傭兵聖女は人を喰う

１３．２話

「どうした、臆したか！　卑怯者め！」

　挑発。

　あるいは、ただの遠吠え。

　そうした敵の理不尽な怒りを聞き、マイは満足そうに頷いた。

　頭の中にあったアイディアが、そのままに再現される喜びだ。

　楽しくて楽しくて仕方がなかった。

「うむうむ、グッド。実践テストは順調だな」

　楽しくて楽しくて、仕方がないから、――つまり仕方がないのだ。

「――では私もテストを開始するとしよう。ディック、指揮は任せるぞ」

「おいおい、またかよ隊長サマ。――おら、マイが突っ込むぞぉ、道を開けろ！　援護を忘れるな！」

　本来ならば、堅実に指揮に徹しているのが正しいのだろう。

　しかし、仕方がない。

　戦術家にして技師であるマイの、もうひとつの側面がうずくのだから。

　かつて大陸を蹂躙し、震撼させた戦士集団。

　北海諸島を中心とした、強大なるデナール帝国のシードワーフたち。

　ベルセルクと呼ばれた、死を恐れぬ狂戦士たち。

　――その血族であるマイの、戦士としての闘争本能がたぎるのだから。

「ふははは。では、私の盾の、実験体になってもらうとしようか！」

　右手に盾、左手にも盾を携えて、マイが単身で敵陣に入っていく。

　襲い来る騎兵や騎士をものともせずに。

　そのまま盾で殴り倒し。

　盾から飛び出した刃で切り倒し。

　盾の裏側に組み込まれたクロスボウで撃ち倒す。

　様々な機構を備えた分厚い盾で、マイが次々と周囲の馬乗りたちを処理していく。

　たったひとりによる異質すぎる戦いぶり。

　見たことも聞いたこともない不可思議な武装。

　そして何よりも、全身を鎧と盾で包んだ少女の異常なる強さに、騎兵隊はなす術（すべ）がなかった。

　左右の盾により全てを受け流し、盾を滑らせ刃で斬る。

　小柄な身体ならでは俊敏さ、見かけに似合わぬ剛力、精密なる戦いの技巧。

　すべてが、なにひとつ。

　なす術（すべ）がない。

　盾の裏側で無機質な音が鳴る。

　自動的に装填される新たなる矢。

　これもまたシードワーフの血がなせる技。

　シードワーフらは勇猛な戦士であり、極めて優れた鍛冶師でもある。

　だがマイは鍛冶の技術に飽き足らず、古代の伝承と自らのアイディアによって、様々な独自の武装を作り上げていた。

「……なんだ、あれは。……盾、なのか？　あれが、盾だとでもいうのか」

　とある騎士のつぶやきが、マイの耳に届いた。

「盾だとも。何しろ作った本人がそう言っている。――まさか盾が、防ぐことしかできないとでも？」

　そう言って、マイは不思議そうに眉をひそめる。

　無機質な音が響く。

　盾の先端からクロスボウの矢が放たれ、驚いていたその騎士も撃ち抜かれた。

「シールドアタック。盾で攻撃するなど常識だ。そこらの冒険者ですら知っていることだぞ」

　なるほど、盾での攻撃は戦士の間では常識だろう。

　そこらの冒険者ですら行う、当たり前の行為だろう。

　しかし、このように多様な攻撃手段を備えた盾などを、想定しているはずもなく――。

「さあ、正々堂々だよ。正々堂々と、殺し合いをしようじゃないか。高潔なる騎士諸君」

　そう言って、クロスボウの発射口を突きつけながら、マイは楽しそうに笑った。