。
そう伝えようとして、言い淀んだ。断られた原因を相手に押し付けるような人に、心の内をさらしたくない。
「見苦しいぞ、ミレイユ」
ミレイユの顎を指先で持ち上げ、ジードはねっとりと愉悦に浸り、笑った。
「自分の代わりはいないとでも自惚れていたのだろう？ お前の目論見は全て外れた。お前はもう不要だ」
ミレイユは震えていた。自業自得の罪に震えているのだろうと思い込んだまま、ジードは磔に背を向けて去っていった。
ミレイユは悔しさに震えた。守れる命が無数にあるのに、何もできない。結界を張れず、傲慢な男の背を黙って見送るしかできないのが、堪らなく悲しかった。それだけだった。
◇◇◇
兵士に監視されたまま陽は沈み、暗闇が辺りを包んだ。兵士の数人が松明を掲げ、磔の周囲を赤く照らしている。
いよいよ処刑の時が迫っている。ミレイユを囲む兵士達は槍を構えていた。場の空気が張り詰める。殺される時を目前にして、それでもミレイユが最も恐れているのは死ではなかった。
「これで最後だ。遺言はあるか？」
ジードの言葉に、ミレイユは必死に訴えた。
「お願いです。結界を――」
「この期に及んでまだそれを言うか！」
怒号が屋上に響き渡る。もはやジードにとって、ミレイユはあくまで聖女であると装う悪人でしかない。そのせいで、民を思うミレイユの言葉さえ耳障りなものになる。
「もういい、やれ！」
ジードの合図を受けた兵士達は、一斉に槍を繰り出した。松明の明かりを受けて、切っ先が鋭く光る。
絶体絶命。思わずミレイユはとっさに目を閉じた。
その瞬間、轟音が大気を震わせた。驚くミレイユの前で、屋上が崩落していく。塔の内部から強い衝撃が走ったのだ。そのせいで瓦礫がそこかしこで弾け飛び、容赦なく兵士達に直撃した。
「バカな人間ども」
偽の聖痕を宿した悪魔は、聖堂でほくそ笑んだ。目の前には祭壇だった物がある。
ジードがまんまと騙されてくれたおかげで、潜入したその日の内に結界の祭壇を破壊できた。これで聖女がもしここへ戻ってきたとしても、邪魔な結界は張れなくなる。
「アースラ様、結界は解けました！」
作戦成功を伝える照明弾を放つ。宙で弾けたそれは血のように赤く、魔族の侵攻を祝福する花が夜空に咲き乱れたようだった。
「なんだ、どうなっているっ？」
ジードは予想外の出来事にうろたえていた。
兵士はことごとく崩落の被害を受け、倒れたまま動かない。確かな聖痕を持つ聖女を引き入れたのだから、問題が起こるはずがない。それなのに、この不可解な騒動は一体なんだというのか。
「ジード様」
混乱するジードの元に、聖女のフリをした悪魔が歩み寄る。頼みの綱が現れ、ジードはホッと胸を撫で下ろした。
「おお、聖女殿。無事でよかった。すぐに結界を」
「出来ませんわ」
聖女は即答した。ジードは怪訝な顔になる。
「どういうことだ？」
聖女なのだから、それくらい出来て当然ではないのか。まるで見当がつかないといった様子のジードに、聖女は歯をむき出して高らかに笑った。
「つまりこういうことだよ、マヌケ！」
本性を表した悪魔は、倒れる兵士から奪った剣でジードに斬りかかる。ジードは間一髪で致命傷を回避し、追撃を剣で跳ね除ける。ジードの斬撃の重さに悪魔は吹き飛ばされ、着地して後方へ滑りながら体勢を整えた。その間に兵士達が屋上に駆けつけ、ジードを守るように一斉に悪魔に向かった。
無謀にも取り押さえようとする兵士達に、悪魔は嘲笑した。
悪魔は気分良く高らかに笑った。死角からジードが殺意を向けている事に気付かずに。
「マヌケはお前だ、魔族めが！」
目を飛び出しそうなほどに見開いたジードは、容赦なく悪魔を斬り捨てる。油断していた悪魔は断末魔を上げて倒れ伏した。とどめを刺すジードに反撃できないまま、悪魔は大きくのけぞる。しばらく痙攣していたが、それも次第に大人しくなり、やがて悪魔は動かなくなった。
「やったぞ！」
「さすがはジード様、なんてお強いんだ！」
ワァァァと兵士達は歓声を上げる。ジードは胸を張り、称賛を当然のものとして笑みを浮かべた。
しかし危機が去ったわけではない。ジードの視界の端で、都市を囲む防衛壁の一角が粉々に弾け飛ぶ。丸裸も同然になった都市に、一人の魔族が流星のように飛び込んだ。
それが塔の屋上に着地すると衝撃で塔全体が揺れ、土煙が舞った。
厚い煙の向こうから、少女がゆらりと姿を表す。艷やかな白藤の髪に、ツンと吊り上がる蠱惑的な目。少女は堂々とした佇まいで、次々に階下から現れる兵士達を睥睨した。口元には笑みが浮かんでいる。
「妾は狂嵐の魔皇女アースラ。貴様らをこれより処刑する。生き残りたければ死ぬ気で抵抗してみせろ、人間ども！」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます