カジバノチカラ -鉱石少女がエクスカリバーになるまで-

27 「シグルド防衛決戦 中編」

「そもそも、勇者ハルマが岩石王を倒し切っていれば！」

アルフォンス王が吐き捨てる。

「……それをこの国の王が言うんですかっっ！」

ハルジオンが王を睨んだ。

「勇者ハルマを死に追いやったのは、この国の”はぐれ騎士”のはず！」

「そうとも。だが、それは勇者ハルマが魔族を守ったからだ！魔族は皆殺しにすべきだった！」

王が言い放つ。

勇者ハルマは光と闇の平衡を目指した。

『光と闇、どちらもなくなってはいけない』

彼はその考えで動いた。

だから勇者ハルマは戦いの後、魔族を殺戮する一部の勢力と対立した。

オリハルコンが言っていたことだ。

『ミスガル王は魔族嫌い』

トネリコから聞いていたけど。

まさか、ここまでとはなぁ……。

「私は魔族に呪われているのだ。妻は魔族を密かにかくまった。そして、魔族持っていた病で死んだ！」

王が眉をひそめる。

「100年前、勇者ハルマが失敗したせいだ！」

ハルジオンが目つきを変え、王に向かう。

俺はそれを止めた。

「失敗のない人間はいないですぜ、王様ァ」

俺は王に言う。

「アンタ様の失敗もまだ取り返せる！こんなとこでグズグズしてても、しょうがないっすよぉ！」

うーん、なんか変だなぁ？

……多分、敬語が変だ。

「その通りだ」

ノーラが俺に同調する。

「王よ、確かにハルジオンは勇者ハルマの末裔。そして、こちらの子供は強力な”対魔力”を持つ錬成術師。二人とも強力な戦力です。我々は……」

「対魔力だと！」

王がノーラの言葉を遮る。

王はなぜか俺に駆け寄ってきた。

「今、対魔力と言ったな！ならば、その力で呪いを解いてくれ！」

王が俺の足にすがりついた。

……はぁ？

なんだ、なんだ？

「な、なんすかぁ……？」

俺は呟いた。

「魔族にかけられた呪いだ！頼む……」

王が頭を下げる。

さっき『私は呪われている』みたいなこと言ってたなぁ……。

「父上！いい加減にしてください！」

エドガーが声を張った。

ノーラが王を俺から引き離す。

「王よ。残念ですが、”対魔力”はあくまで魔法に対する力。呪いの解除は不可能です」

ノーラが冷静に説明した。

……へぇ、俺も初めて知ったぜ。

「……まさか。そんな……」

王が表情を歪めた。

「嘘だ、あり得ん」

彼はそのまま頭を抱え、床に座りこんでしまった。

「このままでは話にならない。……諦めよう」

ノーラが俺たちに小さく言った。

エドガーも目を閉じ、頷いた。

「我々は”気の神殿”に向かいます。この国を守るためにも」

ノーラが王に言った。

王はもう何も耳に入っていない。

「神殿の案内はできる？」

ノーラがエドガーに問いかける。

エドガーは無言で頷いた。

「ノーラは場所、知らないの？」

俺はきいた。

「”4英雄”は自分の聖宝器がある首都に入ることを禁じられていた。神殿の場所も知らない。私が”気の聖宝器”を再び手にすることが許されるのは、大陸の危機が迫った時だけ……」

