妖護屋

祭り出る屋台の甘味が一番美味い説あるよね？てか、水飴が美味しい件について

丁度甘味処で満喫していた頃だったのに。

何故かとある方の使いの鳥が文を渡しにやって

来た。何、俺なんかした？　と、不安を覚えながら

女将に勘定をし、そのまま帰り文を開け読む。

『伊吹、元気にやっているか？

わしは楽しくやっている、今日も煙草が美味い』

冒頭の文章がふざけすぎていて伊吹は文を持って

いた片手をきつく握り、ぐしゃぐしゃにした。

…つい、やってしまった。

「いや、しらねぇよ、煙草美味ぇなんて。

てか、早く本題入れよ」

突っ込み、続きを読む為、文のしわを伸ばし、

目を動かす。

『夏に嵐山で祭りを行おうと思っている。

妖達だけだが、結構な賑わうぞ。暫く顔を出して

いないようだから、祭りで妖達に顔を見せると

良い。祭りの時期に近付いたらそちらへ徒軌を

寄越すが、嫌なら無理に来なくても良い。だが、

伝言だけは伝えて置くと妖達も喜ぶ。よく考えて

おいておくれ。

滑瓢（ぬらりひょん）より』

伊吹は文を読むと、畳の上で飛び跳ねた。

どすどすという音が響くが、いつもの事だ。

「やっほぃー！　本当かよ、これで甘味好きなだけ

食べれる！　ぬらりひょん、様々じゃん！」

「……何してんの？」

伊吹は喜びに浸って気付かなかったが、夜顔が

来ていて、玄関の前で伊吹を呆れた様子で

見ていた。羞恥が遅れて巡ってきたのか、

大人しく伊吹は乱れた着物を正した。

「いや、ちょっと…ね？」

「誤魔化しても無駄だから。ちゃんと最初

から見てたから、安心して」

「安心できるか！……で、お前が来たわけは？」

置き方は乱暴だが、ご丁寧に茶を出してくれた。

温かい。

「うん、ちょっと知らせたいことがあってね。

お兄さんが仲良くしている武士の人達が攘夷志士と

かいう奴らを倒しにある店にいったんだけど」

そして、告げられたのは耳にしたくも無い事実　

だった。またかという気持ちも出て来た。

「沖田総司とかいう人が戦闘不能になって

今、屯所で療養してる」

伊吹が玄関へ向かい、草履を履こうとしていると

夜顔がお茶を飲みながら落ち着いた様子で伊吹の

姿を眺める。

「どこ行くの」

「決まってんだろ、沖田さんのとこへ……」

「今行ってもこんな夜だ。入れてくれない

よ。あと、あの人……ヘラヘラしてたから

大丈夫っしょ」

それもそうだと、納得したのか伊吹は畳を歩き、

座っていた座布団に座る。またもや乱暴に草履を

脱ぎ捨てていたが。

「まぁあれのことだからそうだな。今頃花札でも

やってんだろうなぁ」

俺もやりたかったなと、呟く伊吹。

「あれ、賭博だからやめときなよ？　

…そして、料亭で寿司を食べてた」

え、と夜顔を見る。鳩が豆鉄炮を食ったかの

ような顔だ。

「なぁ、殴りに行っても良い？いいかな？！」

今すぐにでも殴り込みにいきそうな伊吹を

夜顔は止める。まぁ、伊吹の力が弱い

のですぐ抑えられたが。

「やめなよ、どうせならお宅の知り合いの

鬼に奢って貰えば？」

「……お前なんて賢い奴だ、よし遊郭に投げ込んで

やる」

夜顔は真顔で、棒読みで喜んだ。

「わー、ありがとう。でもあんな男と女の性が

どろどろとした場所には投げ込まないで」

「俺も態々あそこまで行くには勇気がねぇ……」