傭兵聖女は人を喰う

３１．２話

「そういえばな」

「ん、どしたのマイちゃん？」

「私はカナのことが好きだぞ」

　いきなりの発言に一同は静まり返って――。

「ふむふむー、なるほどー。……ふぇぇ、僕ですか！？」

「はぁぁぁんんｯ！？」

「え、……カナ、さん？　えぇぇぇ！？」

「……ぇ？」

　――当たり前だが、大騒ぎになった。

　騒ぎのなかで、ひそかに紅茶を運んできた店員の女の子も、緊迫の表情で固唾を飲む。

　反響を受けて、やや照れくさそうにしてマイが小さく頷き、おどおどと微笑んだ。

「う、うん。驚きすぎだろう。こうはっきり口にすると、なんだか気恥ずかしいな」

「くっそ、かわいいな。って、乙女かーい！」

「うむ。こう見えて、うら若き乙女というやつだからな」

　と、イブに答えたマイは、自信がありそうな口調のわりに頬を赤らめている。

「あ、本当にちょっと恥ずかしがってやがる。憎い……っ！　その純な心が憎い……っ！」

　何か純ではない心を刺激したのか、イブが握りこぶしを作って悔しそうに唸る。

　そしてすぐに不思議そうに片眉をあげた。

「てか、冷静に考えたら性別的におかしくない？」

「そーなのか？　まぁ、変わり者だという自覚はあるが」

「なんでそこは落ち着いてるのよ……。私か？　おかしいのはイブちゃんだったか？　ってイブちゃんはおかしくないよ、かわいいよ！」

「突然何を言い出すんですか。落ち着いてください、イブさん」

　混乱しておかしなことを言い出したイブを、ミルカがなだめる。

　好意を直接伝えられたカナの方は、少し悩んだように目を閉じていたが、やがてひとつ頷いて口を開いた。

「いきなりで驚きましたが、うん。僕もマイのことは好きですよ」

「なにぃぃぃ！？」

「カ、カナさんも？」

「……っ！？」

『にゃんじゃとぉ！』

　カナの口からまさかの返答が飛び出したことで、皆が驚きの声をあげる。

　そして、マイが華開くような笑顔をみせた。

　驚いていたイブだが、ふと、あることに思い至る。

「まて。いやまさか、この返答は。……カナちゃん、私のことは好き？」

「え？　ええ、イブも好きですよ？」

「ぐはァ！　センキュー、ありがとうございます！　……これはあれだね、最高に意味が違うってやつだァ！　好きの意味がなァ！」

「……はい、当然ですね。カナ姉様なのですから」

　何が当然なのかは語らないが、ロロもそう言ってイブに同意をみせた。

　その手に持つティーカップの中身は少し震えている。

　そんな様子をちらりとみてから、イブがさらに問いを続けた。

「ふぅむ。おふたりさんや。好きな理由を聞いてもいいかねん？」

「面白いからなー、カナは」

「面白いですね、マイは」

「息あってる！　意外とガチな相性抜群か！？　……てかどっちも意味が違うやつだったかぬ？」

　ひとり考察を続けるイブに、ロロが冷ややかな目つきでひと睨みする。

「ふぅ……、愚かな。肝心なのは類似性ではなく補完性です。……それと、そろそろ本題に移ってはいかがでしょう？　飲食店でそのように騒いでは迷惑になりますよ」

「あ、なんかロロちゃんが怖い！　この話やめやめ！　スタァーップ！　ストップ・ザ・コイバーナ！」

「そ、そうですね。お店の迷惑になりますしね」

　血も凍るような視線を浴びたイブとミルカは、慌ててその話題を打ち切った。

　静まったことで、ロロはニコリと笑ってカナの方を向き――。

「カナ姉様。うざくないので、よろしくお願いします」

　とカナに頭をこすりつけた。

「あ、こんなところで？　はーい」

　カナはそれを優しい笑顔で受け入れて、さらさらとロロの髪をとかすように頭を撫でる。

「ぬぅぅ。こやつ、見せつけておるノウ」

「おー、猫みたいだなー」

　それを見て、イブは変な口調でぽつりと言った。

　マイの方は、少しうらやましそうに指をくわえている。

　このままでは話が進まないと危惧したイブは、コホン、とわざとらしい咳をしてから元々の話題へと話を戻した。