　　第三章

　おれは蒼（あお）紫（し）神社にいた。

　ばらばらにくだけた蒼（あお）紫（し）神社にたたずんでいた。

　玻（がら）瓈（す）のかけらのうずまきが消滅すると蒼（あお）紫（し）神社の周囲はあきらかに『長岡空襲のときの長岡』の景色に豹（ひよう）変（へん）していた。蒼（あお）紫（し）神社の『周囲』というのはかろうじておれと一部の家族づれのたっていた箇所だけは『現在の蒼（あお）紫（し）神社のまま』だったからだ。隊列をくんだB29がほのおのいろを反映した紅蓮の夜空を飛（ひ）翔（しよう）してゆき焼（しよう）夷（い）弾（だん）の絨（じゆう）毯（たん）爆撃をつづけてゆく。地上では火炎のまきおこる木造住宅群のはざまを防災ずきんをかぶった子供や松（まつ）葉（ば）杖（づえ）をついた傷（しよう）痍（い）軍人をはじめとして巨万の一般市民がちりぢりににげている。おれは右手を自分自身の胸郭にあてた。鼓動がはやまっている。おれは幻覚をみているのだろうか。叔母とおなじく統合失調症を発症したのだろうか。だとすればこの景色は本当のところ『現在の長岡市内』にすぎないはずだ。そこでさきほどおれと愛（あい）梨（り）の前列で初詣をしていた老人がさけんだ。「幸子さん　そっちへいってはゆかん」と。老人の視線のさきをみつめると幸子さんとよばれたらしいぼろぼろの国民服をまとった女性がこちらをむいた。女性がこちらをむいたすきにななめ四五度の家屋が焼（しよう）夷（い）弾（だん）の引火により爆発した。くだんの老人がさけんでいなければ『幸子さんは死んでいた』はずだ。こちらの様子におどろいた表情の幸子さんのほうへとくだんの老人があるいてゆく。ゆらめきながら老人があるいてゆくと幸子さんは「鷹（たか）四（し）さん」とたずねる。鷹（たか）四（し）さんは幸子さんを抱擁してしわがれごえでさけぶ。「幸子さん　あんたはこのときに死んじまったんだよ」と。おれは確信した。『現在の蒼（あお）紫（し）神社は長岡空襲のときの長岡市内とつながった』のだと。つづいておそれた。『ならば愛（あい）梨（り）はいまどこにいるのか』と。『愛（あい）梨（り）も長岡空襲にまきこまれているのではないか』と。おれの心配は杞（き）憂（ゆう）におわらなかった。絨（じゆう）毯（たん）爆撃をうけている長岡市内の街路を愛（あい）梨（り）がはしっていた。愛（あい）梨（り）だけではない。愛（あい）梨（り）のてのひらをにぎって一緒にはしっている男性がいる。焼（しよう）夷（い）弾（だん）の火炎と煙霧でよくみえないが愛（あい）梨（り）と男性はそこはかとなくうれしそうな気配ではしりつづけている。おれは躊（ちゆう）躇（ちよ）することなく愛（あい）梨（り）をおった。厳密には愛（あい）梨（り）と男性をおった。そのとき界（かい）隈（わい）でひとりの傷（しよう）痍（い）軍人が「レイテ島よりひでえ」とさけんだ。同時に長岡空襲のときの長岡市内はまた玻（がら）瓈（す）のくだけるおととともに一部に玻（がら）瓈（す）のかけらがまきおこってさらなる時空とつながった。漆黒の真夜中らしい鬱（うつ）蒼（そう）たる森林のなかを旧日本軍の軍人たちが行進している。みな饑（き）餓（が）感に憑（ひよう）依（い）されて幽霊然としてあるいている。そこに悲鳴があがるとともに連合国軍のものらしい車（しや）輌（りよう）から一斉掃射がなされた。日本軍人たちは斃（たお）れてゆく。おれは理解した。『やっぱり　これはレイテ島だ』と。そこでも愛（あい）梨（り）と男性がうれしそうにはしっていた。おれは愛（あい）梨（り）と男性をおってゆく。