ノーラが説明する。

「……今がその時だ」

―――――

俺たちは馬に乗って城を出た。

再び、残酷な現実が襲い掛かる。

戦況は変わらず。……超不利だ。

投石器から放たれた砲弾が各地に落ちた。

「”気の神殿”の場所は第一層の端にある小さな森です。敵は神殿に侵入できません。しかし、周りには敵兵がいるはず。急ぎましょう！」

俺の後ろに乗るエドガーが説明する。

「警戒を怠るな！進め！」

ノーラの合図で俺たちは馬を駆けた。

―――――

俺たちは第三層の城門をぬけて、第二層の町に入る。

「上空注意！」

ノーラが声をかける。

俺は上を見上げた。

投石器から放たれた”何か”が降ってくる。

うぇえ！！！ あれ、砲弾じゃねぇっっ！！！

飛んできたのは、お互いに絡みついた複数の石像兵。〈キメェ〉

奴ら、石像兵を飛ばしてる。

石像兵の塊が前方に落下した。

町道にめり込んだ数十体の石像兵が、むくりと起きあがる。

石像兵の顔は、叫んでいるように見えた。

不気味で歪んだ造形。

ホッドミーミルの森にいた奴らと同じ。

目鼻口が空洞で、中は真っ暗だ。

動く石像は魔鉱石の擬態。

同じ魔鉱石じゃないと破壊できない。

投石器で投げ飛ばしても、砕けないわけか……。

ズルだぞっっ！！！！！！

俺たちは敵兵をかわしながら進む。

石像兵の横を通り過ぎる瞬間、後方のエドガーが戦鎚で奴らを砕いた。

―――――

俺たちは第一層についた。

激しい戦闘が繰り広げられている。

大門は持ち堪えている。

しかし、城壁に大きなハシゴがかけられ、そこから無数のゴブリン兵が町に侵入してきた。

１匹のゴブリンが俺に飛びかかってきた。

俺は反応できなかった。

そのゴブリンは俺の後ろから現れた戦鎚に頭を砕かれた。

エドガーだ。

俺の頬にゴブリンの血液が飛び散る。

……唇が震えた。

なんだか、我に返ってしまった。

俺は石像しか壊したことがない。

人間や、言葉を話す生き物を殺したことがない。

……これが戦争か。

「ためらうな鍛冶師！死ぬぞ！」

ハルジオンが俺に声をかけた。

俺は彼に向かって頷いた。

「ここを越えれば、”気の神殿”に向かう分かれ道に着きます！」

エドガーが言う。

しかし、前方の道は敵兵で溢れていた。

石像兵とゴブリン兵。

ゴブリン兵は狡猾にも、石像兵を盾にして戦っていた。

だから、ズルだろ、それ。

いや、戦争にズルとかねぇのか……。

「塞がれてるぞ！」

ハルジオンが言う。

先頭のノーラが馬から降りた。

「エドガー、この馬に乗って彼らを”気の神殿”まで案内するんだ」

ノーラが指示を出した。

エドガーは頷くと、俺の馬から降りた。

「私が道を切り開く。そして、ここに残って騎士たちの指揮を取る」

ノーラが言った。

「……必ず”気の聖宝器”を届けてくれ」

ノーラが俺に向かって微笑んだ。

「……道を切り開くって」

俺は呟く。

ノーラは斧槍を軽く振り回した。

「姿が見える敵は怖くないよ」

彼女が言う。

「……壁内の敵は私が一掃する！」

彼女が前髪をあげた。

青色の瞳は敵兵を見据えている。

構えた斧槍に魔力が集まった。

「私を信じろ。何がっても進み続けるんだ！」

ノーラが敵兵に向かって飛び出した。

彼女は左右の壁や石像兵の頭を踏み台にして自在に動く。

魔鉱石製の斧槍を素早く回転させ、次々に石像兵を破壊していく。

「行くぞ！」

隣でハルジオンが言った。

俺、ハルジオン、エドガーは馬を走らせ、ノーラの作った道を突き進む。

ノーラの振る斧槍は、残像が見えるほど速く動く。

……全く目で追えねぇ。

前方の兵隊が次々と粉砕していく。

その背後から動揺するゴブリン兵が現れた。

そのゴブリンも次の瞬間には切り刻まれていた。

断頭されたゴブリンがバタバタと倒れていく。

「……あれが『黒の流星』……英雄」

俺は尊敬と共に、恐怖を抱いた。

「こっちだ！」

エドガーが道を示す。

無事に分かれ道まで辿り着いたらしい。

彼の指差す道は、石畳の通路。

通路の先は森。木々が茂っていた。

「走れ！」

ノーラは敵兵を切り倒し、軽やかに着地した。

突然、遠くから鷲の鳴き声が響いた。

ノーラが動きを止め、遠くを見据える。

俺たちも目を見開き、そちらを凝視した。

巨大な鷲が城壁に向かってくる。

「サイレンスだ！」

俺は声を張り上げた。

全身に悪寒がはしる。

