チートじゃなくてバグってる ～理外の巨漢と高身長コンプレックスの戦乙女達～

第１７話 新たな仲間は二人目の嫁

　時は、レイドが行われた日の翌日。

　場所は、城郭都市ベルドベルの傭兵組合（マーセナリー・ギルド）での事。

　昨日のレイド戦後、素材の回収は戦闘に参加していなかった部隊が担当すると言うので任（まか）せ、龍慈とアーシェラは、ラーゼン達と共にサンドリバー車団（コンボイ）のワイルドスチームで移動し、その日の内にベルドベルに到着。団長が用意してくれていたホテルに宿泊し、翌日、二人は朝からギルドに足を運んだ。

　それは、昨日の内に出頭してほしいと要請されていたから。

　元々、依頼の達成報告と同様に、レイドに参加したならそれを報告する義務があるため、改（あらた）めて言われずとも赴（おもむ）くつもりだったが、何故か、しっかり釘（くぎ）を刺すように強く請（こ）い求められた。

　そして、〔神秘銀の機巧腕（アガートラム）〕を左腕に装備して〔守護のマント（フレンド）〕を羽織り、十手（じゅって）形態の〔如意心鉄棒（バディ）〕を帯に差している龍慈と、〔星屑の腕環〕を左手首に嵌（は）めて【星屑統御（スターダストルーラー）】で作ったマントを纏って目深にフードを被（かぶ）っているアシェラが、ギルドの本館に到着すると、

「――待ってたぞッ！　《銀の腕》のリュージとアーシェラっ！」

　正面出入口から入ってすぐの所で声を掛けられた。

　よく通る声が聞こえてきたほうに目を向けると、長身の女性が、寄り掛かっていた壁から離れてズンズン近付いてくる。

「確か……《ティーグリュガリア》のリムサリア、だったよな？」

「覚えていてくれたかっ！」

　野性味あふれる絶世の美女は、二人の側（そば）まで来て足を止め、自分より大きな男の目をキラキラした瞳で見詰め、嬉しそうに笑った。

「昨日の今日だからな。必ずギルドに顔を出すだろうと思って待っていたんだ」

　そう話す彼女は、装備している武装こそ同じで矢筒と一緒に弓も背負っているが、服は例の民族衣装ではなく、街の店で購入したような、男物のシャツを着てその裾（すそ）を豊かな胸の下で絞（しぼ）って縛（しば）り、前にだけ布を垂らすタイプの腰帯（こしおび）に、脚の付け根のところで引き千切ったようなローライズのホットパンツを合わせている。

「実は、二人に折り入って頼みたい事がある。話し自体はすぐ済むから、少し顔を貸してくれないか？」

　一転して、真剣な表情でそう話すリムサリア。

「まぁ、時間を指定されてる訳でもないし……」

　そう言いつつ隣のアーシェラに目で問うと、こくり、と頷いたので、龍慈が了解した旨（むね）を伝えると、リムサリアは、感謝するッ！　と笑顔で言ってから、ついて来てくれ、と促（うなが）して歩き出し、三人は、自分達に集まる視線など気にも留めず、階段でギルドの２階へ上がって行った。

　傭兵ギルドの本館は、意図的にどこも同じ造りになっているため、初めて訪れた都市や町のギルドでも、何所（どこ）に何（なに）があるか迷う事はない。

　リムサリアが、龍慈とアーシェラを連れ込んだのは、本来一人で利用する小部屋――新たな【才能（タレント）】が開花していないか、【技術（スキル）】が上位のものに変化していたり別のものに派生していたりしないか確認する事ができる『鏡の間』。

　三名共に平均身長を大きく超えるため、窮屈（きゅうくつ）という程ではないが、やや手狭に感じる部屋の中で、正面の壁に掛けられた大きな長方形の鏡（すがたみ）の前に立ったリムサリアは、躰ごと、くるっ、と振り返り、並んで立っている二人に向かって、単刀直入に言う、と前置きし、一度空気を吐き切ってから、大きく吸い込んで――

「――アタシを、リュージのハーレムに入れてくれ」

　そんな事を言い出した。

「は？　ハーレム？　俺の？」

　この世界には、重婚を禁じる法が存在しない。つまり、一夫多妻が認められている。それは、こちらに召還されて早々、転移者男子達の間で話題になっていたため、龍慈も知ってはいた。

　しかし、ハーレム願望はなく、側室を持つ予定も、愛人を囲（かこ）うつもりもない。

　なので――

「そんなものはないし、作る予定もない。俺は、嫁さん一筋だ」

　はっきりとそう告げる。

　すると――

『え？』

「えッ!?」

　リムサリアとアーシェラは、驚きの声を漏らし、龍慈は、嫁さん（アーシェラ）に驚かれた事に驚いた。

　そんな驚き覚めやらぬ中、リムサリアは、そうなのか？　と意外そうに言ってから、

「それは困ったな。アタシは、リュージに嫁（とつ）ぐと決めて一族を抜けて来たんだ。もう、孫（まご）の顔を見せにきた、くらいの理由がなければ故郷（さと）には帰れない」

