別次元の領域（2021年版）

第壱章 都市探索編

第11話 荒脛巾（アラハバキ）皇国（おうこく）第参皇児（だいさんおうじ）

　異世界二日目。郡山青年は、大皇（おおきみ）から渡された地図に従い、【二本橋】に到着した。

　時刻は、午前9時30分頃。【神代古書店街】の宿屋を出たのが、午前9時前後。

　道に迷う可能性を鑑み、少し早めに宿屋を出発したが、表の世界と道は殆ど変わらなかったので、道に迷うことはなかった。

　【二本橋】は、運河に二本の橋が架かっている場所だが、これもおそらく、表世界の『日本橋』と対になっているのであろう。

　しかし、待ち合わせ場所には、既に先客がいた。黒髪長髪、痩身にして長身、年齢は三十歳（みそじ）過ぎぐらいだが、眼光の鋭い巨漢であり、ロシア帝国末期の怪僧ラスプーチンを思わせるような容貌である。

　彼は、橋の欄干にもたれ掛かって本を読んでいるのだが、それはどう見ても昨日納品した「量子力學・壱」の古書に他ならない。

　大皇（おおきみ）は、「明日、国内を案内する者」が、昨日納品した「量子力學・壱」の古書に、「強い興味を持つだろう」と言っていたから、おそらく彼が当人に間違いないであろう。

　ただ、大皇（おおきみ）からは、最初に話し掛ける時は、念の為、符丁を使ってほしいと事前に言われている。この符丁は、合い言葉の類であるのだが、まるで暗号の如く、どう見ても単体では意味を成さない言葉である。

「欄干、カラカラ、カンカン？」

「ランタン、タラタラ、タンタン。ということは君が？」

「郡山俊英。本日は宜しく御願い致します。」

「私は、常井参狼（つねいさぶろう）。その名の通り、荒脛巾（アラハバキ）皇国（おうこく）第参皇児（だいさんおうじ）だ。」

「第参皇児（だいさんおうじ）？」

「昨日は、行政府を訪れたのだろう？兄者達とは会わなかったのか？」

「昨日屋敷で会ったのは、大皇（おおきみ）と大臣（おおおみ）と大連（おおむらじ）の3人だけですが。」

「それだ。大臣（おおおみ）の神月太陽（かみつきたいよう）は、荒脛巾（アラハバキ）皇国（おうこく）第壱皇児（だいいちおうじ）、大連（おおむらじ）の霧崎大洋（きりさきたいよう）は、荒脛巾（アラハバキ）皇国（おうこく）第弐皇児（だいにおうじ）だ。因（ちな）みに、『おうじ』は、皇帝の皇に、児童の児だ。『王子』とか『皇子』と書くと、表大和（おもてやまと）と紛らわしいからな。まあ、大皇（おおきみ）の子供と言うよりは、複製（クローン）の方が近いが。皇籍にあるといっても、大皇（おおきみ）が不老不死に近いから、実質、皇籍離脱してるようなものだ。」

「でも、一応は世襲制であると？」

「基本的には、三頭政治だから、私の出番は殆どない。一応政治士の資格は有しているが、研究している方が性に合っているしな。」

　三頭政治というのは、古代ローマみたいだな。

「政治士？」

「この国では、行政に携わる者は資格が必要なのだ。取得には、難関の資格試験を突破する必要がある。皇族とて例外ではない。世襲制で腐敗した王朝など、枚挙に暇がない。芸人や運動選手が人気だけで行政に携わることも、この国では有り得ない。」

　科挙みたいな実力主義というわけか。

「ところで、親父に貰ったこの『量子力學・壱』だが、これは君が表大和（おもてやまと）から持ってきたのだろう？大変興味深い。『量子力學・弐』はないのかね？」

「今は手元にありません。元の世界に戻れれば……。」

「その時は是非持ってきてくれ。」

　それだけ言うと、読書に戻ってしまった。専門書なのに、まるで、漫画を読んでいるかのよう。あれ？これから出発するんじゃないのか？というと、この案内人は、

「昨日からここでこうして読んでいるのだが、今いいところなのだ。

待ち合わせの時間は10時だろう？あと30分もあるぞ。早く来過ぎじゃないか？」

　遅刻ではなく、早く来過ぎて怒られるとは理不尽な。というか、昨日から橋の欄干にもたれ掛かって本を読んでいるのか？この案内人は、とんでもない本の虫だ、と呆れていると、

「しかし、まぁ……客人を待たせるのも失礼か。

それでは早速、【罅谷】に行くとしようか。」

　【罅谷】。おそらく、その場所は、表世界の『日比谷』と対になっているのであろうか。そこには、何が待ち受けているのであろうか……。