幼馴染だからって気軽に会話できるとは限らないよね

開放２

　備（そな）え付けられていた浴衣（ゆかた）に着替え、脱衣所（だついじょ）の外に出ると、マッサージチェアと飲み物の自動販売機を見つけた。

　吉野さんはまだのようだ。

　時間を潰（つぶ）そうと思い、僕はマッサージチェアに座り、スイッチを入れる。

　別にマッサージ自体、好きというわけではない。

　だけれど、こういうところに来ると、ついついやりたくなる。

「お待たせ」

　しばらくすると、吉野さんがやって来た。

　浴衣を着ており、湯船に浸かっていた時とは違った、湯上（ゆあ）がり独特（どくとく）の色っぽさを感じる。

「マッサージチェアいいね。私も」

　そう言って、僕の隣にあるマッサージチェアに腰をかけた。

　彼女が近づくことで、甘い香りが僕の鼻孔（びこう）をくすぐる。

　そのタイミングで、僕は腰を上げ、正面にある自動販売機の前まで移動する。

「なにか飲む？」

「湯上がりの一杯いいね」

　自動販売機はコインを入れる場所がなく、ボタンを押せば飲み物が出てくる仕様（しよう）になっている。飲み放題だ。

　別に僕はこういう仕様の自販機を使ったことはないのだけれど、悪魔達が創造した世界なのだからと勝手に決めつける。

　僕は先に自分の分として、コーヒー牛乳を購入？　してから、どうするのかを問う視線を吉野さんに投げかける。

「私も同じのでいいや」

「わかった」

　言われるがまま、コーヒー牛乳を購入。

　彼女に渡し、再度、マッサージチェアに腰かける。

　今度はスイッチは入れず、ただ腰かけるだけ。

　マッサージチェア自体そんなに好きではないからね。

　ただイスとしての心地はよい。

　湯上がりであり、疲労（ひろう）もあって、眠気が襲ってくる。

　このまま眠ってしまいそうだ。

《寛（くつろ）ぎ過ぎじゃないかな！》

　快適（かいてき）な時を過ごしていると、悪魔達がやってきた。

『だって、心地いいんだもん』

　僕ら2人、ふわふわした面持ちで応じる。

「っていうか、悪魔達はどこに行ってたの？」

《2人の邪魔（じゃま）しちゃ悪いから外で待ってたんだよ》

『そうかぁ～』

《目を覚ませ！》

　僕ら、このままマッサージチェアに座ったまま寝入ってしまいそうになっていると、悪魔達に叩き起こされた。

「なんなのさ。せっかく気持ちよく眠れそうなのに」

《こんなところで寝たら風邪（かぜ）をひくでしょ。ちゃんと布団（ふとん）で寝ないと》

　母親みたいなことを言う悪魔だった。

「はい、はい。……それで？　僕たちの部屋はどこなの？」

　そう僕が問うと、

《えい！》

　悪魔達は息を合わせ、腕を振る。

　すると同時に「ぶわん」と辺りが白い靄（もや）に包まれた。

　靄が晴れると、そこは古い旅館の一室だった。

　マッサージチェアや自動販売機はもうない。

　代わりに、畳の上にローテーブルと座椅子。

　奥の窓際にはテーブルと椅子がある。

　旅館といえば、という光景がそこには広がっていた。

「便利だね、それ」

　呆れ半分、関心半分で、素直な気持ちを吐露（とろ）する。

「お待たせいたしました」

　出入り口から女将らしき人がやって来た。

　どうやら料理を運んできてくれたようだ。

　そういえば、吉野さんと天使が話していたっけ。いちごよりもいい物があるって。

　料理はお刺身（さしみ）の盛り合わせをはじめ。

　他にも、伊勢（いせい）海老（えび）、金目（きんめ）鯛（だい）など、海の幸（さち）をふんだんに使った料理がずらりと並んだ。

　旅館の周囲に海らしきものは見えず、どちらかというと山奥なのに……いったい、原材料はどこから運ばれて来たのだろうか。

　本当にこの世界はなんでもありだな。深くは考えず、頂くことにする。

　温泉の時は吉野さんと2人きりだったけれど、食事は悪魔や天使も加えた４人？　で摂った。

　そうして、お腹一杯になり、食膳（しょくぜん）類が片された頃、悪魔と天使がなにかを取り出す。

《デザートにいちごを》《食後のビスケットを》

『まだ食べるの？』

《もちろん》

「っていうかそれ、僕が持ってきたやつだよね」

