雨の幽霊

第3話 記憶の欠片

　今日はとても気持ちのいい朝だ。二日ぶりの晴れだ。なんだか久しぶりに感じる。今日は足元を気にすることなく散歩出来そうだ。

　出際にニュースをつける。

「夜になると雨が降るところがあるでしょう。明日の朝にかけて……」

　夜から雨が降るみたいだ。今日は早めに帰ることにしよう。そう考えながら玄関へ向かった。

　学校から帰る途中にはもう、空の青色が薄くなり始めていた。足早に家に帰り、荷物を置く。一応、傘を持って出かけた。

　いつものペースで歩く。カラリと乾いた空気が心地良い。アスファルトの端が少しだけ湿っているのが、昨日まで雨が降っていたことを思い出させる。住宅地の大きめの歩道を歩きながら、あの橋へ近づいて行く。橋が姿を表していく。彼女は居るだろうか。期待と不安が入り混じる。

　今日は彼女はいなかった。

　また消えてしまったかもしれないという不安が心を過（よ）ぎる。

　大丈夫だ、彼女はきっと雨の日に姿を見せてくれる。そんな不確かな予感が、何故か僕の頭の大半を占めていた。きっと大丈夫だ。

　歩く雨上がりの地面が少し肌寒く感じた。

　橋を渡り終えると、右手にある道に気を取られた。いつもは気にせずに通るのだが、今日は何故かとても気になる。なんとなく、今日はこちらの道を通ってみようと思った。

　この道を散歩するのは久しぶりだ。前はこちらをよく散歩していた。何故いまの道に変えたのかは覚えていないが、たぶん僕のことだから理由は無い。気分で変えたのだろう。

　そんなくだらないことを考えながら、慣れた足取りで歩く。

　しばらく歩いてふと、何かが目に入る。道路脇、白いガードレールの下に空き缶があった。

　その中を覗くと底の方に茶色くへばりついた花があった。花は枯れてしまっているようだったが、紫苑（しおん）のように見えた。

　カラカラに萎れた紫苑。

　何故かはわからないが、嫌な感じがする。いつもはこんな風に意味も分からず不安を感じることは無い。気持ち悪い何かが、頭の中でグルグルと巡る。

　ふと、涙が出てきた。その花から目が離せない。ぽろぽろと涙がこぼれ落ちて止まらず、しゃがみ込んだ僕の膝に涙が染み込んでいく。こんな歳になって、歩道の真ん中で泣いているなんて恥ずかしい。自分を客観視できるのが一番厄介だ。

　でも、何故かここから離れる事は出来なかった。

＿＿

　数十分が経過し、夕陽が赤く沈み始めた。

　少し落ち着いてきたみたいだ。何故泣いてしまったのかわからないまま呆然とする。

　ぼうっと景色を眺める。

　視界の斜め上に青っぽい何かがずらりと列を成している。空っぽの頭は左手にある花壇に目がいったようだ。紫陽花の花壇らしい。

　ここら辺で見ないと思ったらここにあったみたいだ。こんなに綺麗に咲くのか。僕は息を呑む。梅雨はやはり紫陽花が美しい。一年にひと月も咲かない花はどこか儚さを感じる。晴れの日に見る紫陽花は少し特別な感じがした。

　しゃがみ込んだ僕より背の高いその花壇には、紫色と青色の花が互いを飾るようにぽつぽつと咲いていた。

　何故か、目の前の一輪の青い紫陽花に目を奪われる。

　目の前に咲くそれはこちらを伺うように垂れていた。可愛らしくしゃがみ込むそれは、なんだか僕を慰めてくれているような気がした。

　柔らかく咲くその青は、雨を待ち焦がれるように静かにそこにいた。

　夕焼けに光るその花に、しばらく見惚れていた。

　僕は満足してやっと一歩を踏み出す。気分がすっきりと晴れたような気がした。

　僕は気がつくと君を思っていた。

　家に着く頃には、もうほとんど日は落ち切って部屋は暗くなっていた。電気をつけようとカーテンを閉める。すると、パラパラと音が聞こえ始めた。カーテンを捲ると、夜闇に降る、無数の雨粒が街灯に照らされていた。天気予報はかなり正確だ。

　そういえば、こんな雨のことを小夜時雨（さよしぐれ）というらしい。前に彼女が言っていた。

　今日はずっと彼女のことを考えている気がする。明日は会えるだろうか。

　僕は空に願いながら、寝床についた。