赤と緑に挟まれた（#FFF100）の物語

貴方を絆す、ココロがほどける。

「はぁ、日本食が恋しいよぉ」

　ようやく仕事から解放された。

　彼女は疲れた身体をベッドに預ける。

「あと少しで帰国かぁ。帰ったら何を食べよう」

　オーストラリアへ海外出張に来てひと月が経った。

　早くもホームシックになった彼女は、約七千キロ離れた祖国に想いを馳（は）せる。

「アイツ、元気してるかな」

　ベッドの上にあったスマホが目に入った。

　手帳型のケースには、小さなストラップがつけられている。

　幼い頃に貰った狸の人形だ。

　それを見るとアイツの姿が浮かび、自然に頬が緩む。

　ちょっと垂れ目で気の抜けた顔は彼にそっくり。ついつい指で弾（はじ）いて苛（いじ）めたくなってしまう。

「そうだ。今日はアレを食べちゃおう」

　時刻は既に夜。

　小腹が空いた彼女はキッチンへと向かう。

　戸棚から取り出したのは、彼女の名前と同じ“緑”色のパッケージをしたカップ蕎麦だ。

　これは先日、日本食を扱う店で衝動買いしたものだ。

　この国は食品の持ち込みが特に厳しい。

　そういった店でないとまず出逢えない、大変貴重な品である。

「ラーメンもあったけど、やっぱり日本人のソウルフードといったらコレよコレ」

　それに彼女は子供の頃から、簡単調理で美味しいこの蕎麦が大好きだった。

　何度も食べ慣れているけれど、ビニールを破る瞬間は大人になった今でもワクワクする。

「……よし」

　電気ケトルで沸かしたお湯を、内側の線より少し下まで注ぎ入れる。

　そしてあらかじめ起動しておいたスマホのタイマーをスタート。

　麺は少しカタメが好きなので、カウントダウンは三分マイナス二十秒。

　これがたぬきを作る時のマイルールだ。

「……早く会いたいなぁ」

　残り十秒。

　スマホのアルバムを見ていた彼女の口から、小さな溜め息がこぼれた。

　彼と思い出に浸るには時間があまりにも足りない。

　――Ｔｒｒ。

　突然、スマホが着信を伝えた。

　宛名は――噂をすればなんとやら。

「もしもし、俺だけど……翠（みどり）？　お前泣いてるのか？」

「……泣いてない。何か用？　ってあれ？」

　日本とオーストラリアは離れていても時差は僅か。となれば、向こうも夕飯を食べていてもおかしくない時刻だ。

「あはは。まさかそっちでも食べてるのか？　好きだなぁお前も」

　ビデオ通話の画面に映る愛しい人。

　そして見覚えのある緑のカップ。

　うるさいな、好きで悪いか。

　色んな意味を込めたその言葉は敢えて言わない。

　ずずずっと食べながら、他愛も無い会話をする二人。

　この幸せと温かさは離れていても繋がっている。