「いや、そんな事言われても……」

　生涯ただ一人の女性（アーシェラ）への愛を貫（つらぬ）こうと心に決めているため、そんな事を言われてもハーレムを作ろうという気にはならない。

　然（さ）りとて、自分に嫁ぐために来たという女の子を無下にもできない。

　それで龍慈が困（こま）っていると、アーシェラが一歩前に出て、

「いくつか確認させてほしい」

　その発言に対して、リムサリアは、興味深そうに、見下（みお）ろすというほど視線を下げずとも話ができる希少な同性を眺（なが）めながら、何でも訊（き）いてくれ、と頷いた。

「貴女（あなた）がリュージの妻になりたいのは何故？」

「それはもちろん、惚（ほ）れたからだっ！」

　胸を張って即答するリムサリア。更に続けて、

「戦場で出逢（であ）った男は、アタシよりも強く、大きかった。声も、匂（にお）いも好（い）い。自分の夫（おっと）にするならこういう男がいいと思い、興味を持った。そして――」

　アーシェラの目を見詰めながら、楽しそうにも嬉しそうにも見える笑みを浮かべて、

「アーシェラが、リュージに向ける眼差しと表情を見て確信したんだ。――この男しかいない、と」

　えっ、それってどうなの？　と内心ドキドキする龍慈をよそに、アーシェラは、軽く目を瞠（みは）り、それから頬を緩めた。

　えっ、それってどういう笑み？　と内心ハラハラする龍慈をよそに、アーシェラが放った次なる質問は、

「分隊に加入する意思は？」

「ある」と即答してから「それも一緒に伝えるべきだったな」

　そう言って反省するリムサリア。

　彼女に確認したかった事というのは以上らしい。

　今度は、女性二人の傍（かたわ）らで内心穏やかではない夫に向かって、

「リュージがどんなに強くても、一人で出来る事には限りがある。信じ頼る事ができる仲間は、何物にも代え難い」

　その言葉には並々（なみなみ）ならぬ実感が込められていたが故（ゆえ）に、龍慈は、真剣に耳を傾（かたむ）け、

「昨日の戦場で見た限り、実力は申し分ない。リュージが、彼女を妻として迎え入れれば、同時に、頼りになる仲間をも得られる。この申し出は、受けるべきだと思う」

　それには、アーシェラ一筋と心に決めているため承服できず、眉間（みけん）にしわを寄せて眉尻（まゆじり）が下がった不服の表情を浮かべた。

　すると、アーシェラは、我儘（わがまま）な子供に向けるような、少し困った表情を浮かべて、

「私にとって、リュージの幸せこそが何よりの幸せ。だから、私のせいで、得られるはずの幸せを手放したりしないで」

　それには全く同感で、だからこそ、アーシェラを困らせたり、悲しい顔をさせるのは本意ではない。その上更（さら）に、ね？　と言い聞かされ、いじらしい愛妻に、お願い、とまで言われてしまっては、是非もない。

