カジバノチカラ -鉱石少女がエクスカリバーになるまで-

25 「サイレンスの襲撃」

「あの鷲……気配が変だ！」

ハルジオンが俺たちに向かって叫んだ。

『鷲』

俺の全身が恐怖で痙攣する。

思い当たるのは奴だけ……。

"職人殺し"〈サイレンス〉

「どこにいる！」

俺とノーラが同時にきいた。

ハルジオンは少し驚くと、方角を指で示した。

そして彼は、自分が示すソレが何なのか気づいた。

「……まさか、サイレンスか！！！」

ハルジオンが遠くを睨む。

俺は鷲を視認した。

奴は遠目でも違和感があるくらい巨大だ。

ただの鳥じゃない。間違いなく擬態だ。

奴がこちらに向かう。

「ノーラ！見える？」

俺は後方に首を捻り、彼女にきいた。

「見えない、認識阻害だ！」

手綱を握ったノーラが顔をしかめる。

やろぉ……毎回ノーラに認識阻害をかけやがってぇ！！！

やっぱ、強い奴を警戒してんだな。

「皆、構えろ！」

ノーラが背中の斧槍（ハルバード）をとった。

「あれがサイレンスか……」

ハルジオンが腰の短剣を引き抜く。

「ノーラが見えないなら、俺がやるしか！」

そうか……。

コイツ、サイレンスに会ったことないのか。

俺はいつでもモーフィングできるように、ミスリルに近寄った。

ミスリルの馬〈グラニテイオー〉がそれに気づき、こちらに身を寄せる。

「カ、カジバ！」

手綱を握るミスリルがおどおどした面持ちを見せた。

俺は彼女に無言で頷くと、深呼吸をして、身につけている魔鉱石の鎖帷子（チェーンメイル）に触れた。

大丈夫。

大丈夫だ……。

ヤベェ……心臓が暴れてやがる。

ミスリルに気をまわせねぇ……。

「鷲に擬態……空を統べたつもりか？……ふざけやがって！！！ 鷲は ”翼の民” の象徴だぞ！」

ハルジオンが短剣を大鷲に向けた。

剣身から炎が燃え盛る。

火の魔法だ。

「これでも食ってろ！」

ハルジオンが短剣を振ると、剣身から火球が飛び、大鷲に向かった。

大鷲は鋭く曲がったクチバシをあけ、俺たちに向けて奇声をあげた。

その声に鳥肌が立つ。

俺は逸らしそうになった目線を大鷲に無理やり戻した。

……恐怖心に負けるかよぉ！！！

大鷲は距離を離し、火球を回避した。

俺は目を凝らして奴を観察する。

奴の体毛は黒じゃなく茶色。

顔の辺りに傷は無い。

……もしかして”職人殺し”じゃない？

今いるサイレンスの数は確か5体。

サイレンスの中で”職人殺し”と呼ばれる個体。”アレキサンドライトの魔物”は前に遭遇した。

俺はミスリルの剣で奴の顔を切り裂いた。

”職人殺し”にはその傷があるはず……。

「わっ私、擬態解いてないけど……なんで見つかったのぉ！！！」

ミスリルがパニックになる。

「俺たちが森を出るのを待っていたな！」

ハルジオンが舌打ちをした。

「おそらく”沈黙の魔女”の指示だ！！！」

「エルフの森を離れて、ミスガルへ向かう道中を狙っていたのか」

ノーラが低い声で言う。

ハルジオンが短剣を振るい、絶えず火球を飛ばす。

大鷲に距離を詰めさせない。

しかし突然、ハルジオンの手が止まった。

彼の視線が空を泳ぐ。

「クソっ、見失ったっっ！！！」

彼が焦りながら叫ぶ。

見失った？

俺の目にはまだ大鷲が見えている。

その大鷲がハルジオンの方へ一気に向かった。

彼はそれを認識できていない。

「ハル……！」

俺は叫びかける。

ノーラが馬を走らせ、ハルジオンと大鷲の間に素早く入った。

「認識阻害の対象が変わった！」

彼女は斧槍で大鷲の鉤爪を弾く。

「私に姿を見せたな？沈黙（サイレンス）！」

鈍い音が辺りに響いた。

ノーラは斧槍をもう一度振り、爆風を起こした。

大鷲が体制を崩す。

「カジバ！妖精王の髪だ！」