　おれは時空を超越していった。

　世界がばらばらにくだけちってゆくなかでおれはじぐざぐの時空のわれめをつぎつぎとはしりぬけていった。てのひらをつなぎあった愛（あい）梨（り）と男性をおいつづけながら第二次世界大戦中の日本列島から第一次世界大戦中の欧州戦線をくぐりぬけて日露戦争のときの日本にかえってきたかとおもえば古代ローマ帝国でカエサルが暗殺されるときの元老院をくぐりぬけたり古代ギリシャでターレスが日（につ）蝕（しよく）の計算をしているところをはしりぬけたりした。時空がねじまがっている御（お）蔭（かげ）なのかいくらときをへてもおれは年齢をかさねることなく結局二兆個をこえるばらばらの時空をはしっていった。同様に『全人類がタイムスリップした』様子で巨億の人類が巨億の時空を超越して人類史をさまよっていた。両親の離婚のために訣別した父親と再会してはしゃぐ子供。事故死した恋人と再会して抱擁しあう少女。中東の激戦地でいのちをおとした息子と再会して慟哭する父親。はるかなるむかしに大戦の犠牲となった同級生と再会して人生をかたりあう老婆。あてどもなく時空をさまよいつづける巨億の人間――。幾兆年をこえるたびにもおもえたし数十分のランニングにもおもえた。最終的に愛（あい）梨（り）と男性をおいかけるなかおれは量子論的に分岐した蒼（あお）紫（し）神社へと到着した。『到着した』というのはそこが目的地だとわかったからだ。もはや時空もきりはなされて無限の暗闇のなかにうかぶ孤島のかたちとなった蒼（あお）紫（し）神社にたどりつくとあきらかに現在の世界で四散した叔父と叔母と母親と父親がまっていてくれたのだ。叔父はいう。「なんかさ　過去のおもいでのときにもどって　人生をやりなおせたとおもったら　おまえと愛（あい）梨（り）ちゃんみたいなふたりぐみがおれをみちびいてくれてさ　四兆個くらいの世界をたびしてここにきたんだ」と。叔母と母親も同様だという。「わたしも」「わたしもおなじだよ」と。父親はいう。「あれはおまえたちじゃなかったのか」と。気付くともうひとりみおぼえのない男性がいる。「どうも　金城教授の助手です」と男性はにたつきながらいった。助手はタブレット型のPCを凝視しながらいう。「簡単にいいますと　ビッグ・リップがおこったことにより　宇宙はばらばらになったんですが　宇宙全体がひとつの巨大な脳髄のような機能をはたしていて　みなさんの『連想する世界どうし』が再接続されたようなんです　それもいっときの走（そう）馬（ま）燈（とう）にすぎなくて　余震がつづくと連想もたたれて　世界は世界ではなくなってしまうとおもわれます　また　ビッグ・リップは量子同士の剥（はく）離（り）としてあらわれますので　量子同士　たとえばてのひらをつなぎあっていたら　時空はばらばらになっても　ずっと一緒にいられるみたいです」と。おれはいう。「じゃあ　なんでおれの場合は　連想する愛（あい）梨（り）のもとにいけなかったんですか」と。助手の憶測では「本来ならば　ビッグ・リップで分裂した人生は　それぞれに波動関数が聚（しゆう）斂（れん）して　ばらばらのベクトルにむかうはずだけれど　きみと愛（あい）梨（り）さんの人生は　ビッグ・リップがさきがけて影響をあたえていたんじゃないかな　つまり　きみは愛（あい）梨（り）さんとまだ出（で）逢（あ）っていない　これから出（で）逢（あ）う　だけれど　愛（あい）梨（り）さんはすでにきみと出（で）逢（あ）っている　すでに出（で）逢（あ）った記憶をもっている　というねじれた現象がおこってるとおもいます」ということだった。そのときまたおれ自身らしい男性と愛（あい）梨（り）がてのひらをつないで蒼（あお）紫（し）神社をよこぎりつぎの時空へとはしりぬけていった。おれたちは決心しててのひらをつなぎふたりの足跡をおっていった。