ダイスギャンブル：ショーダウン

第20/23話 全身重傷

　轟橋赫雄は、肩を揺さぶられて、目を覚ました。

　その後、最初に感じたのは、激痛だった。思わず、「ぐああ……！」と呻く。

「な、何だ……？！」

　赫雄は、どうやら、床に、仰向けで寝転がっているようだった。ただし、両手は、腰の後ろに回されていた。

　視界の左右には、それぞれ、女性の顔が映り込んでいた。どちらも、なんとなく見覚えがあった。赫雄の顔を覗き込んでいるようだが、心配している、というよりは、様子を確認している、という印象を受けるような表情をしていた。

　そこでようやく、赫雄は、自分が、森之谷たちが立会人を務めているギャンブルに参加しており、競一と対決していること、セット２で敗北し、十一回ものペナルティロールを受けたことを思い出した。

「意識を取り戻されたようですね」視界の左側に映り込んでいる贔島が言った。「ギャンブルを続行します」

　その後、贔島は、赫雄の体を転がすと、俯せにして、彼の手足に掛けられている手錠を、がちゃり、がちゃり、と外した。赫雄は、贔島が、彼の体を乱暴に扱うたび、「ううう……！」というような呻き声を上げた。

「立てますか？」上から、礎山の声が聞こえてくる。「難しいようでしたら、お手伝いしますが……」

「た……頼む……」

　赫雄が、そう返事をすると、贔島たちは、彼の体を転がして、仰向けにした。その後、贔島は、赫雄の左側にしゃがんで、彼の左腕を、礎山は、右側にしゃがんで、右腕を、首の後ろに回した。

　それから、贔島たちは、立ち上がった。ケース内部を移動すると、出入り口をくぐって、ビッグロールマシンから出る。

　いずれも、赫雄の体の状態に配慮しない、荒っぽい動作だった。彼は、いちいち、「ぐうう……！」だの「ぬうう……！」だの、呻き声を上げなければならなかった。

（まあ、よく考えてみりゃ、それも当然か……。別に、看護師が患者を扱う、っていうわけじゃないんだ。やつらからしてみりゃ、プレイヤーなんて、ギャンブルの席につかせさえすればいい……）

　数分後、三人は、赫雄たち専用の席に到着した。贔島と礎山は、彼を、半ば放るようにして、乱暴に椅子に座らせると、即座に、その場を離れた。

「セット３を開始する前に、インターバルを挟みます」森之谷の声が聞こえてきた。「現在時刻は、午後六時十分。セット３は、午後六時三十分から、開始します」

「ぜえ、はあ、ぜえ、はあ……」

　赫雄は、フルマラソンでも行った後であるかのような、荒い呼吸を繰り返していた。体のあちこちからは、激痛、鈍痛、疼痛、その他形容しがたい痛みが、絶え間なく襲いかかってきていた。

（ずっと、じっとしていたいが……そういうわけにもいかねえ。おれは、今、どんな怪我を負っているのか、確認しておかねえと……）

　そう考えると、赫雄は、自分の体の状態を調べ始めた。

　体のあちこちに、赤い擦り傷や、青い痣が出来ていた。特に、重傷を負っていたのは、左腕と、右脚だった。左腕は、肘関節が、右脚は、膝関節が、漫画表現のごとく、真ん丸に腫れ上がっていた。それらは、少し動かそうとするだけで、激痛が走った。あるいは、まったく動かしていない状態でも、激痛が鳴り響いていた。

「ぐうう……」

　その後、赫雄は、椅子の背凭れに、文字どおり背を凭れさせると、両脚を前方に投げ出すような姿勢をとった。ひたすら、体力の回復に努めようとする。可能であれば、床に寝転がりたかったが、起きる時に苦労するであろうことは、目に見えていた。

　あっという間に、二十分が過ぎた。森之谷が、「それでは、午後六時三十分になりましたので、セット３を開始します」と言った。

「ううう……！」

　赫雄は、そんな呻き声を上げながらも、なんとか、自力で椅子から立ち上がった。その後は、右脚を引き摺るようにして、ギャンブル用のテーブルへと移動し、自席についた。贔島たちの手を借りようか、とも思ったが、あんな乱暴に扱われるのは嫌だ、という思いのほうが、強かった。

　競一は、すでに、自分の椅子に座っていた。森之谷が、言う。

「セット２では、轟橋さまが敗北されましたので、ボーナスの１ＣＰは、轟橋さまに贈呈されます。すでに、チップの山に、追加してあります」贔島が、テーブルに衝立を設置した。「それでは、ラウンド１のロールタイムを開始します」