ノーラが俺に叫んだ。

その言葉で俺は思い出す。

そうだ、妖精王から預かったんだ！

俺は腰巾着から金の髪束を取り出した。

これを投げればいいんだっけ……？

「……戦場まで取っときたかったけど！」

俺は髪を額に当てて少し祈ると、背後の大鷲に向かって放り投げた。

髪束が光り輝く。

光る髪一本一本が植物の根やツタに変わり、一気に飛び出した。

それが大鷲の身体に向かって巻きついていく。

翼を縛られた大鷲が荒野に落ちるのが見えた。

根は絶えず伸び続け、大鷲の全身を覆っていく。

うごめく根が幹になり、枝が生え、草木が芽吹き、天まで伸びていった。

「なっ、なんじゃこりゃぁっっ！！！！！！」

俺はその光景に唖然とした。

巨大な樹木が一瞬で背後にそびえ立った。

樹木の木陰が荒野に広がり、俺たちを覆っている。

サイレンンスの姿は全く見えない。

あの立派な根の中だろう。

「……これが妖精王の力？」

俺は呟いた。

「これでも足止めだ。今のうちに急ぐぞ！」

ノーラが俺たちに言う。

俺たちはなんとかその場を離れることができた。

―――――

馬を走らせ続け、俺たちは小高い丘に着いた。

ミズガルの首都 ”シグルド” がある方角は分厚い雲に覆われていて、かなり暗い。

多分、雨が降ってるんじゃないか？

そう思った時、雲が光った。

少し遅れて雷鳴が俺の耳に届く。

「……ありがとな、グルファクシ。お前がいなかったら死んでたぜ」

俺は馬を撫でた。彼のたてがみはもう光っていない。

とりあえず危険は去ったらしいな……。

「たてがみが光ったってことは、俺が主人って認めてくれてるんだよな」

俺はグルファクシに向かって微笑んだ。

「……あれがサイレンス」

隣でハルジオンが神妙に呟く。

「……私も、ちゃんと見たの初めて」

ミスリルが小さく言った。

そうか。

前回遭遇した時は、ミスリルの自我が芽生える前だったもんな。

「アイツ……職人殺しじゃない気がするんだけど」

俺はノーラに視線を向けた。

「ああ、瞳を確認した。あれはエメラルドの魔物だ」

ノーラが答えた。

エメラルド。

緑色の宝石だ。

ドワーフの里でいつくか見たことがある。

……やっぱり別個体だったかぁ。

「戦争前に体力を消費してしまったな……」

ノーラが目を細め、遠くを見据えた。

「……気の聖宝器があれば、本当にみんなを助けられるの？」

ミスリルがノーラにきいた。

「ああ。石像の半数を破壊できるはず。前衛が崩れれば後衛のゴブリン兵の戦意を削げる。奴らは臆病なんだよ」

ノーラが淡々と答えた。

「シグルドに着いたら、俺たちは気の神殿に向かえばいんだな？」

ハルジオンがきく。

「そうだね。戦場を駆け抜けて神殿へ……」

ノーラが顎に手を当てる。

「気の守護霊 ”エアリエル” なら、すぐに聖宝器を渡してくれるはずだよ」

「そっか……」

隣のミスリルが小さく頷いた。

彼女はかなり落ち着いて見える。

「随分と冷静じゃないか？」

俺はミスリルにきいた。

「あ、えっと……。想像がつかなすぎて、頭真っ白」

ミスリルは目を逸らして呟いた。

……ああ、なるほどね。

そりゃそうか。俺もだし。

「……カジバ、次からは私を盾にして。私、硬いし」

ミスリルが俺をチラリと見た。

……次ぃ？

俺は首を傾げる。

ああ、ノーミードと戦った時に俺が盾になったからか。

「……助けあっていこうぜ、ミスリル」

俺はそう言うと、シグルドがある方角を見つめた。

戦争だ。

……あそこが戦場になる。

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次回の更新は1/1日予定です。

第26話 「シグルド防衛決戦 前編」

おたのしみに！