茜色の夢に、君の未来をたどる

第24話 分岐

　風が強くなり、ざあざあと雨の打ち付ける音がする。

　由香さんが「濡れた服は洗って乾かす」と言い、俺たちにお風呂を勧めてくれた。

「愛利奈、暖まったか？」

「はい、とても良いお湯でしたわ」

　そう言葉を交わして愛利奈と入れ違いで脱衣所に入る。

　湯上がりの愛利奈は肌が桜色に上気していて、降ろした髪の毛は艶があり少し大人びて見えた。

　身内だし、いつも見ている姿だからどうとも思わない。とはいえ、由香さんが用意してくれた浴衣は女の子用なので、可愛らしい柄とサイズ感に思わず笑みがこぼれる。

「何でしょうか？　お兄さま」

「いや、可愛いと思って」

「ま、まあ……そ、そんなことを言っても何も出ませんわよ？」

　言いながらも愛利奈の口元は緩んでいた。

　今、不吉な影は全く見当たらない。

　この愛利奈が自殺？　馬鹿馬鹿しいとさえ思う。

「じゃあ、おやすみ。くれぐれも外には出ないように」

「はぁ、おやすみですわ」

　俺の注文に怪訝な表情をする愛利奈だったが、これでいい。

　一通り身体を洗い、暖まるのもそこそこに俺はサッと風呂を上がった。いつもはわりとのんびり入るのだけど今日だけは烏の行水だ。

　由香さんが用意してくれたのは……サイズ感からして男物のジャージとＴシャツだ。赤城医師のだろうか？

　着替えて、脱衣所から廊下に出ようとしたとき、不意にドアが開いた。

「ひゃあ！？」

　俺は思わず声を上げる。ドアを開けたのは由香さんだった。

　危ない。もう少し早かったら、俺のヌード姿が見られていたなぁ。

「ご、ごめんなさい！」

「いえいえ、大丈夫です。じゃあ、俺はこれで——えっ？」

　俺に触れる柔らかい体……由香さんが急にしがみついてきた。

「ああ……悟さん……どうして……」

「ちょ、俺は悟さんでは無いです」

「…………少しだけ、このままいさせて下さい……！」

　由香さんの取り乱す姿に、どういうわけか気分が少し落ち着いた。

　俺はそっと彼女の肩に手を置き、しばらく無言で立ち尽くしていた。

　☆☆☆☆☆☆

「落ちつきましたか？」

「はい。ありがとう……ごめんなさい、迷惑でしたよね？」

「ううん、大丈夫です」

　正直こんな美人に近づかれてどうしようかと思ったけど。

　多分……由香さんが見ていたのは俺ではなかったのだろう。

「あの、それで優生君に相談があって……」

「はぁ、なんでしょう？」

「……その前に、先に部屋に案内します。優生君の部屋だけど……」

　そう言って由香さんは……俺の手を引いた。　

　俺は引っ張られるまま後を付いていくと、一つの部屋に通される。

　六畳くらいの部屋だ。布団が一つ敷いてあって、ソファやラックに収まるテレビがあった。殺風景ではあるけど泊まるくらいならちょうどいい感じだ。

「由香さん、この部屋は？」

「一応、来客があって泊まってもらうときに使ってた部屋なの」

「分かりました。ちなみに愛利奈は？」

「愛利奈さんは私の部屋の隣で、兄の部屋にしたの。年頃の男女が同じ部屋はマズいでしょ？」

　由香さんの言おうとしていることはなんとなく分かる。とはいえ、俺と愛利奈に限って何かあるとは思えない。

　愛利奈が寝る部屋は二階のようだ。由香さんの隣なら安心でもある。

　それに、俺の寝る部屋は玄関に近い。誰かが廊下を通りこの家から出ようとすれば気付けるだろう。

　もし愛利奈が海に向かおうとするなら、ここで阻止できるはずだ。

「分かりました。今日はありがとうございます」

「その前にあの、ゆ……優生君って、彼女とかいたりするのかな？」

　少しもじもじしながら、意を決したように由香さんが言う。

　急に俺の話になり、驚き戸惑いながらも答えた。

「い、いえ」

「じゃあ、その……好きな人は？」

　ぱっと頭の中に、里桜さんの笑顔が浮かぶ。俺を暗闇から、引っ張り上げてくれた優しい里桜さんが。

　俺はどう思っているのか？

　命を救ってあげたい。でもこれは好きという感情なのだろうか？

　俺は錯覚しているだけじゃないのか？

「ううん、今は……まだ……」

　俺が言い終える前に、ぱあっと由香さんの顔がほころぶ。

　由香さんのその表情を見て、俺はドキッとした。

　ここでなぜか、愛利奈を失うという夢が脳裏に浮かぶ。

　どうしてこのタイミングで？

　まさか……この返事で状況が変わるのか？

　俺は冷静に心を落ち着かせて思い出す。

　以前、愛利奈と二人で、里桜さんを説得して病院に連れて行った。その後、里桜さんとデートしていろいろなことを話した。

　里桜さんが楽しそうに話をしていることばかり思い出す。話の相手は愛利奈だったり、俺だったり。

　胸が温かくなる。ああ、やっぱり……。

　俺は先ほどの言葉をひっくり返す。

「ううん、います。大切な……守りたい人が」

　ほころんでいた由香さんの顔から色が失われた。

「えっ……でもね、高校生の恋愛って言うのはね、幻想を見ているだけかもしれませんよ？　本当に、その人のことを真剣に守りたいって思いますか？　例えば、命がけで」

「はい。俺は、何があっても守ろうと思っています」

　俺は驚くほどすんなりと覚悟の言葉を口にした。

　今までがそうだったように、これからも本気で守りたいと思っている。

　これは愛利奈も含んでいる。夢を見ていなければ、口にしなかっただろう。

　俺の表情を見て、由香さんは目を見開き、少ししてから肩を落とす。

「驚いた……じゃあ、どうしようもないね」

　俺と目を合わさず、由香さんが去ろうとする。

　いったい、何が言いたいのかさっぱり分からない。

「あの、相談があるというのは？」

「うーん……もう解決したのかもしれません」

「えっ、解決って、いつのまに？」

「ううん。優生君が守りたい人がいるって言ったのを見て、諦めがついたのかも」

「？？？」

「じゃあ、おやすみなさい」

「は、はい……おやすみなさい……」

　まったく言っている意味わからず、ぽかん口を開けた俺を置いて由香さんは去ってしまった……。

　一体何だったのだろう？

　☆☆☆☆☆☆

　日付が変わった。

　俺はぼけっと明かりを付けたまま布団に寝っ転がっていた。

　幸い、眠気はあまりない。

　里桜さんからLINEが来ていたので、返事をしつつSNSを見て時間を潰していた。

　テレビを見てもいいけど、音があると誰かが廊下を通ったときに気付けない可能性がある。

　いつの間にか、あれだけ降っていた雨は蛇口を閉じるようにぴたりと止んでいた。

　風もあまりないらしく、しーんとしている。

　とにかく静かで、どんな物音も聞こえるような気がする。

　波の音は聞こえない。　

　ブーン……。

　昼間に聞いた蜂など、羽虫の羽ばたく音まで聞こえる。軒先にでも蜂の巣があるのだろう。

　とん……とん。

　廊下の方から足音が聞こえた。

　ん？　誰かこっちに向かっている？

　俺は起き上がり、ドアに近づくと、コンコンとドアがノックされた。

「はい俺は起きてます、何か用ですか？」

　誰だ？　由香さんか？