水面の底でスローライフ～生きるのが嫌なんじゃない、働くのが嫌なんだ。今度は自分のために生きると決めた男の物語～

第30話 全員集合した

「なにを、する……」

「うるさい人ですね。さっきは怒りのあまり我を忘れましたが、改めて言います。身内を殺した相手の言うこと信じるほど、私は呆けてないんですよ」

　鼻血をぬぐう魔術師に向かって、私は吐き捨てた。

　自分に攻撃魔術の素養があれば良かったのに。今こそそう思う。そうだったら、思い切りぶっ飛ばしてやれたのに。

「……そうかい、残念だよ」

　魔術師の瞳が不気味にきらめいた。彼の肩がつり上がり、体が不自然にふくれ上がっていく。今にも高い天井に頭がつきそうな、巨大な悪魔が姿を現した。コウモリのような翼に漆黒の肌を持つ怪物は、怒りをこめて私を見下している。

「自分が怪物になるパターンですか。芸がないですね」

　煽ってやると、魔術師が口を開けて吠えた。空中に、無数の大剣が現れる。それはいずれも、鋭い切っ先を私たちに向けていた。

「すぐには殺さない。壁に磔のように縫い止め、死んだ方がましだと散々わめくように切り刻んでやるよ」

「本物もそうやって殺したんですか？」

　私が問いかけると、魔術師は勝ち誇ったように笑った。

「残念ながら、ヤツに時間を与えるわけにはいかなかったんでね。最大魔術で吹き飛んでもらった」

「そうですか。だったら今回も、そうすればいいんじゃないですか？」

「君らは僕を怒らせた。これは、その結果だよ」

　魔術師はそう言って、腕をふりかぶった。剣が一斉に降下をはじめる。

「……しかしこちらも、準備はできておる」

　職人の声がした。

「トラップ起動！」

　職人の声と共に、部屋の四方から蔦が伸びてくる。それは降ってくる剣を絡め取り、空中に押しとどめた。

「思ったより切れ味が悪いのう。作り手の意識の問題じゃな」

　職人がうそぶいた。

「一体どこから沸いて出た、貴様！？」

「派手な三人の横からこっそりとな。ここに入ってからは常に騎士の鎧の隙間におったから、誰も気付かんかった」

　蜥蜴がいなくなってから、騎士は部屋の中をうろうろしていた。あれは職人が指示を出して、トラップを備え付けていたのか。

「さあ騎士よ、もう儂のお守りはいらん。存分に、あいつをぶちのめしてこい」

　騎士は職人を下ろすと、大剣を振りかざして魔術師に向かって行った。

「当たるか！」

　図体の割に素早い魔術師は、それをかわす。それでも騎士は、攻撃をやめようとはしなかった。

「加勢する、いくよ！」

　私は犬に声をかける。犬の火球で目くらましをしている間に、私は必死に床に目をこらす。

　動いている。服屋の糸だ。そう、通信はもう回復している。

　魔術師が私たちに気をとられて、妨害をする余裕がなくなっていたのだ。画家が画面を見て安全な場所を見つけ、服屋がそれを糸で教えてくれる。……シュミレーションの通りだった。