　アーシェラの瞳をじっと見詰め…………分かった、と頷く龍慈。

　二人で話している間、黙って待っていたリムサリアの前に立ち、

「旦那（だんな）に相応（ふさわ）しいか、もっと時間をかけて見極めたほうが良いんじゃないか？」

「後悔なんてしないし、させない。リュージにも、アーシェラにも。――我らが祖（そ）たる神獣ティーグリューガに誓（ちか）って」

　これまでの言動から既に察しはついていたが、やはり、決意は固いらしい。

　ならば、こちらも覚悟を決めるべきだろう。

　龍慈は、分かった、と頷いて、

「俺の妻として、《銀の腕》分隊のメンバーとして、歓迎する」

　そう伝えてから、よろしく、と言いながら右手を差し出す。

　それに対して、リムサリアは、

「こちらこそよろしく頼むっ！」

　見ているだけで気分が晴れるような、明るく爽快な笑みを浮かべて握手し（そのてをとっ）た。

　リムサリアは、アーシェラとも笑顔で握手を交わしてから、

「二人には話しておこうと思う」

　そう言いつつ、この『鏡の間』の姿見に触れた。

　浮かび上がった【才能】（ひかりのもじ）は――

　―― 能力 ――

【獣王の強靭な肉体】　生まれ持ったのは、獣の王の力を受け入れるに足る器（うつわ）

【生存本能】　死中に活を求める時、生き残るために必要なありとあらゆる力が高まる

―― 技術 ――

【我流】　己が道を往（ゆ）け

「アタシは、この【才能（タレント）】で《ティーグリュガリア》最強の戦士になり、アタシのこの【才能】のせいで、故郷（さと）は、真っ二つに割れてしまったんだ」

　リムサリアの話を、整理して簡単にまとめると――

　高度に洗練された戦闘術と狩猟術を代々受け継ぐ戦闘部族《ティーグリュガリア》は、現在、次期族長の事で、族長派と長老派に別れて対立している。

　族長派が推（お）しているのは、リムサリア。

　長老派が推しているのは、現族長の長男、つまり、リムサリアの兄。

　族長派は、最強の戦士が部族の長（おさ）になるという掟（おきて）に則（のっと）り、例え【我流】であっても最強の座に君臨するリムサリアこそが次期族長に相応（ふさわ）しいと推していて、長老派は、代々受け継いできた技術を正しく次代に伝える事ができない者は族長に相応しくないと主張し、【我流】のリムサリアを除けば最強であり、伝統の技を正しく使いこなす長男を推している。

「族長なんて柄（がら）じゃないし、とっとと誰かの許（もと）に嫁（とつ）げば済む話だったんだが、自分より背が低くて弱っちい、手のかかる弟みたいな奴らの事を、どうしても男として見れなくてなぁ……」

　問題を棚上（たなあ）げし、遠征に託（かこつ）けて居心地の悪い故郷を抜け出して、たまたまいた都市で非常呼集に引っ掛かり、レイドに参加した。そして、その戦場で ――

「 ――理想的な男と運命的に出逢（であ）ったんだ」

　直観的に、この男しかいないと、これは運命だと確信し、一族を抜けて嫁ぐ事を決めた、との事。

「アタシが他所（よそ）に嫁げば、兄貴は、名実共に、伝統の戦闘術と狩猟術を受け継ぐ《ティーグリュガリア》最強の戦士で、次期族長として文句（もんく）の付けようがない。アタシは幸せになって、親父殿と爺様達が喧嘩（けんか）する理由もなくなる。――最高だろ？」

　そう言って、いい笑みを見せるリムサリア。

　心の底からそう思っているように見える。しかし、部族を示す刺青（トライバルタトゥー）を入れているリムサリアは、部族の一員である事に並々ならぬ誇（ほこ）りを持っているはず。例え既（すで）に未練は断ち切っていたとしても、愛する故郷や同胞と別れて生きねばならない事について、何も思わないはずがない。

「運命、か……。なら、俺も教えておいたほうが良いだろうな」

　そう言って、龍慈は、場所を代（か）わってもらい、その前に立って右手で姿見（かがみ）に触れた。

　鏡面に浮かび上がり、リムサリアの目に映（うつ）ったのは、新たに加わった【心眼】を除き、謎の【才能】と読み難（にく）い上に分かり難い説明文。

「ったく、獣（けもの）の神様だって人の言葉で分かり易く説明してくれるってのに……」

　龍慈が顔を顰（しか）める一方で、案の定、リムサリアは、は？　と目を丸くした。

「分かる奴はこれを一目見て分かるみたいなんだが…………俺は、運命の女神に選ばれてこの世界に召還された『使徒』ってやつなんだ」

「えッ!?」

「だから、リムサリアが、故郷（さと）を一つにするために自（みずか）ら出て行く事を選ばざるを得なかったのも、俺と……いや、俺達と出逢ったのも、全て運命だったんだ、ってのは、あながち間違いじゃないかもしれない」

　自分達は、幼い少女の姿で描（えが）かれる運命の女神の掌（てのひら）の上でいい様に転がされているだけなのかもしれない。それを不服とし、運命に抗（あらが）うと言うならこの話はなかった事にしよう――そう思ってこの事を明（あか）かしたのだが……

「――すごいッ!!　じゃあ、本当に、リュージは私の運命の男で、私達は出逢うべくして出逢ったんだなッ!!」

　リムサリアは、瞳をキラキラさせてそう言うなり、大きく両手を広げて、

「――運命の女神と神獣ティーグリューガに、この上ない感謝をッ!!」

　そう叫（さけ）ぶなり、飛び付くようにして龍慈とアーシェラを抱き締めた。

　感謝感激雨霰（かんしゃかんげきあめあられ）といった様子で笑うリムサリア。それに対して、龍慈とアーシェラは、思わず顔を見合わせてパチパチ瞬きを繰り返し…………アーシェラは、くすっ、と笑い、龍慈は、ぷっ、と吹き出した。

　己（おのれ）は坂東武者の末裔であり、武士に二言はない。

　口にした『嫁さん一筋』の言葉を違（たが）える事なく、これからは、この二人の嫁さんと共に生きて行こうと心に決め、龍慈は、アーシェラとリムサリアを一緒に軽々と抱（だ）き抱（かか）えた。