　そう森之谷が言ってから、十数秒後、衝立の向こう側より、ぱちん、ごろんごろん、という音が聞こえてきた。

（品辺のやつ、さっそくロールを行ったのか……それじゃ、やつがマシンにカバーを被せる前に、役を確認しないとな）

　赫雄は、そう考えると、衝立を、じーっ、と睨みつけ始めた。同時に、彼の有する【ハンド】、《樹脂透視》（レジンクレアヴォヤンス）を行使する。あっという間に、衝立が透き通り、テーブルの上、敵陣が、視野に入った。

《樹脂透視》は、その名のとおり、透視能力だ。特に、赫雄は、プラスチックだのポリエステルだのといった、いわゆる合成樹脂の透視を得意としていた。それらに関しては、透視の深さや、透視する物体の区別などを、自在に調整することができた。

　しかし、合成樹脂でない物体に関しては、まったく透視できなかった。例えば、金属や、動物の皮膚、天然樹脂などだ。

　衝立は、プラスチック製であるため、透視できた。しかし、カバーは、何らかの天然樹脂で出来ているらしく、透視できなかった。

（まあ、大した問題じゃない。品辺が、ロールを行った後、マシンにカバーを被せる前に、《樹脂透視》を行使して、やつの役を覗き見ればいいだけの話だからな。セット２ラウンド４では、カバーが、おれから見て、やつのマシンの右斜め手前に置かれていたせいで、黒いサイコロの出目を確認できなかったが……それ以外のラウンドでは、すべてのサイコロの出目を確認できている）

　さっそく、赫雄は、敵陣に置かれているマシンに視線を遣った。それのケースの中に入っているサイコロ四個の出目を、確認する。

（よし……【④４６６】だな）

　赫雄は、こく、と小さく頷くと、《樹脂透視》の行使を終えた。ウォーキングと同程度に疲れるため、常に行使し続ける、というわけにはいかない。まあ、ウォーキングと同程度の疲れで済むので、行使したくなった時は、その都度、行使すればいいだけの話だ。

　その後、赫雄は、ロールマシンのトリガーを、ぱちん、と弾いた。サイコロが、ごろんごろん、という音を立てながら、転がり回り始めた。

　やがて、それらのうち、三個が止まった。出目は【⑥６６】だった。

（やった……！）赫雄は小さくガッツポーズをした。（これで、【準ゾロ】は確定……このラウンド、ショーダウンを行ったとしても、おれは、勝てる……！）

　しばらくして、最後のサイコロも止まった。もう、どうでもいいが、いちおう、出目を確認しておく。

【４】だった。役は【⑥６６４】だ。

　その後、赫雄は、マシンをサークルに置いた。それの上に、カバーを被せる。

　しかし、森之谷は、ロールタイムの終了を宣言しなかった。

（なに……？）赫雄は眉を顰めた。（品辺のやつ、役を作り終えたというのに、まだ、マシンにカバーを被せていないのか……？

　……もしかしたら、何か、作戦でも練っていやがるのかもしれねえな。で、考えを巡らすために、ロールタイムの残り時間を使っているんだ。

　ま、あまり、意味があるとは思えないがな……品辺は、おれの【ハンド】の内容にすら、気づいていないだろうし）にやり、と笑った。

　さらに時は経ち、ロールタイムは、残り一分を切った。その直後、唐突に、ががががが、という轟音が、天井から鳴り響き始めた。

（何だ……？）赫雄は、思わず、天井を見上げた。そしてすぐに、（ああ、三階でやっているっていう、工事の音か……エントランスにポスターが貼ってあったな……）と、心の中で独り言ちた。

　騒音は十秒ほどで終わった。それから十数秒後、やっと、競一が、マシンにカバーを被せたらしく、森之谷が、「それでは、ベットタイムを開始します」と言った。「お二人とも、アンティをベットしてください。アンティは２ＣＰです」贔島が、衝立を取り外した。

