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第二十二話 協力戦

　【スイーツ】と名乗った亜人は、怒っている。

「いやだなあ～、スイーツ様。そう怖い顔しないで～♡それに、なあに？三角コーナー野郎って。ちゃんとした言葉使ったほうが良いよ？」

「くぅ～～‼人の神経を逆なでする野郎だなぁ‼三角コーナーみてぇな掃きだめ野郎には丁度いいだろがい‼」

「あらぁ☆傷ついたな。よよよ～」

　ラジオットは、わざとらしくよろける仕草をする。そしてそれを見たスイーツはさらに怒る。

「じゃあもっと傷つけてやるよ！」

　そう叫ぶと、スイーツは右腕を上に掲げる。すると、その周り…、特に拳に何か岩のようなものがたくさん現れる。

「行くぞオラぁ！」

　スイーツは、ラジオットに向かって駆けていく。そして、その右腕を振りかぶり、思い切り振る。ラジオットに、それを防ぐ動きは見られない。

「【マカダミアナックル】‼」

「おおっと、危ない」

　防御しないかと思われたラジオットは、腰のあたりからカセットテープを一つ取り出すと、迫る拳に向かって構える。そこからは、テープがあった場所に大きな鉄板が現れる。それは、人が一人隠れられそうなほどの大きさだ。

「無駄じゃい‼」

「…！」

　スイーツの拳は、鉄板へと命中し、ものすごい音をあたりに振りまく。そして、そのまま受け止められると思われたその時、鉄板を突き抜けて、拳が伸びる。それは、そのままラジオットの胸へと命中する。

「あら～！」

　拳が当たったラジオットは、数メートル後ろへ転がっていく。

「イタタ～。なかなかやるねぇ。」

「このオレのナッツはダイヤモンド級だ！」

「それは、ナッツと呼べるのかな？」

「オレが、ナッツと言えばナッツなんだよ！」

「あっそ」

　ラジオットには、大したダメージは見受けられない。しかし、これでいくつかわかったことがある。

　一つ、ラジオット自身には、打撃を受け止めるだけのパワーはない。

　二つ、携帯しているテープから何かを取り出すことが出来る。

　三つ、それさえ阻止すれば攻撃が当たる。

　もっとも、今の俺には三つ目を実行することはできないが。

　縁葉（みどりば）さんが、声を出す。

「【マカダミアナックル】…、奴の技名だったのか…。ということは、他のメニューも…」

「ワタシも同じこと考えてました。その名前の中身はまだわかりませんけど」

「とにかく、今のところは我々の敵ではないようだ。どうにかして、協力できれば勝機はあるかもな」

　なるほどな。確かに、戦力は多いほうが良い。それに、奴はパワー型のようだし、さっきの攻撃の威力を見るに、ラジオットへと届きうる可能性はある。

「だったら、コイツはどうだぁ‼」

　スイーツはそう叫ぶと、左足を前に出す。その左足からは、何かが溶け出し、ラジオットへと地面を伝って伸びていく。

「【デモンズチョコレート】‼」

　ラジオットの足元まで伸びていき、その周りをどんどんと取り囲むチョコレートのような液体から、複数の柱状のものが伸びていく。そして、それらは触手（しょくしゅ）のように、ラジオットへと襲い掛かる。

「え？何これ？ヤバそう」

　その場から、ラジオットは逃げ出そうとする。しかし、その直後、その表情を硬くする。

「脚が動かない…！って、ああ～！足になんか手みたいなのが貼りついてる！」

　どうやら、足元のチョコから腕のようなものが出てきて、それが足を掴んでしまっているらしい。これでは、逃げられない。そして、その逃げられないラジオットへと、チョコの触手はみるみるうちに迫っていき——

