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第二十三話 『叫び』の約束

　黄瀬（きのせ）さんの腹部を貫通した光線は、そのままラジオットのほうへと向かい、奴の手のひらへと消えていく。

「そして、こうすれば再利用もできる」

　黄瀬さんが、腹を抑えて膝をつく。

「ぐ…、我ながらすげえ威力だ…！」

「全（まった）くだねぇ～。良い贈り物をありがとう」

　そう言い、ラジオットは歩み寄ってくる。

「あっ、そこ動いちゃだめだから」

　スイーツが、左腕を前へ突き出す。その白い腕からは、白い球がたくさんラジオットのほうへと飛んでいく。

「【エンジェルパーティー】」

「…？なんだいこれ？」

　どんどんと周りを取り囲み、ふよふよと漂うそれらに、ラジオットは指で触れる。すると、その触れた球から何かが飛び出す。

「！」

　球からは、一本の針が飛び出していた。それは、ラジオットへと一直線に伸び、奴の右肩を貫く。

「あっはは～、なるほどね～…」

「ボクのクリームは、変幻自在さ。甘さも、舌触りも。それこそ、形だってね」

「…、それはクリームなのか…な…？」

「ボクが、クリームって言ってるんだから、クリームだよ？」

「あぁ…そう……」

　ラジオットは、余裕が無くなってきたようだ。赤根は、この隙に、黄瀬さんをキュアーのもとへ運ぼうとしていた。

「それはさせないかな～…」

　それを見つけたラジオットは、黄色のテープを向け、そこから光線を発射する。

「あぶな…っ！」

　赤根は、それを躱そうとする。しかし、黄瀬さんを担いでいる状態では、上手く体を動かすことが出来ず——

「あ」

　被弾（ひだん）する。直撃は避けることが出来たが、チョーカーを少しかすってしまう。

「あちゃ～。しまったな」

　赤根の変身する【フーン】の姿は、砂嵐がかかったように朧（おぼろ）げになり、消える。もとの姿に戻った赤根の姿だけが残る。腹部のダメージが深刻なのか、黄瀬さんの変身も同様に解（と）ける。

