意気込んで全員にカップ麺を食べろと言ってくれた先生に吉田会長と谷崎副会長は言い出せないことがあった。２人はひそひそ声で

「先生、照明係の２人のこと、忘れてるよな。」吉田会長が谷崎副会長の耳元でささやくと谷崎副会長は「せっかく買って来てくれたんだから言いにくいな。」と返した。池田先生は生徒が１０人いるのに８個しか買ってこなかったのである。カップ麺が来たことを見ていたボランティア実行委員の２人もギャラリーの照明装置のところから下りてきている。

「先生、僕たちオープニングのビデオとナレーションのあわせがまだできていないので、２人だけでやっているので先にみんな食べててください。」吉田会長は谷崎副会長の肩に手をやり一緒にリハーサルを２人だけで続けるアピールをした。そして２人はステージの脇に入り、コンピュータのモニターを見ながらナレーションの練習を始めてしまった。

　２人の行動を見てさすがに池田先生も自分の失敗に気が付いた。他の生徒たちのカップ麺にお湯を注ぐ作業を終えると２人のところに歩み寄った。

「吉田くん、谷崎くん、申し訳ない。先生が間違えた。申し訳ない。お腹すいただろ。一番頑張ってくれている二人に食べさせてあげられないなんて。」と先生が言うと吉田会長は

「先生、僕たちは大丈夫です。先生のお気持ちだけ受け取っておきますから。」とさらっと言ってくれた。谷崎副会長は

「先生、この貸しは大きいですよ。僕たちが大きくなってお酒を飲めるようになったらどこかに連れていってください。」と屈託のない笑みを浮かべてくれた。でも内心はお腹がペコペコで集中力は切れていた。会長と副会長という責任感でなんとか立っていたのかもしれない。

　お湯を入れて３分経った。ステージの裏で会長と副会長が籠って２人だけのリハーサルをしていることにみんな気が付いて、カップ麺が８つしかないこともとうに気がついている。さっき泣いていた書記の西村さんは

「吉田くんと谷崎君の分はどうするんですか。」と学年主任の長谷川先生に聞いた。長谷川先生は「２人とも足りないことにいち早く気が付いて２人だけのリハーサルをすると言い出したんでしょうね。まだ中学生なのに周りのことによく気が利く子たちなのよね。２人の気持ちにこたえるためにもみんなは早く食べてリハーサルを早く終わるわよ。」と言ってみんなを励ましてくれた。会長副会長以外の８人は会長と副会長の気持ちを無にしないためにもかみしめながら食べた。食べ盛りの中学３年生にとって赤いきつねと緑のたぬきは腹いっぱいとまではいかなかったが、会長や副会長の気持ちを考えると胸がいっぱいになっただろう。とにかくすきっ腹には最高の味だったようだ。見る見る元気が出て来て、みんな笑顔が戻ってきた。普段ならば家で晩御飯を家族と一緒に食べ、一家だんらんの時間である。

　リハーサルに残された時間はあと１時間、執行部の寸劇は２人をのぞいて元気な大きな声で出来るようになっていた。２人は空腹も限界に達しているが、気力で頑張っていた。

　リハーサルを終えて学校をあとにしたのは９時を少し超えていた。１０人の生徒を方面別に分けて３人の先生の車で家まで送ってもらうことになった。

池田先生は吉田会長と谷崎副会長を自分の車に乗せて出発した。車内で

「今日のことは一生忘れないよ。君たち２人のお陰で何とか切り抜けることが出来た。いつか赤いきつねよりももっとうまいものをご馳走するからね。」と言って感謝した。他の生徒がいなくなったので、２人はようやく子供に戻り

「先生、どうせ買うなら大人の分も含めて２０個くらい買ってくればこんなことにならなかったのに。俺たち腹減ったよ。先生、絶対忘れないから。成人式の後でお願いだよ。」と谷崎副会長は空腹で思考回路がおかしくなっている中、将来の約束をしていた。吉田会長も「みんなが食べていた赤いきつね、僕も好きなんですよ。あのお揚げがたまらないんです。」と言うと谷崎副会長は「僕は赤いきつねと緑のたぬきはいつも迷うんです。どっちでもいいんですが、どっちもうまいですよね。」少年の顔をのぞかせている。