アルケミスト・スタートオーバー ～誰にも愛されず孤独に死んだ天才錬金術師は幼女に転生して人生をやりなおす～

第240話 最後の力

「そろそろお終いにしましょう。あなたは充分戦いました」

「わたくしは……、わたくしの力は、まだ全て出し切ったわけではありません！」

　ホムが泥の泥濘（ぬかる）みに脚を取られながら、上下左右に蹴りを繰り出す。脚を蹴り出すたびに黒血油（こっけつゆ）が散り、エステアのセレーム・サリフの白い装甲に返り血のように散っていく。

「動きが緩慢になってますね。失血死の前にせめてもの餞（はなむけ）をあげます」

　エステアがホムにとどめを刺そうとしていることが、僕にもわかる。

「壱ノ太刀、颯（はやて）！」

　セレーム・サリフの刀が風の刃を纏（まと）う。エーテルの回復が充分ではないはずなのに、直撃を喰らえばただではすまないことを予感させる。

　エステアにはホムしか見えていない。今が最大の好機だ。

　真なる叡智の書（アルス・マグナ）が僕の意を汲んで簡易術式を広げている。手を翳し、エーテルを流すと同時に詠唱を叫んだ。

「水よ、我が意に従い激流となれ。スプラッシュ・フラッド！」

　地面に広がった氷の壁の残骸は大きな泥濘（ぬかる）みを動かし、セレーム・サリフの両脚を泥の中に沈ませる。

「ここでアーケシウスが動いたぁああああああっ！　魔装兵並の魔法をまた見せつけてくるのかぁあああああっ！！」

「クリエイト・ウォーター！」

　機兵で戦うという制限がある以上、アーケシウスにとどめを刺されれば終わってしまう。だから、その前にこの状況をホムが有利に動けるように乱す。

「どうして水なんか――……っ！」

　エステアの呟きはそこで途絶え、驚嘆の叫びが短く聞こえた。僕がクリエイトウォーターで生み出した水が、大闘技場（コロッセオ）の地面の至る所から噴き出し始めたのだ。

「す、凄まじい水がぁああああああっ！　濁流となって大闘技場（コロッセオ）を水浸しにしているぅうううううううっ！！！　セレーム・サリフ、身動きが取れないぃいいいいいいっ！！　し、しかも、水の勢いで浮き上がりはじめたぁああああああっ！！！！」

　ジョニーの驚嘆の叫びに観客らも驚きの声を上げて宙を指差す。僕が生み出した水は、間欠泉のように激しく湧き出し、セレーム・サリフを宙に浮かび上がらせた。

「さしずめ、これは水の牢獄といったところかぁああああああっ！！　下は濁流と噴出する水の嵐！　噴射推進装置（バーニア）を起動させようにも、水の勢いがぁああああ、強すぎるぅうううううううっ！！」

「ホム！！」

　僕は濁流の最中に立ち、セレーム・サリフを見据えるホムに向かって叫んだ。

　これはホムにとっての最後の機会だ。僕が出来ることは、きっともう全て出し切った。ここから先は、ホムが自分のために戦う場になる。そうしなければならない。

「参ります！」

　ホムが噴射推進装置（バーニア）の力を借りて濁流の中を駆け出す。黒血油（こっけつゆ）に塗れたアルタードが失血死するのはもう時間の問題だ。

　ホムの疾走に合わせて、壁にめり込んだままのレムレスが魔導杖を構えた。

　――間に合った。

「アルフェ！！」

「アルフェ様！！」

　ホムと僕の声が重なる。アルフェは魔導杖を振るい、残る全ての魔力を賭した。

「磁力加速（リニア・アクセル）！」

　ホムの行く先に加速魔法陣が次々と浮かび上がっていく。上空に向けて伸び続ける魔法陣は、空高くアルタードを運んでいく。まるで巨大な雷鳴瞬動（ブリッツ・レイド）の軌道のように。

　アルタードが加速魔法陣を通るたび、機体が加速していく。約二〇枚、全ての加速魔法陣を抜けた先、アルタードは遙か上空に姿を消した。

「ありがとう、アルフェ。君のおかげでホムを送り出せた」

「…………」

　アルフェの応えはない。魔力切れで気を失ったのだ。だが、審判が撃墜判定を下す前に、上空でエステアの冷たい声が響いた。

「弐ノ太刀、旋風車（つむじぐるま）」

　エステアが機体を翻して旋風を起こし、水の牢獄から抜け出す。弾かれた水がアーケシウスの上に落ちたかと思うと、泥の飛沫を上げてセレーム・サリフが目の前に着地した。

　クリエイトウォーターの効力はもう切れている。大闘技場（コロッセオ）を満たす水のせいで、アーケシウスはほとんど水に浸かってしまっている。

「抵抗しないのですか？」

　刀を向けながらエステアが聞いた。

「見ての通り動けない。僕の役目は終わった。それに、君を倒すのはホムだ」

「そうですか」

　エステアが抑揚のない声で呟き、左腕でアーケシウスを泥濘みの中から強引に引き落とした。

「ではここで、見届けることです」

「油断しない方がいいよ。あの子は強い。きっと君が想像しているよりも、ずっとね」

「それは楽しみです」

　エステアはそう言うと、アーケシウスの左腕を斬り落とした。有効部位二箇所を破壊されたアーケシウスは撃墜扱いで、もう戦うことができない。

　だが、エステアが機体を起こしてくれたおかげで、あと少しだけここに居られる。