　——？

　その時、一つの違和感を感じる。

——赤根の髪って、白色だっけ？

　そう、普段は黒色のはずの赤根の髪が、白い。そして、見ているうちに白から黒へと変わる。

　気のせいだったのか？まあ、俺のダメージも深刻ではあるからな。きっと、空目（そらめ）だろう。

　——今はそんなことを考えている場合ではない。

　そう、今はそれよりも大事なことがある。二人が退場してしまった以上、この場で戦えるのはアイツだけだ。となれば——

「俺も行く…！」

　俺は、重い体に力を込め、立ち上がる。

「黒川くん⁉まだダメだよ！」

「そんなことも言っていられない…。幸（さいわ）い、今はアイツがラジオットの動きを封じてくれている…。今のうちに、俺も参戦（さんせん）する…！」

　チョーカーを装着した俺は、現場へ向かおうとする。

「…！」

　その時、俺の上着の裾（すそ）が引っ張られる。

「…ダメ」

「真守（まもり）…」

　引っ張ったのは、真守だった。

「止めるな」

「…！ダメ……‼」

　真守は、離すどころか、ますます指先に力を込める。

「これが俺の…、俺たちの仕事だろう。それは、理解しているだろう」

「ダメ…、ダメ…！」

　真守は、離そうとしない。

「だって…、信（まこと）…、死のうとしてる……」

「…、それが俺の仕事だ。市民の安全を守るのが、俺の使命だ」

　真守は、ついに指先だけでなく、その両手で裾を握りこむ。

「どうして、行かせてくれないんだ」

「だって…、だってだって‼」

　真守は、叫ぶ。

「あなたのことが…、『好き』だから‼」

「！」

　——ああ、そうか。

「俺も、同じ気持ちだよ」

「…！だったら‼」

　——でもな、それは無理なんだ。

「俺は…、不器用なんだよ」

　——だから…。

「一度に『二つのこと』はできない」

　——だからさ…。

「今は、これ以外のことは考えられないんだ」

「だったら…、ワタシのことだけ見てよ…」

　真守は、抱き着いてくる。引きはがすのは容易だ。しかし、俺にはできなかった。

「言ったろ？俺は『二つ同時』にはできないんだ」

　——だから。

「だから、これが終わったら——」

　——これが終わったなら。

「その時は、俺の返事を聞いてくれ」

「………………」

　真守の腕から、力が抜ける。

「…」

「…」

　俺は、体に残る力を全て出し切るつもりで、走る。後ろから、誰かの声が聴こえる。こころなしか、歪んでいる。きっと、涙で濡れているのだろう。

　——ありがとう。

　誰のモノかはわからないが、その声に感謝する。俺には、帰る場所がある。俺のために、泣いてくれる人が居る。そして、俺は想う。先程の約束を。

　——絶対に、生きて帰る！

　そして、今はできない『もう一つのこと』をする！

　俺は、首元に手を持っていき、チョーカーのスイッチを入れ、叫ぶ。

「獣化（じゅうか）ァァ‼」

　俺の体は、別の姿へと変わっていく。それは、俺の叫びを…、俺の心を具現化した姿。俺の力。生きるための力！

　そして、叫ぶ。いつものセリフ。俺に勇気を与えてくれる言葉。俺を、戦士へと変えてくれる言葉。黒き戦士…【ロアー】のセリフ！

「お前の叫びは…！聞き入れない‼」

　俺は、跳ぶ。ラジオットへと跳ぶ。

「え、ちょ…！なんか飛んできたぁ⁉」

「あら～、もう一人居たのね…」

　奴へと向かう途中、白い球に当たる。何度も何度も。触れるたびに、俺の体は貫かれる。しかし、怯（ひる）むわけにはいかない。

「バカなのかな？そんなんで、ボクに届くかねぇ」

「え、何で止まらないのぉ⁉か、【解除】‼」

　白い球が消える。視界が晴れて、奴の姿がはっきりと見える。これで——

　——これで、全力でぶちかませる‼

「⁉」

「ぅぅあああああ‼」

　俺は、振りかぶった腕を奴の胸に向かい、突き出す。

「あ……、がぁぁ‼」

　俺の拳は、ラジオットの胸へと命中する。奴は、後方へと勢い良く転がっていく。

「ぐ…！よくも…！このボクちゃんにこんなことをぉ！」

　そう叫ぶ奴の胸には、大きな亀裂が走っている。そして、その亀裂はどんどんと大きくなり、ついには、奴の胸が砕けてしまう。その中からは、たくさんのカセットテープが転がり出てくる。そのどれもが、砕け、バラバラになっている。

