いずれベタ甘な妻になる後輩女子からウザ絡みされていた俺の高校生活。

３８．侮るなかれ

「カレンちゃん、読書が難しいなら創作はどうかしら」

　一頻り微笑んでいたのち、柊先輩がそう提案する。

「創作？　図画工作的なやつですか？」

「なんでだよ……文芸部で創作って言ったら、普通は文学作品に決まってるだろ」

「いや文芸部の普通なんて分からないですよぉ。文芸素人を舐めないでください」

「分からないことを誇らしくするな」

　ていうか図画工作って。高校生が連想するワードじゃないだろ。頭の中小学生なのかこいつは……。

「じゃあ文学作品を作るってことですか？　そんなの無理くないです？　あんな小難しい文章書けないです」

「だろうな。『無理くない』とかわけ分からん活用しているくらいだしな」

「ふっふっふっ、侮るなかれですよ萩原せんぱい。あたしの語彙力は５３です」

「ゴミじゃねえか。侮るもなにも予想通りだぞ」

「というわけなので、創作も無理そうですね。残念無念ということで」

　前向きな方向にやる気を失うカレン。

　俺ならここで突き放して終わりだろうが、柊先輩は実に穏やかだった。

「カレンちゃんはたぶん、教科書に載っているような立派なものを想像しているのね。でもここは部活動だから、そんなに堅苦しく考えることはないのよ。もっとたわいないような、自分が楽しいと思えるものでいいの」

「楽しいと思えるもの、ですか？」

「そうよ。それに文学作品というと小説をイメージしがちだけど、詩や俳句、短歌なども立派な文学作品だから。短い文章ならそれほど語彙力も関係ない、どちから言えば発想力や想像力が大事になってくるわね」

「うーん、でも詩とか俳句って、面白いとか思ったことないんですよねぇ。やっぱり物語っぽいが面白いというか……でも小説とか絶対無理ですし」

「物語＝小説ってわけじゃないだろ。例えばお前、ちょっと前に俺に創作話を話してたじゃないか」

　口を挟んだ俺に、カレンはきょとんとした顔を向けてくる。

「あたしが？　創作してました？」

「してただろ。ほら、俺がデブ研に入ったきっかけを勝手に想像したり、野良ビブリオバトルがどうとか言ってた話……」

「あーっ！　ああいうのでもいいんですか？　じゃあ無限に作れますよあたしっ」

「あら、なんだか面白そうね。どんな話だったの？」

「ええとですね、まず萩原せんぱいが柊せんぱいと出会うところから始まって――」

　興味を向けてきた先輩に、カレンが嬉々として与太話……もとい、創作話を始める。

　内容のくだらなさはともかく、今この瞬間だけ切り取ると、文芸部らしい有り様になっていると言えなくもない気がして、思いがけず微笑ましい気持ちにもなる。

　と言ってもほんのちょっとだけ、粉微塵ほどの微々たる程度だが……。

「ふふっ、楽しい話ね。野良ビブリオバトルがどんな戦いなのか、漫画チックな感じがして興味が湧くわ」

「おおっ、あたしにまさかの意外な才能が……」

「分かりやすく調子に乗るな。社交辞令に決まってるだろうが」

「そんなこともないわよ？　本当にユニークだと思うわ。続きを考えてほしいくらい」

「ほーらっ、柊せんぱいもこう言ってるじゃないですかぁ。あたしにはきっと才能があるんですよ才能が！　いやぁ自分が恐ろしい」

　はいはい、と俺は両手を上げた。まさにお手上げと言わんばかりに。

　ウザいことに変わりはないが、カレンに関してはこれでいいのかもしれない。話の内容がどうあれ、創作に打ち込んでくれるなら立派に活動をしていると言えるしな。

　というか、やっぱり柊先輩こそ部長の器だ。俺なんかと違ってカレンを乗せるのも上手い。今からでも代わってほしいくらいなんだが。

「ところでだけど、カレンちゃんはどうしてそんな話を作ろうと思ったの？　登場人物も私と萩原君だけみたいだし」

「あっ、それは萩原せんぱいが柊せんぱいのこと――むごっ！」

　全力でカレンの口元を手で塞いだ。考える間もなく体が動いていた。

　こいつ、いきなりなんてこと口走ろうとしやがるんだ……！

「萩原君？　どうしたの急に」

「い、いえ、なんでもないですから。カレンの話は単なる想像妄想完全フィクションでしかないんで、あんま気にしないでください！」

「そう？　まあ、創作だからもちろんそうだとは思うけれど……」

　不思議そうに首を傾げる柊先輩。

　カレンは「ふごっ、ふごっ」となにか言いたげだったが、その声を言葉にはさせなかった。

　やっぱり侮れない、こいつだけは……。