カジバノチカラ -鉱石少女がエクスカリバーになるまで-

30 「エレオノーラの一撃」

前方に"気の神殿"が見えた。

全身がいてぇ……。

息が苦しい……。

だけど、走れ！！！

とにかく走るんだっっ！！！

神殿には結界がある。

ドーム状の緑の魔力が神殿を覆っていた。

俺はその結界に恐る恐る触れた。

特になんの抵抗もなく、結界を通過することができた。

俺は安堵のため息をつく。

足音が聞こえ、俺は顔を上げた。

こちらに村娘が走ってくる。

あれはぁ……ここの修道士かぁ？

「俺ぇ、ノーラの使いです！！！気の聖宝器を！！！ごほっっ、げほぉ！！！」

俺は彼女に向かって大きな声で言った。

無理矢理声を出したせいで、咳き込んでしまった。

「はい、分かってます！！！こちらに！！！」

彼女は俺の腕を掴み、神殿へ入った。門は勝手に開いた。

神殿の中はがらんとしている。

「あのぉ……気の守護霊はどこに？」

俺は彼女にきく。

「えぇ！？わっ、私が気の守護霊、”エアリエル”です！」

彼女が少し頬を膨らませて言った。

あらまぁ。

悪りぃ、村娘だと思ってたぁ。

だから門が勝手に開いたのか。

気の守護霊"エアリエル"は神殿の奥にある祭壇を指さした。

そして、俺の腕を掴んだまま、祭壇の近くに向かう。

祭壇の台座には立派な弓がある。

その隣に緑色の長細い矢が8本揃えてある。

台座の隅には不思議な形状の小さな道具も置いてあった。

弓は変わった形状だ。

弓と弦を繋ぐ二箇所には車輪のようなものが付いている。

弓を引くと車輪が回転する構造らしい。

長い棒のようなものが弓の真ん中に付いているのも気になる。

「変わった弓っすねぇ……」

俺は呟いた。

「『種類としては、コンパウンドボウ もどきかなぁ……』って、ハルマきゅん……いえ、ハルマ様は言ってましたぁ！」

エアリエルが説明する。

ハッ、ハルマきゅん？

「そこの小さな道具は”リリーサー”といいます。……弓を引くときに使う道具だそうです」

彼女が説明を付け足す。

……よく分かんねぇけど、とりあえず頷いとくか。

「これが気の聖宝器 ”ソニックブーム” です。はやくエレオノーラ様の元へ」

エアリエルが弓矢を俺に手渡す。

俺は頷くと、聖宝器を受け取った。

……これがノーラの武器。

火と土の聖宝器もそうだったけど、この”気の聖宝器”にも使い込まれた歴戦の傷があった。

「あなたが"聖剣の作り手”ですね。私たち守護霊はこの戦いに直接参戦できません。……ですが、少しでも助けになれるよう、あなたに加護を与えます！」

エアリエルが俺の手を握った。

「あっ、ありがとうございますぅ……」

俺は呟いた。

エアリエルが目を瞑る。

すると、そよ風が俺の周りを包んだ。

「……これで、敵の矢はあなたに届きません」

エアリエルが言う。

えぇ！？マジで。

「助かりますっっ！俺ぇ、行きます！」

俺は聖宝器を抱え、神殿を出た。

「……ご武運を」

エアリエルが言った。

―――――

神殿の結界を出ようとすると、赤茶色の馬が俺の前に飛び出した。

「お前ぇっっ！」

俺は驚く。

ノーラの馬〈バヤール〉だ。

ノーラから借りてエドガーが乗っていた馬。

双頭の巨人との戦いで、隙をついて先に逃していたことを俺は思い出した。

バヤールは俺に向かって姿勢を低くした。

「乗れってことかぁ？」

俺は尋ねる。

バヤールが頷いたように見えた。

なんだか……馬との意思疎通が出来るようになってきたぜぇっっ！！！

俺は馬にまたがると、ノーラの元に向かった。

―――――

馬を駆り、来た道を逆走する。

前方にハルジオンたちが見えた。

いつの間にか、白の騎士たちが助けに来ている。

その中には武装したアルフォンス王の姿もある！

「王様ぁ！！！」

俺は馬に乗ったまま声をかけた。

アルフォンス王は気絶するエドガーの近くにいた。

「それが……"気の聖宝器"」

王が俺を見る。

「これからノーラに渡します、反撃ですよぉ！王様ぁ！！！」

俺は言った。

「これも、エドガー王子のおかげです」

「……息子は、変身したのか？」

王がボロボロのエドガーを見る。

「はい……狼男だったんですね」

俺は呟く。

「狼の遠吠えを聞いて、飛び出したのだ……。夜の戦争に息子を参戦させるつもりはなかった……」

王が眉をひそめる。

アルフォンス王は最初にあった時とは雰囲気が違っていた。

「遠吠えで目が覚めた……。外の光景は幻ではなかった。息子も民も危険に晒すつもりはなかった。私が間違っていた」