大鷲は城壁までたどり着くと、翼をひるがえし、白の騎士たちを壁の上から突き落とした。

次に奴は部隊長らしき人物に目をつけた。

大鷲は大きな鉤爪で部隊長を捉えると、そのまま物見櫓に投げつけた。

残った騎士たちが恐れをなす。

隊列が一気に崩れた。

大鷲は向きを変え、シグルド陣営の投石器を破壊する。

その後、奴は上空で姿を変えた。

擬態だ。

黒色でボロボロの衣類を身につけた人型が上空に現れる。

奴はローブをなびかせて城壁の上に降り立った。

サイレンス一体によって、シグルドの戦力が一気に削られた。

奴がこちらを向く。

仮面の色は怪しい緑色。

「……エメラルド」

ノーラが目つきを鋭くした。

どうやらノーラにも奴の姿が見えているようだ。

エメラルドが片手を広げた。

その手から緑色の液体が伸び、固まって長い杖になる。

先端が捻れた緑の宝石のような杖が出現した。

それを武器のように軽く振ると、奴はノーラを見た。

「……サイゴノ”エイユウ”ヨ。ココガ、オマエノ、ハカバト、ナルノダ」

エメラルドが言葉を発した。

不気味な声だ。

喉、ぶっ壊れてんじゃねぇの？

……っていうか、喋ったぞ！！！

「……そこまで力を取り戻したか」

ノーラが低い声で言った。

ノーラは辺りを見回すと、声を張り上げた。

「白の騎士たちよ！隊列を組みなおせ！！恐れるな！持ち場を死守せよ！」

その後、彼女は俺の方に向いた。

「カジバ。君は物の動きを捉えてることに長けている。状況に合わせて必要な武器を与え、ハルジオンを守ってあげるんだ」

俺は突然のことに驚きながら、数回頷いた。

「……何があっても進み続けろ」

ノーラが微笑んだ。

「ノーラ！！！」

俺は声をかける。

「いけ！」

彼女が言った。

「こっちだ！」

エドガーが俺を呼ぶ。

俺は馬を走らせ、そちらに向かった。

背後で大きな衝突音が聞こえる。

ノーラとエメラルドだろう。

俺は振り返らず、進み続けた。

―――――

先頭にエドガー。

次に俺。

ハルジオンは俺の後ろ。

「この道を抜けた先だ！」

エドガーが俺たちに言う。

前方にゴブリン兵が見えた。

エドガーが戦鎚を構える。

ハルジオンは火の聖宝器を点火させた。

俺は馬に乗ったまま、隅に倒れている死体の山から斧を引き抜いた。

それをモーフィングさせ、槍に変える。

俺は前方のゴブリンに槍を投擲した。

胸に命中。

ゴブリンが倒れ、俺はその横を走り抜ける。

エドガーやハルジオンも、敵を倒した。

初めての”殺し”は一瞬だった。

槍を投げ、鉄の感触が俺の手を離れた。

あった感覚はそれだけ……。

それだけで、俺は簡単に一つの命を奪った。

ゴブリンに槍が刺さる光景が、頭の中で何度も繰り返される。

俺の乗る馬、グルファクシが突然止まった。

俺の意識が現実に引き戻される。

グルファクシに続き、エドガーとハルジオンも止まった。

次の瞬間、前方の石畳が吹き飛んだ。

投石じゃない。

前方の砂煙の中から巨大な棍棒が見える。

「巨人（ジャイアント）だ！」

エドガーが叫んだ。

……道の横から、巨人が棍棒を降り下ろしたんだ。

「きたぁ、やっぱりきたよぉ！アウル」

「あの方の言った通りだ、スルーズ！」

二種類の声が聞こえる。

エドガーとハルジオンは武器を構えた。

俺は目を細める。

「みてよぉ！あの剣、キラキラだぁ！」

「上等な魔鉱石だ。奪うぞ！」

巨人が2体？

……いや違う。

煙が消える。

そこに現れたのは２つの頭を持つ、１体の巨人だった。

双頭の巨人はハルジオンの持つ、火の聖宝器〈ミスリル〉に興味を示している。

二つの顔が俺たちを順番に見た。

右の顔はハルジオン、俺、エドガーの順に。

左の顔はエドガー、俺、ハルジオンの順に見た。

左右の顔はそれぞれ見る順番が逆だ。

最後は二人で顔を見合わせる形になった。

「ものを見る順番は、右から左だといつも言っているだろう、スルーズ！」

右側の顔が声を張り上げる。

「ごめんよぉ、アウル。……ついクセでぇ」

左側の顔が言った。

右がアウル。

左がスルーズらしい。

って、そんなことはどうでもいい！！！

奴らが道を塞いでいるせいで、”気の神殿”にいけねぇ……。

「人間に……。うげぇっ、そこのピンク髪、鳥族の匂いがするぅ！”翼持ち”は嫌いだぁ」

スルーズがハルジオンを見て、嫌そうな表情をする。

「"翼の民"は俺たち巨人の天敵。……いや、でもコイツ、翼がないぞ？」

アウルがそう言ってニヤリと笑った。

