拾われた少年と封印された力

第2話

　「腹も減ったし、さっさと帰るか……それにしてもばぁさんの伝言……」

　レオは老婆からヨゼフへの伝言を気にしながら、家へ向かって走っていた。

　その頃、ヨゼフは家の畑を汗を垂らしながら畑を耕していた。

　「……雲行きが怪しいな……」

　額の汗を拭きながら、空を見上げて呟いた。

　空には今にも雨が降ってきそうな、黒く厚い雲に覆われていた。

　ヨゼフは畑仕事を一段落終え、農具を片付けていた。

　「親父買ってきたぞ」

　「おぉ、ご苦労。町は何も変わりはなかったか？」

　「特には。あぁ、ばぁさんが動き始めたって伝えてくれって言ってたぞ」

　「……っ！？　とうとう来ちまったか……」

　老婆からの伝言を聞いた瞬間、ヨゼフは険しい顔になり、空を見上げた。

　空からは一粒、また一粒と徐々に雨が降り始めていた。

　ヨゼフとレオは一階の居間で昼食を済ませ、くつろいでいた。

　外は雨音が聞こえるほど本降りになっていた。

　「親父……魔力ってのは、後から宿ったりするのか？？」

　レオは居間の窓から外を眺めながら聞いた。

　「どうだろな。聞いたことないな。　お前には魔力がなくても使える、気操術を教えただろ。　今はそれでいいんだ……今はな……」

　ヨゼフは険しい顔をしながら、自分の大剣を取り、手入れを始めた。

　気操術

　魔力ではなく、体内に流動的に流れている、生命の力　気　を操り、筋力や自己治癒などの身体能力の向上、気を武器や防具に流し、鋭利さや強度の向上など行える。

　レオは幼い頃からこの気操術、体術、剣術をヨゼフにより叩き込まれていた。

　レオに魔力がないことをしっていたかのように……

　「……今は？」

　ヨゼフの意味深な発言に首を傾げていた。

　「レオよ、明日昼過ぎからばぁさん家の裏山で、カーベラの花を摘んできてくれないか……」

　変わらず険しい顔で、大剣の手入れをしながら言った。

　「あぁ、あの花か。　柄にもなく花かよ。 好きな人にでもあげるのかぁ？」

　レオは笑みを浮かべながら、ヨゼフを煽るように言った。

　「……まぁ、そんなとこだ……」

　「……なんか調子狂うなぁ。　修行がてら取ってきてやるよ。」

　ヨゼフのいつもと違う雰囲気を気にしながら、自分の部屋へ行こうとしていた。

　「レオっ！　お前には、俺の教えれることは全て教えた。　何が起ころうと、誰がなんと言おうと、お前はお前の道を貫けっ！　強くなれよっ！」

　部屋に行こうとしたレオを呼び止め、ヨゼフの険しい顔はなく、笑みを浮かべていた。

　「急になんだ？　親父熱でもあるじゃねぇか？」

　いつもと違うことばかりで、調子が狂ったレオは、早めに寝ることにした。

　ヨゼフは部屋に戻るレオの後ろ姿を見ながら

　「……強くなれよ……」

　ヨゼフの眼から一筋の涙が流れていた……。

　翌朝　

　雨は止んだものの、まだ空は、黒く厚い雲に覆われていた。

　ヨゼフとレオは朝食を済ませ、各々支度をしていた。

　「親父ちょっと早いけどいってくるわ。　晩飯には帰ってくるから。」

　鞄を持ってレオは階段を駆け下り、玄関へ颯爽と向かった。

　「わかった……おれは村長のとこへ行ってくるからな」

　ヨゼフの顔は、昨夜より険しい顔になっていた。

　レオはヨゼフの顔色を気にしながらも外へ出て行った。

　「さて、やるか！」

　レオは庭で肩幅で立ち、力を抜き、息を深く吸って吐いた。

　これは気操術の呼吸法の一つ　静の息吹　といい、体の気を高め、流動する気を感じやすくし、操りやすくする。

　気をどこに集めるかにより腕力、脚力など向上することができる。

　今回、レオは下半身に気を集め、脚力を向上させた。

　「はっ！！」

　レオは村に向けて風のように走った。

　村が近づくと、家の屋根伝いに跳ねながら渡り、薬屋の裏まで行き、山へ入っていった。

　村人達は　元気なことだ　と、笑みを浮かべていた。

　レオは山の中腹にある、村を一望できるひらけた場所がお気に入りで、修行はここでやっていた。

　「親父に頼まれてた花は、来る途中採ったから始めるか」

　レオは静の息吹を始めた。

　レオの修行は、気を球体のように集め、右手から左手へ、右足から腹部を通り左足へ、体の中を流れるように気の球体を動かしていくのを繰り返す。

　瞬時に思った部位に気を集める。

　剣を持ち、剣へ気を送り、落ちてくる葉を切るなどを行なっていた。

　この修行を幼い頃から行なっており、気操術に関しては達人の域に達していた。

　その頃、ヨゼフは村長に会いに村へ来ていた。

　「村長……村人の避難を頼む」

　「来なければと思っていたが、来てしまったか……」

　「すまない……村に被害が出ないように善処する」

　「村全体で決めたことじゃ……気にするでない。お主こそ大丈夫か？」

　「あいつからは、幸せを沢山もらったし……最後くらい親として、かっこいいとこみせないとな」

　顔を歪めながら笑顔をこぼした。

　「……行こうかの……」

　村長はヨゼフの顔見て返す言葉がなかった。

　二人は村の広場へ向かった。

　村長の一声で村人達は避難を始めた。

　小さい村ということもあるが、魔物などの襲撃に備え避難訓練を行なっていたため、スムーズに避難は完了した。

　「……さて、行くか」

　避難誘導を終えたヨゼフは、一人家へと帰っていった。その背中を見送った村人達の顔は悲しみをうかべていた。