　宿屋と料理人もそれに気付いていて、二人で一緒に避難している。

「ちょこまかと！！」

　魔術師に攻撃をよけられっぱなしの騎士の剣が、床をたたく。苛々している騎士を見て、魔術師は不敵に笑っていた。

　私は上を見る。蔦でとどまっていた剣が、身をよじるように動いていた。

「ヤツに余裕を与えるな！」

「分かってるよ！」

　職人の声に、召喚師が応える。召喚師は新たに何かを呼び出そうとしていた。その間に、私は魔術師の足元まできていた。

「その短剣で足でも切って、動きを止めようというのか？」

　頭上から突然、声をかけられた。

「小賢しい！！」

　強烈な気迫と共に、私の体は吹き飛ばされた。強烈な風に煽られて、呼吸すら苦しくなる。

「うっ……」

　軽く数十メートルはとばされて、私は背中を打った。喧嘩なんてまともにしたことがないから、しばらく立ち上がることもできなかった。

「全く、非力な者の考える事はいつも同じだな。いつもいつも、うんざりする」

　魔術師はそう言って、召喚師の方を見た。

「お前もそうだったな？　それで結局捕まる結果になったわけだが」

　召喚師は眉間に皺を寄せたが、何も言い返さなかった。

　私はその間に体を起こす。バカにされたままでは、終われない。

　弱い者は、そのままでは勝てない。だから、策をいくつも重ねる。偶然も必然も、利用して。

　吹っ飛ばされる直前に、無理矢理つかんだ水晶球。それを、アイテム屋に向かって投げた。

「──頼む！」

　受け取った彼女は、心得たように叫ぶ。

「出てこい！」

　再び現れた鷲が、私の首筋をつかんで飛び上がる。そのまま魔術師の攻撃をかいくぐり、背中側に出た。

　チャンスは一回しかない。私は短刀で魔術師の翼に切りつけ、ざっくりとその大半を切り落とした。

「まだまだ……」

　さらに攻撃を加えようとした私の目の前で、魔術師の体が動いた。

　攻撃を防ごうと突き出した短刀が、目の前で折れる。幸い鷲が急旋回で回避してくれたので、致命傷は負わなかった。

　鷲と共に、アイテム屋のところまで戻る。

「どうよ、この完璧な流れ。まるで始めから何もかも分かっていたかのような、サポート」

　絶対に何も考えていなかったヤツが、策士の顔をして語っている。

「あの短剣、秘められた正義の力的なものが宿ってるんでしょ？　致命傷になるんでしょ？　それを刺すサポートしたってことで、私がＭＶＰもらっちゃっていい？」

「邪魔だったからなしで」

　まさか水晶を渡してくるとは思わなかった。おかげで拾いに行く羽目になったのに、寝言はたいがいにしてほしい。

「で、どうなの？　そろそろ苦しみ出してくるころなの？」

　アイテム屋がワクワクした顔をしていると、氷の精霊が本当に嫌そうな顔をした。

「何もないぞ」

「え？」

「そんなご大層なものはない。ちょっと魔力がこもっていて切れ味があるが、それ以上のものじゃない」

「それはつまり……」

　アイテム屋の顔が蒼白になったと同時に、魔術師の高笑いがおこった。

「必死に裏をかいて、この程度か？　全く、弱いというのは罪なものだな」

「それはどうかな。この隙に、お前の攻め手も封じさせてもらったぞ」

　精霊が上を指さす。見ると、蔦と一緒に剣が氷付けになっていた。こちらも攻めの一手を欠くが、魔術師も脅しが通じなくなったのだから痛み分けだ。

「甘い。こちらはまだ、無数の攻め手がある！」

　魔術師が走り出した。

「それはこちらも同じ事」

　水が再び、室内に流れこんでくる。氷の精霊がそれを凍らせ、魔術師の全身を包み込んだ。

「しゃらくさい！」

「なに！？」

　しかし魔術師は、その氷の中から手足を突き出してきた。氷を体につけたまま、精霊たちに向かって行く。

「召喚師！　職人！　宿屋！」

　アイテム屋が叫ぶが、誰もその場から動こうとしない。涼しい顔をして、三人が口を開いた。

「心配するな」

「何もしなくていいんじゃよ」

「──やるべきことは、全部済ませた」

　その言葉と同時に、ホールの床が音をたてて崩れ落ちた。

「ぐあっ！！」

　翼を失った魔術師は回避できず、その穴にはまりこむ。なまじ体が大きい分、落ちきることもできずもがいていた。

「……なるほどね。やけに騎士が攻撃外してると思ったら、これが狙いかあ」

「そう。床を一定のところまで削って、あいつが乗ったら崩れるようにした。氷漬けたのも翼を切ったのもこのため」

「即興でよくそこまでできたわね。……あれ、この屋敷、地下はないはずじゃ？」

「掘ったんだよ。雪女が君たちの声を聞いていたから、その真下をね。それに即興じゃなく、作戦の一つとして考えてた」

　祖父が姿を現した。その後ろに、泥まみれになった医者が続く。