《細かいことは気にしない》

　この世界に来る際に300円以内のおやつを持ってくるように言われ、持ってきたビスケットを僕に許可を取らず食べる。

　どんだけ好きなのだろうか、悪魔達は僕たちの悪態を気にも留めず、バクバクと食べ始める。

　相当な量を彼……彼女らは食べているはずなのに、おかまいなしに口の中に頬張っていく。

　不思議なもので、同じぐらいの量を食べていたことから、今、彼女らが食べているものも、同じぐらい食べられる気がする。

　もちろん、体格や体質などを考えるとそうとも言い切れないのだけれど。

　同じことを吉野さんも考えていたのか、いちごに手が伸びていた。

　僕も、いちごに手を伸ばす。

　さすがにビスケットを食べようという気にはなれない。

　ここに来て、いちごを食べるのもどうかと思うけれどね。

　なぜか旅館で、いちごやら、ビスケットやら食べた。

　そうして、心身ともに満たされ、食後の歯磨きも済ましたところで寝ることにする。

　悪魔達の力でテーブルや座椅子を片し、代わりに、布団が敷かれた。

　2人分。今日クリアできなければ同じ布団で寝るという話だったが、今日中にクリアできたからだろうか。布団は2人分だった。

　ただピッタリと隣にくっついている。

「うぅ～、本当に、同じ部屋で寝るの？」

　頬（ほお）を紅（あか）くし、上目遣（うわめづか）いで吉野さんが見てくる。

　ん～、僕に言われても、決めたのは僕ではないしな。

　救いを求めるように悪魔達に問おうと周囲を見渡してみると、すでに姿をくらましていた。

　恐らくはどこからか見ているのだろうから必死に懇願（こんがん）すれば一緒に寝なくて済むだろう。

　だけれど、僕、本心として彼女と寝てみたい。

　自身の気持ちに嘘を吐けないことから打開策（だかいさく）を提案してみる。

「寝なくてもいいんじゃないかな？」

「別々の部屋にしてもらえるの？　どうやって？」

「ううん。そうじゃなくて、今日１日ぐらい寝なくてもいいんじゃないかなって」

　僕の提案を受け、逡巡（しゅんじゅん）する素振（そぶ）りを彼女が見せる。

　提案しておいてなのだけれど、朝まで起きていられる自信はない。

　いろいろとあって疲れたからね。

　吉野さんも朝まで起きていられる自信がないのか、自信なさそうに僕の提案を了承してくれた。

「いいよ。なにかして朝まで時間を潰そう」

　僕の提案を受けいれられ、方向性が決まったけれども、具体的になにをして時間を潰すのか、僕は考えていなかった。

　さて、どうしたものかと逡巡していると、電気が消灯（しょうとう）した。

　どうやら、さっさと寝ろ、ということらしい。

「え⁉　なんで？」

「落ち着いて」

　突然、電気が消えたことで、吉野さんが驚きを隠せず、わたわたしているのを暗闇（くらやみ）の中に感じる。

　下手に動かない方がいいと考えた僕は、その場に座り込み、電気がついていた時の彼女の位置や布団の位置を思い出す。

　その記憶を頼りに、前に一歩分、移動すると――

　――吉野さんと正面からぶつかってしまった。

　おでこ同士がぶつかった衝撃（しょうげき）を肌で感じる。

「ご、ごめん。……ケガはない？」

「う、うん。大丈夫」

　暗闇でよくはわからないけれど、僕の太ももあたりに、彼女の足らしき感触（かんしょく）がある。

　恐らくは、彼女に覆（おお）いかぶさるような形になっている。

　慌てて、一歩分下がり、元の位置に戻る。

　僕の記憶違いかと思ったが、そうではなさそうだ。

　元居た場所の床には畳（たたみ）があったはずなのに、手触りからして、布団が敷かれている。

　そこで、温泉でのことを思い出した。

　僕と彼女の間に、十人ほど入れるスペースを空けていたのに、気づいた時には肩がぶつかる程、間にスペースがなくなっていた。

　もしかすると……いや、もしかしなくても、悪魔達の仕業で温泉の時と同じで間のスペースを詰められている。

　そうすると、電気がついていた時の記憶は当てにならない。

　下手すると、出入り口さえ塞がれている可能性だってある。

　悪魔達の意向で、なんでもありの世界だ。

