灰色ノラ猫のクリスマス

第3話 ボクは悪い子だ

　良い子になる。そう決めたボクは毎日のように、ご飯や寝床を誰かに譲っていった。

　するというの間にか、灰色の猫がご飯を譲ってくれるという噂が流れたみたいで、ボクの元には連日多くの猫が訪れ、ご飯をたかるようになっていった。

　まったく、猫の情報網はすごいよ。

　おかげでボクは、毎日お腹ペコペコ。マイホームだった遊具も譲っちゃって、寒い場所で寝てるから体力も落ちて、足もフラフラだ。

　動くと体力を使うから、今日は公園のベンチの下に潜って休んでいる。

　だけどこれだけ良いことをしたんだから、きっとサンタさんはプレゼントを持ってきてくれるよね。

　そんなことを考えていると、目の前を女の子とそのママが通りすぎて行く。

「ねえママ。今日はクリスマスだよね。サンタさん来る？」

「そうね。良い子にしてたから、きっと来るわよ」

　え、今日!?　今日がクリスマスだったんだ。

　うっかりしてたなあ。良い子になるのに夢中になってて、クリスマスがいつかなんて忘れてたよ。

　ふふ、それじゃあ今日、ボクのとこにもサンタさんがプレゼントを持ってくるのか。楽しみだなあ。

　寒いけど、今はまだ我慢だ。我慢してたら、サンタさんがやって来るんだから。

　でもそれから日が落ちて。

　辺りが暗くなり。

　雪が降り出して。

　だけどそれでも、サンタさんはやってこなかった。

　もう真夜中だ。サンタさんはいったいいつ来るのだろう？

　おかしいなあ。ボク、良い子にしてたはずなのに。

　ああ、まぶたが重い。最近ロクに物を食べていなかったし、休めてもいなかったから、疲れてるんだ。

　すごく……すごく眠い。

　なんだかこのまま眠ってしまったら、もう二度と起きられないような気がする。

　ダメだよそんなの。何があっても強く生きるって、ママと約束したんだから。

　その時ふと、ボクは自分のしていた間違いに気づいた。

　強く生きるって約束したのに、最近のボクは食べないし休んでもいない。ママとの約束を、守っていなかったんだ。

　ははっ……はははっ……。

　なんだ、これじゃあサンタさんが、来ないはずだよ。

　だってボクはママとの約束を破っちゃうような、悪い子だったんだから。

　ああ、こんな事なら、ご飯をあげるんじゃなかった。寝床も、独り占めするんだった。

　もっと自分のことだけを、考えるべきだったんだ。

　ゴメンねママ。約束を守れなかったよ。ボクは、悪い子だ。

　もう後悔する気力すら残っていなかったボクは、そのままそっと目を閉じた……。

　——ママ、こっち来て！　猫ちゃんが倒れてるー！