「こりゃ、楽勝だなぁ。全員殺して魔鉱石を奪うぞ！スルーズ！」

アウルが声を張り上げた。

双頭の巨人が俺たちに棍棒を振り下ろす。

俺たちは馬を走らせて左右に散った。

「先に行け！」

エドガーが俺たちに言う。

彼は馬に乗り、戦鎚を構えて双頭の巨人の前に出た。

俺とハルジオンはお互いに目配せする。

その後、左右に分かれると”気の神殿”に向かって馬を走らせた。

それに合わせ、エドガーが巨人に立ち向かう。

巨人は両手でエドガーの攻撃を受けた。

しかし、左右に分かれた俺とハルジオンにも拳が飛んできた。

「なぁっっ！？」

俺は巨人の背中に目を向ける。

奴らの背中には２つの腕が生えていた。

コイツの腕、合計で４本あるぞっっ！！！

拳が俺を捉える。

拳が当たる寸前で、グルファクシが後ろ足を蹴り上げた。

その反動で、俺は前方に振り落とされる。

空中に浮いた俺。

その視界には巨人に吹き飛ばされるグルファクシの姿が映った。

「グルファクシ！！！」

俺は叫ぶ。

拳を喰らったグルファクシが、ぐったりと倒れた。

金に輝くたてがみの光が消える。

光が消えたのは……危険が去ったからじゃない！！！

「グルファクシ、そんな……」

俺は地面に転がる。

なんとか受け身を取った。

受け身は慣れている。

ドワーフが酒に酔いだすと始まる、『転がし大会』のおかげだ。

俺は顔を上げ、ぐったりと倒れるグルファクシを見つめた。

アイツ、寸前で俺を守って……。

「誰も通さないよぉ」

スルーズが言う。

「……テメェ」

俺は巨人を睨んだ。

怒りが湧いてくる。

反対側を走ったハルジオンも、拳を受けていた。

馬から落ちた彼はフラフラと立ち上がり、火の聖宝器を点火させる。

ハルジオンが巨人に向かって飛び出した。

サンタクロースから貰った靴〈スニーカー〉のおかげで一段と動きが軽やかだ。

ハルジオンの一撃は巨人の左手を焼き切った。

棍棒を持った大きな腕が石畳に落ちる。

「ああああああぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

左右の顔が同時に絶叫する。

巨人は残りの3本腕を動かし、ハルジオンを殴ろうとした。

ハルジオンはそれをかわし、エドガーの元に着地する。

「……コイツら、意外と動けるな」

ハルジオンが巨人を睨み、舌打ちをする。

「エドガー王子、コイツは協力して倒しましょう。強敵です」

ハルジオンが提案する。

「ああ」

エドガーは馬に乗ったまま、戦鎚を構えた。

俺はなんとか立ち上がるが、足元がふらつく。

受け身をとったけど、ダメージはある。

ハルジオンとエドガーが巨人に向かって飛び出した。

エドガーは馬を走らせ、巨人の両足に戦鎚を叩きつける。

ハルジオンは巨人の拳をかわすと、右腕に飛び乗った。

聖宝器で右腕を焼きながら、顔面に向かう。

右側の顔、アウルが口から火を吐いた。

その不意打ちをギリギリでかわすハルジオン。

しかし、体制を崩した彼を背中に生えた片腕が襲う。

拳が当たり、ハルジオンが吹き飛ばされた。

足元のエドガーは両足に打撃を入れた後、股をくぐって巨人の背後に出た。

しかし、背中に生えた腕によって馬からはたき落とされた。

「……走れ！」

エドガーはノーラの馬を神殿の方へ逃す。

「……おろお。まぁいいかぁ、馬は」

スルーズがゆっくり言った。

俺はグルファクシに駆け寄った。

ゆっくりと彼の体に触れる。

心臓が動いている。

……よかった。死んでない。

俺はその後、吹き飛ばされたハルジオンに駆け寄った。

ハルジオンは立ち上がると腰の短剣〈グラム〉を抜いた。

「石像じゃないなら、普通の武器でも倒せるよな」

ハルジオンはそう言うと、火の聖宝器を俺に渡した。

「お前も武器を持っておけ」

俺は火の聖宝器を受け取ると、引き金を引いて剣身に爆炎をまとわせた。

巨人の背後にいるエドガーも立ち上がる。

……協力して、この”双頭の巨人”を倒さないと。

ノーラに”気の聖宝器”を渡すんだっっ！！！

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本作に登場する武器と種族をかんたん解説！

■巨人(ジャイアント）

様々な神話に登場する伝説の生物。巨体が特徴。

人間に似ており、知能が低い乱暴者として描かれることもあれば、賢い神として描かれることもあるよ。

またみてね！