　赫雄は、所持チップの山から二枚を取ると、自陣のサークルに置いた。競一も、同じようにした。

「それでは、品辺さま。アクションを決定してください」

（まあ、品辺が【コール】しようが【レイズ】しようが、おれは【レイズ】するがな……なにせ、ショーダウンを行ったところで、絶対に勝つんだから。

　さて、おれが増やすチップの額だが……とりあえず、５ＣＰでいいか。それくらいなら、品辺が【コール】してくれる可能性が高い）

　競一は、彼のＢＴタイマーのディスプレイに表示されている値が「０９：３０」を下回った頃になって、「【レイズ】」と言った。

（【レイズ】か……いくらにするつもりだ？　まあ、どうせ、大した額じゃないだろうがな。せいぜい、４ＣＰか５ＣＰが関の山──）

　心の中での独り言は、そこで途切れた。競一が、「５０ＣＰ」と言ったからだ。

（ご、５０ＣＰ、だと……？！　オールインじゃねえか！）

　競一は、特に、発言を訂正することもなかった。所持チップの山、全体を、両手で、左右から挟むようにして、掴む。その後、それらを、押すようにして移動させると、サークルの中──といっても、かなりの枚数、円からはみ出しているが──に置いた。

（落ち着け……）赫雄は、競一に悟られぬよう気をつけながら、深呼吸した。（品辺が、オールインしようがしまいが、おれのとるべきアクションは、変わらないじゃないか。なにせ、こっちは、やつの役が【④４６６】であることを知っているんだからな。

　むしろ、これは僥倖だ。通常、おれが【レイズ】して、オールインしても、品辺は【フォールド】するだろうが……今回は、向こうのほうから、【レイズ】して、オールインしてくれたんだ）

「それでは、轟橋さま。アクションを決定してください」

（これで、お互いの所持チップ額は、品辺が０ＣＰ、おれが１０１ＣＰ……おれの、このセット３での勝ちが、確定する……！

　それだけじゃない……品辺は、ペナルティロールを、百一回も受ける羽目になる。そうなったら、死ぬだろう。少なくとも、ギャンブルを続行できないような状態に陥るに違いない。このギャンブル、そのものにおいても、おれの勝ちだ……！）

　赫雄は、最初、腹の底から込み上げてくる笑いを抑え、ポーカーフェイスを維持しようとした。しかし、すぐさま、もう、競一が【レイズ】して、オールインしているため、ポーカーフェイスは必要ない、と気づいた。くくくく、と笑いながら、「【コール】」と言う。

「おれも、オールインだ」

　その後、赫雄は、所持チップの山から、一枚を除いた。残り五十枚を、両手で、左右から挟むようにして、掴む。そして、それらを、押すようにして、サークルに移動させた。

「それでは、ショーダウンを行います。お二人とも、役を開示してください」

　そう森之谷が言ったので、赫雄は、マシンからカバーを取り去った。敵陣に視線を遣る。

（まあ、すでに、品辺の役は【④４６６】だと、わかっているんだがな……）競一のマシンのケース内部に入っている、サイコロ四個を見る。それらの出目は【④６６６】だった。（そうそう、【④６６６】──えっ？）

　赫雄は、目を、ぱちぱち、と瞬かせた。競一の役を、凝視する。

　何度見ても、【④６６６】だった。

「引き分けです。それでは、お二人とも、チップを回収してください」

　そう森之谷が言ったが、赫雄は、とてもそんな気にはなれなかった。瞬きもせずに、競一のマシンに入っているサイコロ四個を、凝視し続ける。

（【④６６６】だと……？　馬鹿な……やつの役は、【④４６６】だったはずじゃあ……）

　競一は、テーブルの中央めがけて、両手を伸ばした。自分の賭けたチップを、回収し始める。

（……見間違い、か？

　このギャンブルの、最初のほうのラウンドでは、おれは、品辺の役を、誤って記憶しないよう、やつのマシンに入っているサイコロの出目を、しっかり確認していた。しかし、ラウンドが進むにつれて、やつの役を覗く、という行為に、悪い意味で慣れていたことは、否定できない。

　それに、【④４６６】と【④６６６】は、出目が、一つしか違わない……【４】と【６】の目における点の配置も、似ている。見間違いの可能性は、高い……）

「……轟橋さま？」

　そう森之谷に言われて、赫雄は我に返った。「ああ……」と言って、サークルにチップしたベットを、手元に移動させ始めた。

（いや、しかし、助かったな……）赫雄は、さきほどのベットタイムのことを思い出して、ぞっ、とした。（引き分けだったから、よかったものの……もし、おれの見間違いの結果、やつの役が、おれの役より強かったなら、おれは負けていた……ひいては、九十九回のペナルティロールを受ける羽目になっていた）

　やがて、赫雄は、賭けていたチップを、すべて回収し終えた。すでに、競一も、チップの回収を済ませていた。

　森之谷が言う。「現在の所持チップ額は、品辺さまが５０ＣＰ、轟橋さまが５１ＣＰです」