王が言う。

……王の『魔族嫌い』の原因は、王子にかかった呪いにあるんだろうな。

「人は間違えますよ。でも、まだ挽回できます！ここから反撃ですよぉ！！！」

俺は無理やり声を張って言った。

「……お主は勇敢な子供だな」

王は頷くと、立ち上がった。

―――――

俺はアルフォンス王と白の騎士と共に戦場へ戻った。

ゴブリン兵の掛け声が響いている。敵軍の指揮は高い。

白の騎士たちは必死で抵抗しているが、かなり数が減っていた。

大門も再び破壊されている。

アルフォンス王が側近の騎士に向かって片手を上げた。

側近はその合図と共に、角笛を高らかに吹いた。

敵軍の動きが止まる。

白の騎士たちがこちらに向いた。

「ミズガル王国の勇敢な騎士たちよ！私にもう一度付いてきてほしい！」

アルフォンス王が馬を駆り、城壁を死守する騎士たちに向かって声を張り上げた。

「共に戦い、勝つのだ！！！」

白の騎士たちの闘志が戻った。

彼らの掛け声が大きくなる。

「お主は守護者（ガーディアン）に聖宝器を届けよ。そこまでの道は我らが切り開く」

王が俺に言った。

俺は頷くと前方を見据えた。

ノーラは大門の上でエメラルドと交戦を続けていた。

「いくぞ！」

王が立派な剣を引き抜く。

白の騎士たちが王の元に集まった。彼らは俺を囲み、隊列を組む。

「進め！！！！！！」

王の掛け声と共に、俺たちは大門へ突撃した。

破壊された大門から侵入したゴブリン兵たちがそれに恐れをなす。

白の騎士たちは敵兵を蹴散らした。

俺はそのまま城壁の上へ繋がる白い塔に向かう。

俺を狙う敵兵は周囲の白の騎士たちが倒した。

俺を狙う矢は守護霊の加護によって弾かれる。

馬を降り、俺は塔の階段を駆け上がる。

そして、城壁の上にたどり着いた。

―――――

ノーラとエメラルドの激闘。

杖と斧槍。

お互いに長物の武器を振り回していた。

ノーラの斬撃の方が速い。エメラルドが劣勢に見える。

「ノーラ！！！気の聖宝器をっっ！！！」

俺は彼女に向かって叫んだ。

ノーラはそれを聞くと、斧槍を素早く振り、爆風を起こした。

その威力でエメラルドが遠くに吹き飛ぶ。

ノーラはエメラルドから目を離さないまま、俺の元へ跳躍した。

「よくやったわ！！！」

彼女が俺に声をかける。

俺は気の聖宝器"ソニックブーム”を手渡した。

彼女がそれを手にすると、あたりの空気が震えた。

それを見たエメラルドが素早く大鷲の姿に擬態する。

奴はそのままこちらに突撃するかと思いきや、城壁に背を向けて一目散に逃げた。

「アイツ、逃げる気かぁ！！！」

俺はエメラルドを見て叫んだ。

「サイレンス、今どこ！！！」

ノーラが俺にきく。

え？

まさか、今までアイツの姿見えてなかった？

認識阻害を受けた状態でさっきの激闘してたのか？

ヤベェな……。

「えぇと、あそこ！！！あのでっけぇ投石器の上ぇ！！！」

俺は指をさす。

ノーラはそちらを見て、気の聖宝器を構えた。

「逃さん」

彼女は右手に持った”リリーサー”を弦にかけた。

「これが、”最期の英雄”エレオノーラの全力だ！」

そのままエメラルドを見据え、ゆっくりと弓を引く。

「絶望を砕き、希望の到来を告げよう！」

弓についた上下の滑車が回転し、弦がゆっくりと伸びる。

聖宝器に秘められた魔力が解放され、辺りに強い魔力の圧がかかった。

近くの石像兵はその圧だけで砕け散る。

「射抜け、ソニックブーム！！！！！！」

緑の矢が勢いよく放たれた。

嵐のような爆風が発生し、辺りに轟くような大音響が起こる。

超速の矢がエメラルドに向かった。

矢が通った広範囲には地面を抉るほどの衝撃波が襲う。

数千の石像兵が一斉に砕け散り、ゴブリン兵は、なすすべもなく宙を舞った。

空を覆っていた黒い雲は、矢の進行と共に一気に消し飛んだ。

矢がエメラルドを貫通する。

エメラルドは奇声を上げると粉々に砕け散った。

吹き抜ける風にさらわれないよう俺は地面にしがみついていた。

俺はゆっくりと顔を上げる。

空が眩しい。

遠くで日が登ろうとしている。

朝だ……。

シグルドに朝が来た。

俺は目を細める。

日の光に照らされた無数の兵が遠くに見えた。

「あれは……！！！」

俺は立ち上がる。

遠くから二種類の角笛が聞こえた。

バルドールの”光の騎士”とエルフの戦士たちだ。光の騎士の横にはケンタウロスの騎士たちもいる。

「援軍だ！」

白の騎士たちが叫んだ。

