いずれベタ甘な妻になる後輩女子からウザ絡みされていた俺の高校生活。

４０．ダブル勘違い

「せんぱいって、図太そうに見えて意外と繊細ですよね。別によくないです？　好きな人の一人や二人知られたって」

「いいわけあるか。ていうか一人や二人ってなんだ。俺が好きなのは柊先輩ただ一人だ」

「おっ、遂に認めちゃうんですね。今まではなあなあな感じでしたけど」

　爛々と隣を歩きながらにんまりとほくそ笑むカレン。

　俺としたことが、つい乗せられて口走ってしまった……が、もう誤魔化す必要も意味もないだろう。

「どうやってカレンの口を塞ぐか……いや、殴りまくれば記憶も飛ぶか？」

「えっ、なんかすっごい物騒な呟きが聞こえてるんですけど……」

「個人情報保護法の観点から、情報の流出を防ぐためにやむをえず法を犯すこともある。安心しろ、すぐに気絶すれば痛みは少ない」

「ちょちょちょ、マジ勘弁してくださいって！　暴力反対ですっ！」

「元体育会系なら殴られるくらい日常茶飯事だっただろ」

「イメージが昭和のまま過ぎです！　そんなの今は昔ですから！　令和じゃ立派な体罰ですから！」

　傍にあった電柱の裏にそそくさと逃げ込むカレン。

　道端で騒ぎやがるせいで通行人から白眼視され、俺も戯れが過ぎたかと自省した。

「冗談に決まってるだろ……大体こんな往来で無駄に叫ぶな。悪漢と勘違いされたらどうするんだ」

「勘違いじゃないです痴漢ですって叫びます」

「余計タチが悪いわ！」

　もう知らん。無視してさっさと帰ってしまおう。

　割り切って再び帰路に歩き始めたものの、カレンはやはり俺の後ろをついてくる。金魚の糞の如く。

　いちいち構っていても仕方がないと無視を決め込んでいたが、そうこうしているうちにアパートが見えるところまで帰ってきていた。

　カレンはまだすぐ後ろを歩いている。俺はさすがに足を止めて振り返った。

「……お前、いつまでついてくるつもりなんだ」

「だから、せんぱいが行くところならどこへでも」

「その冗談口はもういい。用事があるんじゃなかったのか？　それとも尾行のための口実か？」

「いえいえ、用事はちゃんとありますよぉ。せんぱいのお部屋に突撃今日の晩ご飯！　的な用事が……」

「か・え・れ」

　努めて冷淡にあしらい、俺はアパートの階段に足をかけた。

　が、その後ろを小生意気な足取りが追いかけてくる。

「ちょっとせんぱい、そんな素っ気なくすることないじゃないですかぁ！」

「ばっ、う、腕にくっつくな！　歩きにくい！」

「可愛い後輩が健気にも家までついてきたんですよ？　せっかくだから上がってお茶でも飲んでいけよ、的なこと言ってくれてもよくないですか？　あわよくば調子に乗って晩ご飯食べさせたり、なんなら一晩泊まっていけよ、とか口走っちゃったりしてもよくなくなくないですか？」

「ほとんどお前の願望じゃねえか！　誰が、そんなことっ……ぐっ……！」

「あれ？　せんぱいの体が急に熱っぽくなったような。もしかして照れてます？」

「バカ言うな……このっ」

　振りほどこうとすればするほど、二の腕に当たる柔らかな感触がいっそう強くなる。

　こいつ、わざと擦りつけてっ……制服の上からじゃ目立たない大きさだと思っていたが、ここまで抱き着かれたらさすがに感じ取れてしまう。意識してしまう。不可抗力と言えど……。

　――と、こそばゆいような感情を堪えながら、なんとか部屋の前まで辿り着いた時。

　俺が鍵を取り出すよりも前に、木目のドアがガチャリと開かれた。

「あ、センパイ。やっぱり帰ってき……て？」

　中から出てきたのは、制服の上にビブエプロンをかけたカノン。

　カレンに抱き着かれた状態の俺を見て、大きな両目を何度もぱちくり。

　……間違いなく勘違いされている。恐らく、二重に。