チートじゃなくてバグってる ～理外の巨漢と高身長コンプレックスの戦乙女達～

第１３話 鏡の間

　傭兵という職業は、躰が資本。それ故（ゆえ）に、体格が良い者が多い。

　そして、傭兵ギルドや隣接するギルド酒場にいるのは傭兵達で、そのどちらでも、大柄な者が多く見受けられる。

　そんな中でも、身長約１９０センチのアーシェラは、そこらの野郎共よりも背が高く、その絶世の美貌と抜群のプロポーションも相俟（あいま）って、否応なく人目を引いてしまう。

　そのアーシェラは、実のところ、表情の変化が乏（とぼ）しいせいでそうと知られていないが、昔も今も、相手の様子から、大きい（デカイ）、と思われている事が分かってしまうのが嫌だった――が、

「…………」

　隣（となり）を歩く龍慈は、更にデカイ。

　身長は約２２０センチで、筋骨隆々。高さも、幅（はば）も、厚みもあるので存在感が凄まじく、どうしたって他者の目はまずそちらへ向けられるし、並んで歩いているとアーシェラが小柄に見える。

「ん？　どうした？」

　龍慈が、ぴとっと寄（よ）り添（そ）ってきたアーシェラに訊くと、

「どうもしない」

　アーシェラは、自分が合わせるのではなく、自分に歩幅（ほはば）を合わせて歩いてくれる巨漢を見上げて、ふるふると首を横に振る。

　龍慈は、ちょっと歩きにくいなと思ったものの、そこはかとなく機嫌が良さそうに見えたので、まぁいいか、と気にしない事にした。

　――それはさておき。

　晴れて傭兵の仲間入りを果たした龍慈とアーシェラは、傭兵ギルド本館から、一度外へ出ずとも直接移動できる連絡口を通って、ギルド酒場へ。

　これは余談だが、龍慈は、新人が中堅に絡（から）まれるお約束の（テンプレ）展開がくるのでは、と内心ドキドキワクワクしつつキョロキョロしていたのだが、どういう訳か、如何（いか）にもそういう事が好きそうな強面（こわおもて）のゴツイ野郎共は揃（そろ）ってそっぽを向いていて目を合わせてくれず、結局、何も起きなかった。

　小走りに（パタパタ）やってきた可愛らしい女給（ウェイトレス）さんに待ち合わせだと告（つ）げ、すれ違う者達に二度見されつつ、遅（おそ）めの朝食を取るためか、それなりに賑（にぎ）わっている店内を進む。

　そして、サンドリバー車団（コンボイ）の団長と、専属の護衛部隊隊長ラーゼンの姿を探していると、

「おぉ～いっ、こっちだッ！」

　向こうがこちらを見付けてくれた。

　待ち合わせに困（こま）らない、というのは、高身長あるあるだ。

　二人がいたのは、壁寄りの席。

　このギルド酒場も天井が高く、2階分を吹き抜けにしたくらいあるため、龍慈が、約２メートルの金棒になっている〔如意心鉄棒（バディ）〕を、アーシェラが、約４メートルの〔星屑の矛〕を、肩に担ぐように持っていても上の空間に余裕がある。