ノーラの一撃で、石像兵の大半が砕け散った。

残った石像は日の光に照らされたせいか、その場で硬直している。

石像は日に当たると動けなくなるのか……。

石像兵という最強の盾を失ったゴブリン兵は動揺し、隊列を崩した。

「突撃ぃ！」

遠くからそう聞こえた。

援軍が一斉にゴブリン兵に向かう。

「やったぜぇ！！！」

俺は嬉々とした顔でノーラを見る。

ノーラは聖宝器をゆっくりと下ろすと俺に向かって微笑んだ。

その後、すぐに真面目な顔に戻る。

「ハルジオンたちは大丈夫？」

彼女がきく。

「なんとか……でも重症なんで、すぐ迎えに行かないと」

俺は森の方を見た。

「急ごうか」

ノーラが言う。

俺は頷くと、走って階段に向かった。

しかし、途中でノーラが膝をついた。

「ノーラはここで休んでて。俺が行くから！」

俺は言った。

「……1人は危険だ」

ノーラが心配そうにする。

「エアリエルに加護を貰ったし、大丈夫だって！！！」

俺はニッと笑い、拳を握る。

「そうか……。じゃあ、頼んだ」

ノーラは少し考えたあと、微笑んで言った。

俺は塔の下で隠れていたノーラの馬〈バヤール〉に乗ると、ハルジオンの元に急いだ。

―――――

俺は分かれ道を越え、風の神殿に繋がる石畳の道を目指す。

『俺たちの勝ちだ』

そう思った瞬間。

突然、森の木々に隠れていたゴブリン兵が俺に向かって飛び掛かった。

ゴブリン兵が体にしがみつき、俺はバヤールから落馬する。

「うぁあ！！！」

俺は必死に抵抗しながら地面を転がる。

バヤールも体制を崩し、地面に倒れた。

まずい！！！

まずい、まずい！！！

かなりまずい！！！！！！

俺はゴブリンの両腕を掴みながら自分の身体を見た。

ヤベェ！！！

俺、なんも武器持ってねぇっっ！！！！！！

エアリエルの加護があると安心しきっていた。

矢じゃなくてゴブリンが飛んでくるなんてよぉ！！！

目の前に醜悪な顔をした化け物がいる。奴は牙を見せ、ニヤリと笑った。

やろぉ！！！

「死んでたまるかぁ！！！」

俺がそう叫んだ後、突然、女性の声が聞こえた。

「おい、ゴブリン！！！」

女性の声はそう言った。

その呼びかけに、目の前のゴブリンが俺から目を離す。

奴は俺を押さえつけたまま、上を向き、声の主を見つめた。

俺はその隙にゴブリンの両腕を振り払った。

すると奴はなんの抵抗もなく俺の横に倒れた。

「あぁ？」

俺は驚く。

不思議なことに、ゴブリンは俺を押さえつけた体制のまま硬直していた。

奴の皮膚がだんだん石に変わっていくのが見えた。

「な、なんだぁ！これ！」

俺は声を出した。

俺は身を起こすと、先ほどの声の主の方に振り返ろうとする。

「待って！！！」

背後の女性が叫んだ。

俺は視線を前に戻す。

なんなんだ……どうなってる？

「死にたくなかったら、見んなよ」

背後で彼女が言った。

「はぁ？」

俺は思わず振り返った。

そこにはボロボロの服を着た少女がいた。

手足には鎖のちぎれた枷がついている。

驚いたのは彼女の髪の毛。

黄緑の髪の毛の先には蛇の頭がついており、ウネウネと動いていた。

「はぁ。馬鹿なの、お前？」

少女がため息まじりに呟く。

彼女は赤い素材でできた何かを目にかけていた。

「グラスしてなかったら、死んでたよ」

「……助けてくれたのか？」

俺は彼女にきく。

「嫌いなんだよ。ゴブリンも、ミノタウロスも。……特にナーガは」

彼女が吐き捨てる。

「アンタが石にしたのか？」

俺は尋ねる。

「まぁ……そう」

少女は呟いた。

「アタシ、”ゴルゴン”だから」

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本作に登場する武器と種族をかんたん解説！

■化合弓（コンパウンドボウ）

近代弓の一種。力学的な要素が多数含まれている。

少ない力で、威力と精度のある射が可能だよ。

■エアリエル

ヨーロッパの伝承に登場する空気の精。

本作では気の守護霊として登場。

■ナーガ

インド神話に登場する蛇神。

本作では蛇人間の種族として登場。

頭と上半身が人間で、下半身が蛇の種族だよ。

■ゴルゴン

ギリシア神話に登場する怪物。

本作では『瞳には見たものを石にする魔力がある』『髪は蛇』などの一般イメージを引き継いで、呪われた種族として登場しているよ。

番外編！

■ソニックブーム

超音速飛行の衝撃波によって発生する、爆発音を指す言葉。

またみてね！