幼馴染だからって気軽に会話できるとは限らないよね

アトラクション６

　お化け屋敷に到着。

　外装（がいそう）はいたって普通。

『お化け屋敷』と書かれた看板に、代表とされるお化け――ろくろ首、幽霊、唐傘（からかさ）小僧（こぞう）などのイラストが描かれている。

　ただ、描かれているイラストはファンシーで、怖い、というよりも、可愛（かわい）い。

　ここがまがりなりにも遊園地であることを思い出させられる。

　ただ一点。

　吉野さんが僕の背中に引っ付いてさえいなければ、僕は恐怖を感じなかっただろうに。

　まだ入り口前に立っているだけだというのに、ビクビクと震え、恐怖を感じていることは誰の目にも明らか。

「やっぱり止める？」

「……大丈夫。いいよ、前に進んで」

　気が進まないも、日の傾き加減からして、そろそろ時間になりそうだ。

　もたもたしていたら、時間内にクリアすることができない。

　僕は意を決し、屋敷内に足を踏み入れる。

　入ってすぐのところで、看板に描かれていたお化け達が等身大となり出迎えてくれた。

　等身大に触れられないようロープで通せんぼしている。

『ようこそ。勇気ある少年少女よ。恐怖に打ち勝ち、新たな扉を開け！』

　どこぞの女性声優だろうか、アニメ調のかわいらしい音声で出迎えてくれた。

　お化け屋敷とはいっても、そこまで怖い部類ではないのかもしれない。

　背中に引っ付いている彼女も同じことを思ったのか、僕の服を掴む力が弛緩（しかん）しているのを感じる。

　道に沿って前に進んでいく。

　すると、道が３つに分かれていた。

　正面、左右。

　その場に止まり、それぞれ道の先を覗（のぞ）いてみるも、突き当たりから折れているため、道が続いているのかわからないようになっている。

　進んでみるしかない。

　吉野さんにどっちに進もうか相談してみるも、はっきりとした返答をもらえなかった。

　仕方なしに、僕は自分の勘を頼りに進むことにする。

　あまり僕の勘（かん）は当てにならないのだけれどね。

　まずは、左に曲がってみた。

　お化け屋敷であるのだから当然ではあるのだけれど、薄暗（うすぐら）く、ケラケラだとか、ワァーだとか、雰囲気を盛り上げんとする音が聞こえる。

　瞬間的に大きな音が鳴ると、彼女がビクンと反応していた。

　僕はその振動に驚かせるも、可能な限り平静を装（よそお）う。

「大丈夫。僕がついてるから」

「うん」

　これ以上、ビクビクと振動を送られても困るため、彼女を落ち着かせようと僕は声をかけた。

　それで少しは落ち着いたのか、弛緩するのを感じる。

　心なしか、物理的な距離が近づいた気がするけれど、そのせいで歩き辛さが増した気がするけれど、必死に前へと歩を進める。

　背中の柔らかい感触（かんしょく）が気になり、恐怖がまったく感じられなくなった。

　恐怖を感じていないのは彼女も同じかもしれない。

　今はもう、ビクつきがなくなっていた。

　突き当たりまで来て、左右を確認すると、右は行き止まり、左はまだ先があるようだ。

　左に曲がってみる。

　少し進んで、また左に曲がると――

　――首を吊（つ）った女の人がいた。白装束（しろしょうぞく）を着ている。

「キャ――――――――――――」

　僕らが目視（もくし）した瞬間に、吉野さんが悲鳴（ひめい）をあげ、その場にへたり込んでしまう。

　不謹慎（ふきんしん）かもしれないけれど、恐怖に怯（おび）え、女の子座（ずわ）りしている彼女をかわいいと思ってしまう。

「大丈夫だよ。ただの人形だから」

　恐怖を拭（ぬぐ）おうと声をかけるも、しばらくそのままシクシクと涙を流し、立てなかった。

　仕方なしに、僕は彼女が回復するのを待つ。

　可能な限り、首吊（くびつ）り人形が彼女の視界に入らないよう気を配りつつ。

　不思議と僕はあまり怖いとは感じなかった。

　お化け屋敷自体、苦手ではないのかもしれない。

　まぁ、ただ、それ以前に、こんなにも目の前で怖がっている人がいると、恐怖心がどこかへと飛んで行っている感ある。

「……もう……大丈夫……早く、行こう」

　僕が手を貸すことで、ゆっくりと彼女が腰を上げる。

　言葉では大丈夫だと言っているけれども、まったく大丈夫には見えない。

　明らかに先ほどよりも機動力が低下している。

　さながら、沼に足を取られた兵隊のよう。

　時間がないから急いで行動したいのに、それができないもどかしさを感じる。

　結局、こっちの道はすべて行き止まりだったので引き返すことになった。

　お化け屋敷＆迷路って、なかなかハードだ。

　恐怖ゆえに進行困難であれば、元来た道を戻り、そのまま外に出ればいい。

　だけれど、今回はクリアすることを求められている。

　でないと、悪魔達を助けられない。吉野さんと一緒に寝ることになる。

　いや、後者は僕的には歓迎なのだが、彼女が嫌がっている。ぴえん。