「どこに持ってんのかと思ったら、そんなとこに隠し持ってたのか…」

「あ…、が…！」

　ラジオットは、無くなった胸を押さえて苦しんでいる。

「おい！スイートだっけか？」

「え？ボク？スイーツだけど」

「なら、スイーツ。後ろの三人を守ってやってくれないか？」

「え……、わ、わかった…」

　スイーツは、すこし戸惑っていたが、後ろの三人のもとへと駆けていく。これで、『障害』は無くなった！

　——これで、遠慮なく使える‼

　俺は、腕を頭の上でクロスさせて、息を吸う。大きく、息を吸う。

　——確か、黄瀬さんが言っていたな…。

　俺の頭の中には、あの時のやり取りが流れていた——

『——お前さ、技名とか考えないのか？』

『技名…、ですか…。必要だとは思いませんが』

『そんなことはないぞ。名前…、それはそれを形作るうえで大切なものだ。名前を唱（とな）えたとき、どんなものかが頭の中に浮かぶだろ？』

『はあ…、そうですね』

『だからさ、技を放つときに『技名』を言うんだ。それによって、技のイメージがより鮮明になる。成功率も上がるだろう。それになにより…』

『何より？』

『かっこいいだろ⁇——』

　——技名か…。

　そうだな。これは、俺の『叫び』の力だ。そして、俺を俺としてくれている…、俺を形作る一つの要素だ。なら…、名前を付けるぜ。

　俺は、上げた腕を振り下ろし、叫ぶ。

「【フレイムロアー】‼」

　俺は、叫び続ける。

「ううぅぅああああああああああああ‼‼‼」

　その叫びは、熱を帯び、炎を起こす。それは、一つの方向へと向かう。奴の——

　——ラジオットのほうへ！

「ぐぎゃぁぁぁぁ‼」

　ラジオットは、炎に巻かれる。息も出来なくなっているだろう。とても苦しそうにもがいている。

「あああああああぁぁ…！かはっ……！」

　俺の声も続かなくなり、ラジオットを焼いていた炎は消える。その中からは、黒焦げになったラジオットの姿。かろうじて、立っているようだ。

「ぐ…、ぐぅ…！」

「なあ、一つ聞いてもいいか？」

「な…、にかな…？」

「お前は、どうして亜人になったんだ？」

　俺の問いに、ラジオットは答える。

「はは…、そんなの決まってるじゃあないか…！はぁ…！ぐ…、『人を殺したくてたまらなかったんだよ』…！あいつらの日常を全部過去のものにしてやろう…っってね‼」

　奴は、最後まで言い切ると、腕を俺に向かい突き出す。その手には、黄色いカセットテープ。

「【再生（リプレイ）】ィィァァ‼」

　そのテープからは、一つの光線が飛び出す。もちろん、俺は躱す。

「遅い…。そんなものでは、俺は殺せんぞ？」

「は…、どうかな…？」

　俺は、上体を横へ倒す。その直後、胸の前を光線が通り過ぎる。

「なっ⁉」

「何度も同じ手が通用するかよ。俺は、二回も全体を見ているからな」

「く…そ…！」

　ラジオットは、光線の軌道を変え、再度俺へと飛ばす。俺は躱す。光線が曲がる。躱す。曲がる。躱す。

「当たるかよ」

　以前の俺なら、ここまで動けなかっただろう。きっと、初めに軌道が変わった時に躱しきれず倒れていただろう。しかし、俺は、以前の俺と違う。体力や力が成長したわけではないが、一つ持っている。それは——

　——覚悟（かくご）。

「そろそろこちらから行くぞ」

　俺は、ラジオットへと向かう。途中、何度も光線が向かってくるが躱す。

「…、まずい…！」

　奴のダメージは、凄まじいだろう。もう、逃げることもできない。

「これでも喰らえ！」

「！」

　もう少しで、奴に到着できるというところで、俺の眼前に光が現れる。奴が、光線を自分のもとまで戻し、そこから俺に向かい伸ばしてきたのだ。流石に躱すしかない。俺は、それを上体を後ろへ逸らし、躱す。

「ん…！」

　俺は、バランスを崩して、転んでしまう。その衝撃で、今まで忘れていたダメージと、無理をした分の疲労がどっと、押し寄せてくる。倒れていると、光線が奴の手のひらへと帰っていく。

　——もう、躱すのは無理だな。あと、一度躱せるかどうか…。

「なあ……！」

「こ…、んどは…、な…」

　ラジオットは、もう息も絶え絶え。すべて言い切る前に、声が消える。

「俺は、もう…。体力が空になりそうだ…。あと、一度躱せるかどうか…。次で終わりにしようぜ」

「そ…、だ…」

　俺は、一つの提案をする。

「そこで…、『好きに操れる』ってのを『俺に命中するまで追い続ける』に変えてみないか？」

「！」

　——奴を倒すにはこれしかない！

「もしかしたら俺は…、疲れたふりをしているかもしれんぞ…⁇」

「ふ……、いいだろう……！」

　ラジオットは、最後の力を振り絞り、テープを突き出す。

「【再生（リプレイ）】……！」

　——今だ！

　俺は、ギリギリで躱し、奴へと走る。

「…⁉何を…⁉」

「これで終わらせる！」

　俺は、奴の背後へと周り、羽交い絞めにする。

「な…⁉まさか…、やめ……！」

「『やめろ』と言われてやめる奴があるか…！」

　ラジオットは、身じろぎする。しかし、もう振り払うだけの力は奴に残っていない。そして、前方からは先程放たれた光線が迫る。

「くたばれドチンポ野郎ォォォォ‼‼」

「やめろぉぉぉぉぉぉ‼‼‼‼」

　光線は、ラジオットの胸を貫く。そして、俺の胸を貫き、消える。

「がぁ…！はっ！」

　俺と奴は、倒れる。倒れながら、俺は奴に言い放つ。

「だから言ったろ…？『叫びは聞き入れない』ってな」

　俺の体は、地面へと激突する。

　——これで何度目だ…？

　俺の意識は、途絶えた。