　席に程近い壁際には、槍を何本も立て掛けておくための武器庫にありそうな棚（ラック）があったので、二人は、〔如意心鉄棒〕と〔星屑の矛〕をそこに立て掛けた。

　そして、龍慈は、団長とラーゼンの前で姿勢を正し、

「お二人のおかげで、無事〔ライセンス〕を得る事が出来ました」

　感謝を伝えて頭を下げる。アーシェラも、それに倣（なら）った。

「お二人から受けた恩（おん）を少しでもお返しする事が出来たのなら、何よりです」

　そう穏やかに返して、二人に席を勧（すす）める団長。

　龍慈とアーシェラは、それに応じ、空いている二つの椅子にそれぞれ着席した。

　二人にとってその椅子とテーブルは低く、龍慈のほうは、キシキシ軋（きし）む椅子が壊れないか心配で落ち着かない。

　万人向けの大きさ（フリーサイズ）が合わない、というのも、高身長あるあるだ。

　団長とラーゼンが、ギルド酒場で龍慈とアーシェラを待っていたのは、次の行動を起こす前に話しておくべき事があったから。

　まず、団長が話題に上げたのは、クリーチャー討伐の報酬について。

　だが、それについては既に話は済（す）んでいる。

　それでも、団長は、ぎっちり硬貨が詰まっていそうな革袋をテーブルの上に置いて渡そうとしてきたが、龍慈は、首を横に振り、それを団長の前に押し返した。

　確かに、襲撃されていたサンドリバー車団を助けるため、龍慈とアーシェラは、相当な数のクリーチャーを撃破した。

　しかし、散乱していた大量の素材を集めて回収し、都市（ここ）まで輸送し、ギルドの出張所へと運び込み、引換手形を発行してもらい、ギルドの窓口に持って行って現金を受け取って、と骨を折ったのはサンドリバー車団の皆（みな）。更に、身分を証明できるものを持っていなかった龍慈達が都市に入れたのは、団長とラーゼンが保証人になってくれたおかげで、ホテルに泊（と）めてもらった上、ギルドに推薦状まで書いてくれた。

　殉職者（じゅんしょくしゃ）を出し、損害を被（こうむ）り、いろいろと要（い）り様なのは団長達のほうなのに、命の恩人だからとこれだけの事をしてもらっておいて、更にお金まで――そんな事、他の誰が良いと言っても、自分は許容でき（ゆるせ）ない。

　龍慈は、そいつは納めてくれ、と言い、頑（がん）として譲（ゆず）らなかった。

　そんな訳で、本題は――

「二人はこれからどうするつもりなんだ？」

「旅を続けるのに必要な物を買い揃（そろ）えるつもりだ」

「その後は？」

「その後、か……」

　目指すとしたら、勇仁やマドカ達がいるはずの南西大陸にあるイストーリア王国だろう。

　だが、一応、流刑（るけい）に処（しょ）された身。期（き）せず別の大陸に移動してしまったっぽいが、北東大陸に戻って、贖罪（つみほろぼし）が済むまでクリーチャーを倒したほうが良いのかもしれない。

　しかし、積み上げた戦果を以（も）って償（つぐな）いとする、つまり、クリーチャーを倒せ、としか言われていないので、どこで倒しても構わないような気はする。

　なら、やはりイストーリア王国を目指そうか、と考えがまとまりそうになったちょうどその時、

「北へ向かってほしいと頼まれた」

　アーシェラの発言で、あぁ～、と思い出した。

　あの時は考えてみると言ったのに、すっかり忘れていたが、確かに、〔ライセンス〕を受け取って諸々（もろもろ）の説明が終わった後、受付嬢から、とある依頼を受けてほしいと要請された。あれは、確か……

「……北壁の防衛、だったっけ？」

　龍慈が確認すると、アーシェラは頷き、

「通称〝グランベルの北壁〟。やはり、お前さん達も、か……」

　ラーゼンは、団長と顔を見合わせてからそう言った。

「俺達も？」

「サンドリバー車団（こっち）にも要請がきたんだ。〝大侵攻〟に備えて傭兵達をグランベルへ輸送したから力を貸してくれ、ってな」

「大侵攻？」

　団長曰（いわ）く、あちら側『シランド北大陸』とこちら側『シランド南大陸』の間の狭（せま）い海――『ベルへイル海峡』、その上空には無数の島が浮かんでいるのだが、６４年に一度、その浮遊島群がいっせいに高度を下げ、それらが橋のようになって南北のシランド大陸がつながる。その時、人が絶滅した北大陸で増えたクリーチャー共が、そこを渡り大挙して南大陸（こちらがわ）へ押し寄せてくる。

　それを、この辺（あた）りの人々は〝大侵攻〟と呼んでいるらしい。

　その〝大侵攻〟を食い止めるために築（きず）かれたのが『グランベル大要塞』であり、災厄の予兆を見過ごさないため、〝グランベルの北壁〟には観測所が設（もうけ）けられ、日々それらの高度を計測して結果を記録し続けている。

　そして、つい先日、誤差では済まない浮遊島群の下降が観測された。

　グランベル大要塞は、非常事態宣言を発令し、現在、最寄りの城郭都市『ベルドベル』の傭兵組合を介して、実力ある傭兵達に参集するよう呼び掛けている。

「真相は定（さだ）かじゃないんだが、『６４年に一度』ってのは、支天教が、総本山で〝使徒召還〟するのと時期が重なる。それで、〝橋が架（か）かる〟のは、奴らが儀式のために大地の霊脈から大量の霊気を吸い上げるからなんじゃないか、って言われててな。風の噂（うわさ）で、またやったって聞いていたから、起きるならそろそろだろうとは思っていたんだ」