「あら…！」

　その身体に巻き付いていく。何本も何本も。腕を、脚を、そして、その全身を。ラジオットは、身じろぎこそするが、動けなくなってしまう。

「へっへ～、もう逃げられないぜぇ～？」

　その瞬間、縁葉さんが叫ぶ。

「常好（つねよし）！赤根（あかね）！今だ！」

「「！」」

　その言葉の意味を理解したのか、二人はラジオットへと駆けていく。そして、黄瀬さんは奴のボディへと拳を叩き込み、赤根は、奴の頭めがけてハイキックを放つ。

「ぅぐ…‼」

　その攻撃は、どちらも奴へと命中する。予想通り、奴には防がれさえしなければ攻撃が通るようだ。

「あっ！何やってんだよ⁉オレのだぞ！」

「そんなことも言ってられないだろ。お互い共通の敵なんだし、ここは協力して倒すぞ」

「お…おお…。なるほどな…、わかった！」

　赤根が、ラジオットへ向かって声を出す。

「それよりも、僕思ったんですけど、君のキャラ最初と変わってない？」

「あ…？何言って…」

　スイーツは、そこまで言って気づく。

「あっ、いけね！いや、違う。あっ、やっちゃった！ボクとしたことが、うっかりしてたよ～。スマイルスマイル」

　スイーツは、最初のような柔らかな雰囲気に戻る。

「今だ！」

　しかし、その隙を見逃すほど、敵は甘くはない。少し気が緩んだのか、弱くなった拘束から、ラジオットは逃れる。

「しまった！」

「もー！ちゃんと掴んどかないとボコボコにできないでしょうが！」

「うぅ～、ごめんよぉ…」

「キャラの変わりようがすごい」

　距離をとったラジオットは、また一つのテープを取り出す。それは、赤い色をしている。

「これでも喰らってろ！」

　そして、それを三人に向かって投げる。

「【再生（リプレイ）】！」

　ラジオットがそう唱えると、テープから一つの小さなミサイルが飛び出す。

「【庇護欲の塊（ラヴァーズ・フィールド）】！」

　黄瀬（きのせ）さんは、左腕を前にする形で構える。その構えた左腕からは、そこを中心にして、黄色く透明なバリアが展開される。

「ひゅー！黄瀬さんさすがー！」

「よっ！スイーツ大王（だいおう）！」

「ふっふ～。そんな褒め…、スイーツ大王⁉」

　黄瀬さんは、スイーツの言葉にオーバー気味に振り向く。そして、それを見ていたラジオットは、その様子にイライラしている。

「あ～！お前らばっかり羨（うらや）ましそうだなあ！いつもそうだ！この世の中っていうのは、誰もかれも、当たり前のように今日を生きている！そして、明日を当たり前のように待ち、昨日を忘れていく！本当に、羨ましい限りだよ‼」

　ラジオットは、攻撃を忘れ、怒りを言葉にする。そこへ、黄瀬さんが指先を向け——

「【庇護欲の一線（ラヴァーズ・ライン）】‼」

　その指先から一本の光線を、ラジオットに向けて飛ばす。

「ぅお…！」

　ラジオットは、それを手のひらを構えて防ごうとする。

「バリアの応用編だ。バリアを一点に超圧縮して、それを放つ。これは、なかなかの自信作なんだ」

　黄瀬さんの能力は、剣を作ったり、拳を硬くする能力ではない。あくまでも、『バリア』のみである。そして、それらは自身の体に一部分だけでも触れていなければならない。しかし、『変幻自在』や『数秒だけ切り離せる』という、その特性を利用して、このように攻撃の手段として利用している。何度見ても、その発想と使い方には圧倒される。

　黄瀬さんの放った光線は、もちろんラジオットに命中する。しかし、手のひらを貫通して奴へ当たると思われたそれは、奴の手のひらへと吸い込まれ、消えていく。正確には、いつの間にか持っていた黄色いテープへと吸い込まれていく。

「何…⁉」

「ふぅ…。危ない危ない。もう少しでやられちゃうところだったな☆」

「コイツは…、厄介だな…。」

「分析している暇はないよ！【再生（リプレイ）】‼」

　そして、そのままそのテープを三人の方向へと突き出し、そこから、先程取り込んだ光線を放つ。

「うぉ！」

「危ない！」

「わ！」

　三人は、それを難なく避ける。どうやら、三人には見てから回避するだけの余裕があるようだ。ひとまずは安心だな。

　——いや、待て⁉

　安堵したのも束の間、命中せずに通り過ぎていった光線を見て、俺は驚愕（きょうがく）する。

「一つだけ教えておいてあげるよ。ボクちゃんのテープにはね、いくつか種類があるんだ。まず、ただ出し入れすることしかできないテープ。これは、手とかで持っているときにしか使えない。次に、ボクちゃんの手を離れてからも、好きなタイミングで使える赤いテープ。これは、さっきのミサイルとか、爆弾だね」

　ラジオットは、続ける。

「そして最後に、取り込んだものに二つほど『要素』を付け加えることが出来る黄色いテープ」

　通り過ぎた光線が、Uターンして戻ってくる。

「そして、さっきの『ビーム』に『消えない』と『好きに操れる』という要素を付け加えた…！」

　——まずい！

　そう思ったが、遅かった。それは、瞬く間に黄瀬さんの背後へと迫り——

「…⁉」

　黄瀬さんの腹部を貫通する。