傭兵聖女は人を喰う

１８．２話

　同じ頃、左端に配属されていたマルキアス隊でも、そうした敵軍の変化を目の当たりにしていた。

「なんだ……？　逃亡兵？」

「騎士が真っ先に逃げ出したのでしょうか？　マルキアス様」

　マルキアスが漏らした言葉に配下の女性、イザベッラが反応する。

　このあたりの戦局は比較的落ち着いているのだが、敵軍に徴集兵が多く配属されていたことに加え、余力をもってあたるようにとオーリエールからの指示があったことも理由のひとつだろう。

　左端の部隊には、敵軍が敗走した場合はそれを逃がし、敵軍が挟撃をはなれて態勢を整えようとすればそれを防ぐ、という役割があったからだ。

　マルキアスはその騎士たちの動きに眉をひそめ、――やがてその表情が変わる。

「……いや、違う！　逃げる奴の気迫じゃない！」

「まさか、あそこから突撃を……？」

「たった３騎ですよ。そんな無茶な……」

　マルキアスの言葉に、配下の男性２人が驚いたように口を開いた。

「戦闘の男の恰好を見る限り、おそらく将だ。指揮官である将が単独で動く理由。……自身の武をもってこちらの指揮官を討つことか！　まさかと思う無茶だからこそ、意表をつけるというわけだ！」

　正解を引き当てたとばかりにマルキアスの口元が釣りあがる。

　その姿に、配下の者たちは感心したように声をもらした。

　イザベッラを含め、この直属の配下３人は、マルキアスの貴族時代から付き合いのある者たちで、家を潰され追われたときに共に脱出した同郷の友人たちだ。

「味方は……気づいた様子がない。……端っこにいた俺たちだからこそ、か」

「ど、どうしましょう。本陣に知らせますか？」

　イザベッラは焦りながらその反応をうかがったが、マルキアスは少し考えてから首を振った。

「それでは遅い。……イザベッラ、デクラン部隊長に伝えろ。俺たちは横から来る敵を迎え撃つために持ち場を動くってな」

　マルキアスが指示を飛ばす。

　部隊こそ任せられているものの、マルキアス隊はデクランの指揮下に配属された部隊だ。

　最前線の者は戦いの渦中にいて近視眼になりがちなので、左端にいるマルキアスらが敵軍の動きを観察し、その変化を報告するのは大事な任務なのであった。

「は、はい！」

「悪くない選択だが、ここに俺がいたのが不幸だったな」

　マルキアスは断言する。

　初陣に緊張する心を押さえつけるように。

　貴族として厳しい訓練を積んできたのだから、決闘においても引けを取るつもりはない。

　正々堂々とこうした障害を打ち破ることこそ、貴族として再起するために必要なことだと考えていた。

　家族を捨てて逃げ出した父とは違うのだと、自身に言い聞かせるように。

「フェリペ、クリストバル、いくぞ！　マルキアス隊、これより側面から来る敵を迎撃する！　早まった敵を手柄に変えてやれ！」

「おおー！」