　というのは、ラーゼンの弁（べん）。

　アーシェラは、チラッ、と龍慈のほうを見たが、当の召喚された者の一人は、割とどうでも良さそうに、へぇ～、と言っただけだった。

「それで、リュージとアーシェラは、どうするんだ？」

　グランベル防衛戦に、参加するか、しないか。

「私は、リュージについて行く」

　龍慈が訊く前に、そう告げるアーシェラ。

　だが、彼女がかつて〝マザー〟の核（コア）と融合してまで封印した理由を知っていれば、襲われているサンドリバー車団を発見した時の様子を思い出せば、そして、その目を見れば、どうすべきだと思っているかは明白。

　ならば――

「〝義を見てせざるは勇なきなり〟――ここは一丁、噂（うわさ）の〝グランベルの北壁〟と、６４年に一度しか見られない光景を拝（おが）みに行くとするか」

　龍慈が、ニッ、と口の端を吊り上げると、アーシェラは、かすかに頬（ほほ）を緩めつつ、小さく、それでいてはっきりと頷いた。

　こうして、参戦する事が決まると、

「それなら、グランベルまで、サンドリバー車団（うち）のワイルドスチームに乗ってい頂（いただ）けませんか？」

　団長がそう訊いてきた。

　通常、ワイルドスチームを利用するには乗車賃が必要になる。

　だが、傭兵の場合、目的地まで乗客としてではなく護衛として乗る事を条件に、乗車賃を割引く制度があるとの事。

　断る理由も、利用しない手もない。

　龍慈とアーシェラは、その申し出を受ける事にした。

　ギルド酒場を後にした龍慈達と団長達は、それぞれ要請に応じる旨（むね）を伝えるため、ギルド本館の窓口へ。

　それが済（す）んだら、旅の支度（したく）をするため、サンドリバー車団が贔屓（ひいき）にしている店に連れて行ってもらう事になっているのだが、団長達のほうが手続きに時間が掛かるようだったので、それまでの間、龍慈とアーシェラは、新たな【才能（タレント）】が開花していないか、【技術（スキル）】が上位のものに変化したり別ものものに派生していたりしないか確認するため、ギルド内にある『鏡の間』へ向かう事に。

　ギルド本館、２階の奥。通路の突当りまで左右にドアが等間隔に並んでおり、その全てが『鏡の間』で、トイレの個室のドアのように、鍵（かぎ）を掛けているか否かで使用中か空室かが分かるようになっている。

　本来、手の内は隠すものであり、一人ずつ利用するものだが、

「リュージには知っておいてほしい」

　アーシェラがそう言い、龍慈もまた見られて困（こま）るようなものではないと思っているので、二人は同じ部屋に入り、鍵を掛けた。

　部屋の中は、正面に、壁掛け型の大きな長方形の鏡（すがたみ）があり、左手の壁に、武器を立て掛けるための棚（ラック）がある。

　龍慈は、その棚に〔如意心鉄棒〕を置こうとして……

「……そう言えば、お披露目（ひろめ）は終わったんだから、もう良いか」

　ふと気付き、金棒から十手に変形させて帯に差した。

「…………」

　その様子を見ていたアーシェラは、ふと自分が手にしている〔星屑の矛〕に目を向けて……

「ん？　どうかしたのか？」

　龍慈が、何か考え込んでいる様子のアーシェラに声を掛けると、

「街中では邪魔だし、ホテルでもリュージに面倒を掛けてる。だから……」

　自（みずか）らの得物を見詰めながら独り言のようにそう言うと、徐（おもむろ）に、【星屑統御】の応用で手にしていた〔星屑の矛〕を宙に浮かべ、それを中心に、【空気使い】の能力で、ラグビーボールのような縦に長い球状の空気が存在しない真空の空間を作り出す。

　そして、その中に、本来目（め）に見えないほど微細な粒子（りゅうし）である星屑を、目に見える砂粒（すなつぶ）程度の大きにまとめ、それをバケツ一杯（いっぱい）分ほど浮かべると、中心の〔星屑の矛〕を軸（じく）として竜巻のように高速回転させ、徐々（じょじょ）に回転半径を狭（せば）めていく。

　すると、細かな粒状の研磨剤を吹き付ける事で表面を削（けず）ったり角を取ったりするブラスト装置のように、高速で渦巻く荒い星屑の粒の奔流が〔星屑の矛〕を削っていき……