　そのくらいして当然と考えていいだろう。

「どうしよう」

「下手に動かない方がいいし、いっその事、布団に入っちゃう？」

「でも、そんなことしたら、寝ちゃわない？」

「そうかもしれないけど……。……あ！　そうだ。しりとりしようよ」

「しりとり？」

「そう。しりとりしてれば、もし寝てれば声が聞こえなくなって気づくでしょ」

「確かにそうだけど、布団に入らないとダメかな？」

「ダメではないけど、体勢的にきつくない？　壁に寄りかかるにしても、どこにあるかわからないし。でも、布団の中なら、寝させようとしているわけだから、なにかしてくる可能性は低いと思うんだよね。それに、もし寝たら、もう１人が体を揺すってでも起こせばいいし」

「う～ん」

　僕の提案を受け、吉野さんはたっぷり逡巡する。

　しばらくしたら、暗闇に目が慣れ、少しは見えるようになるかとも思ったけれど、悪魔達がそんなところまで操作しているのか、まったく慣れる気配を感じなかった。

　そのため、声だけが頼りになる。

　暗闇であることもあり、布団の中に入ってすらいないのに、すでに寝てしまいそうだ。

　彼女も同じことを思ったのか、僕の提案を受け入れてくれた。

　受け入れてくれたことに、ほっとするも、布団に入ってさっそく寝てしまいそうになる。

　それを気合いで跳（は）ね除（の）けようと努めた。

　眠気（ねむけ）に背（そむ）くなんて、明らかに体に悪いことをしている。

「手、握ろう」

　布団に入り、さっそく寝そうになっていると、吉野さんに声をかけられたことで持ちこたえた。

「そうだね」

　お互いの場所を把握できた方がいいだろうと思い、僕は彼女の提案を受け入れる。

　人の手を握ったまま布団に入るのなんていつぶりだろう。

　人肌を――思い人の肌を感じ、心拍数が上昇する。

　これはいい眠気（ねむけ）覚（ざ）ましだと思ったが、今度は別の気を起こしそうになる。

　眠気に、性欲。三大欲求の内、２つが同時に僕を襲う。

　耐えきれるのだろうか……。

　一抹の不安を感じるも、耐えきるしかない。と、気を強くもつ。

　このままではどうにかなりそうであるため、さっそく、しりとりを開始する。

「それじゃ、僕からいくよ」

「うん。いいよ」

「バナナ、の「な」からで、……仲直り」

　言ってから気づいたけれど、すごいフレーズだ。

　僕らはケンカして仲直りした。

　狙ったわけではないのに。

　そもそも、しりとりなら「り」から始めるよね。

　言ってから気づいたけれど。

　バナナの「な」から始まるのはマジカルバナナだ。

　ごっちゃになってしまった。

　幸いにして吉野さんは気にした様子をみせない。

　そのまま、しりとりが続く。

「「り」ね。……りせい」

　ん～。どんな字があてがわれるのか考えないようにしよう。

　1つしか思いつかないけれど。

　きっと僕の知らない「りせい」があるのだろう。

「「い」だね。……イエス」

　……深い意味はない。

「「す」か。……すいま」

　……考えないぞ。

「「ま」だね。……負けられない戦いがそこにある」

「なんかすごい気合いが入ってるね」

「まぁね。次は「る」だよ」

「「る」か。……るんるん♡」

「楽しそうだね。……でも、「ん」で、終わってるから、吉野さんの負――」

「最後はハートで終わってるからセーフ。次は「と」だよ」

「……なにそれ……。……まぁ、いいか」

　どうせ朝まで続く遊びだし。

　しりとりの勝敗なんてどうでもいい。気にせず続けることにする。

「「と」だから……吐息」

　深い意味はない。深夜であるせいか、変な言葉ばかりが出てくる。

　夜中にしりとりはしてはいけないのではなかろうか。

「「き」……きせい」

　奇声かな？　お化け屋敷のゾンビを思い出す。

　なんだか怖くなってきた。

　っていうか、自ら、恐怖をそそる言葉を選ぶとは。

　今日の１件で大分、お化け屋敷に慣れたのかな？　そうは見えなかったけれど。

　そうして、僕らは深夜のテンションでしりとりを続けていった。

　だけれど、それはそう長くも続かず――

　――気づいた時には朝だった。