「何してんだ？　――って、おいおいおいおいッ!?」

　慌（あわ）てふためく龍慈。それは、見る間に〔星屑の矛〕がボロボロになっていくのを目（ま）の当たりにしたからで――

「大丈夫。私の矛（ほこ）は、〔星骸の玉鋼（ミーティアライト）〕……今は〔鎧蟲の玉鋼〕と呼ばれているらしいクリーチャー由来の鉱物で作られたものだから」

　要するに、星屑を集めて熔（と）かして固（かた）めて作られた金属を、削（けず）って砕いて星屑に戻している、という事らしい。

　それが行われているのは振動（おと）を伝（つた）える空気がない真空の空間であるが故（ゆえ）に、騒音はその外には伝わらず、不気味なほど静か中で作業は進み…………およそ５分後。〔星屑の矛〕は跡形もなくなった。

　真空の空間は解除され、星屑は全て目に見えない微粒子と化して要所に身に着けている軽甲冑の一部となり、

「始めからこうしておけばよかった」

　そう言うアーシェラは、無表情ながらそこはかとなく清々（せいせい）したように見えた――が、

「でもよ、そうしなかったのって、【星屑統御（スターダストルーラー）】は、神器である〔星屑の矛〕の能力だって事にすると決めたからじゃなかったか？」

　始めから、と聞いて忘れられた城での事を思い出しつつ龍慈が言うと、

「…………」

　アーシェラは、龍慈の目を真っ直ぐに見て…………へにゃっ、と眉（まゆ）をハの字にした。

　どうやら、失念していたらしい。

　〝マザー〟から簒奪（さんだつ）した力は『神器の能力』という事にする以上、神器本体が存在しなければならない。だが、約４メートルの矛は持ち歩くのに不便。なら、この機会に別のものに変えようという事になり、携帯しやすく、転移者が創造しそうな神器っぽいものは何か、お披露目の際にも持っていたという事にして不自然でない物は何かと考え…………無難なところで、腕環（ブレスレット）にした。

　これなら甲拳（ガントレット）の下に装着していていた事にしても不自然ではないし、今後は、この〔星屑の腕環〕だけは形を変えずに必ず身に着け、街中を移動する際には矛を分解して軽甲冑にまとめ、軽甲冑を除装する（ぬぐ）時は矛にまとめて立て掛けておけば良い。

「じゃあ、私から」

　少し話が脇（わき）に逸（そ）れたが、本題に戻って、アーシェラが姿見（すがたみ）の前へ。

　そこに映（うつ）る自分の姿――生来のものではない、瞳の色、髪の色、肌（はだ）の色を見てやや表情を強張（こわば）らせつつ、右手を伸（の）ばして鏡面に触れる。

　すると、程なくして光の文字が浮かび上がった。

　―― 能力 ――

【超直観】　目に映しただけで見抜く直知の業

【空気使い】　知覚範囲内の空気を自在に操る

【星屑統御】　掌握した有機的無機物『星屑』を自在に操る

　―― 技術 ――

【剣術】　両手持ちの大剣

【槍術】　刺突と斬撃を可能とする長柄武器

【雷術】　対単体　補助

　【星屑統御】が新たな【能力】として神に認められている事、〝マザー〟と同じように星獣（クリーチャー）を従（したが）えるのではなく、あくまでその体を構築する物質を操る能力である事が確認できて、ほっ、と胸を撫（な）で下ろすアーシェラ。

　そして、ほんの少し晴れやかな気分で振り返って、ギョッ、と目を見開いた。

　それは、龍慈が、眉間（みけん）と鼻の頭にしわを寄せたもの凄（すご）い顰（しか）めっ面（つら）をしていたからで、

「ど、どうしたの？」

　何か気に障（さわ）るところがあるのかと不安になって訊くと、龍慈は、いや、と首を振ってから、

「羨（うらや）ましいなぁ、と思ってよ」

「羨ましい？」

「あぁ。説明文ってのは、やっぱ、こうあるべきなんだよ。それなのによぉ……～ッ！」

　龍慈は唸（うな）り、見てみるか？　と訊かれたアーシェラは、こくりと頷いて場所を譲（ゆず）る。

　姿見に誰も映っていない状態になると、浮かび上がっていた光の文字が消え、今度は龍慈がその前に立って右手で鏡面に触れた。

　程なくして、浮かび上がった光の文字は……

　―― 能力 ――

【理外の金剛力】　そこなしのてんじょうしらず

【玉の肌】　びじょもうらやむ

【豊満】　とてもよいにくづき

【心眼】　かんがえるな　かんじろ

　―― 技術 ――

【仙人掌】　にせんしゅるいくらいある

【合掌】　しわとしわをあわせてしあわせ　なぁ～むぅ～～っ

　この姿見は、神殿でもらった〔審神者の鏡〕とは違って、本当にどんな【才能】が――【能力（アビリティ）】と【技術（スキル）】があるのかだけを確認するためのものらしく、【称号】や【装備】【従者】といった他の項目がない代わりに、始めからそれぞれの説明文が表示されている。

　相変わらずだな、と渋（しぶ）い表情の龍慈だったが、以前はなかった【能力】が新たに一つ加わっている事に気付いて、おっ、と目を丸くし――

「――って、こっちも、説明じゃなくて偉人（ドラゴン）の台詞（せりふ）丸パクリじゃねぇか」

　何で知ってんだよ、と思いつつまた顔を顰（しか）めた――が、

「【心眼】、か……。忘れられた城での修行中、何か掴（つか）んだような気はしてたんだが、やっぱ開眼してたか」

　完全に開眼したと言って良いのか、それともまだ不完全なのか、自分では判断できなかった。

　しかし、こうして発現しているのを見ると、開眼したのだと確信を得る事ができたというだけでなく、今までの修行は間違っていなかったのだと、このまま続けて良いのだと、自信を持つ事ができた。

　これなら確認しに来る意味がある――そう納得して頷く龍慈。

　その隣では、アーシェラが、説明しているようでいて説明になっていない説明文を見て唖然（あぜん）としていた。

　【心眼】以外の【才能】は、他に聞いた事すらない。

　そんな中で、アーシェラが最も気になったのは、

「【理外の金剛力】……底なしの天井（てんじょう）知らず？　これがリュージの怪力（ちから）の秘密？」

「まぁな。と言っても、別に秘密に（かく）してる訳じゃない」

　訳が分からない【才能】の中で、これだけはどんな【能力】なのかあの説明文で理解する事ができた。だから話題にしなかったというだけで、特に存在を知られて困るようなものでもない。

　困るようなものではないが……

「この【能力】のせいで、リュージは、激しくできないの？」

「――ぶフゥーッ!?」

　知られた事でこんな質問が飛んでくるとは思ってもみなかった龍慈は、盛大に噴（ふ）き出した。

　確かに、愛する人を傷付けてしまわないよう、絶（た）えず加減に気を配（くば）っていなければ抱き締める事もできないのはこの【能力】のせいなのだが…………いや、待て、そうじゃないかもしれない。自分はつい昨夜の事だと思ってしまったが、果たして、古代王国の王女様であらせられるアーシェラほどの淑女が、こんな鍵をかけた密室で男と二人きりという状況でそんな話題を持ち出すだろうか？

　これは、下手に答える前に、何が激しくできないのか確認してみたほうが良いだろう――そう思ったのものの、訊いたら訊いたで自分が昨夜の情事を思い出したという事を悟（さと）られて変な空気になってしまうのではないだろうか、という可能性に思い至ると訊くに訊けず……

　普段使っていない脳（のう）ミソをフル稼働（かどう）させるも答えは出ず、ひとまず様子を窺（うかが）ってみようと思い、チラッ、と隣へ目を向けると――

「～～～～っ」

　真（ま）っ赤（か）になっていた。

　自分達だけだからと気を緩（ゆる）め過（す）ぎ、天然な部分をさらけ出してしまったアーシェラは、考えなしに質問してしまった事を激しく後悔しつつ、自（みずか）らを責めながら恥じ入り、俯（うつむ）いてプルプル震えている。

　その姿を見た龍慈は、もう一度小さく、ぷっ、と噴き出して相好（そうごう）を崩（くず）すと、

「可愛いなぁ～」

　思わず胸中を吐露（とろ）しつつ、ぽんっ、と手を置くようにアーシェラの頭を撫（な）で、更に湯気が出そうなほど赤くなった可愛い女の子を包み込むように抱き締めた。

　アーシェラは、龍慈の服を掴（つか）んでしがみ付き、顔を見られないよう胸に顔を埋（うず）めて、ぅうぅ～～，と可愛く唸（うな）り、微笑ましげに見守る巨漢は、落ち着くまでその背を、ぽんっ、ぽんっ、と撫で続け……

　結局、先程の質問はなかった事にした。