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第二十一話 『スイーツ』のおみせ

　事態が飲み込めない。何が起こった？爆発音？どこで？

「信（まこと）！」

「黒川（くろかわ）くん‼」

　真守（まもり）とキュアーが、俺の名前を叫び、駆け寄ってくる。

　その声を聴いて、何が起こったのかを理解する。

　——また、やってしまった…‼

「ぐぅ…‼」

　世話をかけないと誓った瞬間にこれだ…！全く、つくづく自分が情けないよ。

「みなさん、速（すみ）やかに避難（ひなん）してください‼」

「こっちこっち、こっちですよ～‼」

　黄瀬さんと赤根が、店内から店外へと、避難誘導を行っている。縁葉さんは、デバイスで、救援と応援を呼んでいる。

　——今日のは、一段とひどいな…。

　自分の腹を見る。先の爆発で、とんでもないことになっている。爆発の威力こそ、そこまで大きくはなかったが、カセットテープの破片がたくさん腹に刺さっているのが見える。きっと、見えていないが、中にもたくさん入っているのだろう…。

　これが、そのまま爆発したかと思うと…、ぞっとする。きっと、俺の腹どころの騒ぎではない。一般人も、たくさん巻き込まれただろう。

　——まずい…、意識が…！

　爆発のおかげで、俺の腹はぐちゃぐちゃだ。出血もかなりの量だ。これは、本格的にまずいな。

　真守が、キュアーに向かって叫ぶ。

「キュアー！早く、信を治せ‼」

「わかってるよ‼‼でも、破片とか取り出さないと上手くいかないかも…！」

「だったら、止血だけでもしろ‼」

「！わ、わかった！」

　キュアーは、両手を合わせ、それを俺の腹の上まで持ってくる。そして、その指先から、『お湯』をちょろちょろと流す。

「直に触れると、なかなか熱いな…！」

「黒川くんは、おとなしくしてて‼」

　程なくして、出血は止まる。これで、失血死は免れたと思うが、いかんせん、傷が深い。

　——俺は、まだ死ぬわけにはいかない‼

　そう、死ぬわけにはいかなかった。さっき、キュアーにも『死を選ばない』と言ったばかりだから。ここで、死んだら、キュアーはきっと後悔する。自分を責める。また、救えなかったと後悔する。だから、死ぬわけにはいかない。死ぬのならせめて、コイツのせいにならないように死ぬ…！

「……！」

　俺は、腹を括（くく）った。いや、括る腹はもうはじけ飛んだのだが、とにかく、括る。歯を食いしばり、覚悟を決める。

「どどどどうしよう…！黒川くんが死んじゃうよぉ…！」

「それを、なんとかするのがアンタの仕事でしょうが‼」

　キュアーが焦り、それに対して、真守が怒号（どごう）を上げる。心なしか、キャラが入れ替わっているような気がするな。動揺（どうよう）してくれているということか…。

「やるしかない…！」

　キュアーは、何かを決心すると、先程と同様に両手を合わせる。そして、そこからお湯を噴射する。

「このまま、内側から破片を外に押し出す‼」

　——やっぱり、熱いなあ…。

　俺は、さっきから自分のことなのに、他人事（たにんごと）のように考えている時があることに気づいた。俺も、動揺（どうよう）しているのかもしれない。いや、いつもよりも深刻なダメージで、生命の危機に陥（おちい）っているからかもしれない。そのせいで、生（せい）に対する『執着（しゅうちゃく）』が薄くなっているのかもな。

　そんなことを考えていると、どんどんと傷が治っていく。ぐちゃぐちゃだった俺の腹は、見る見るうちに、再生していく。

「よし…！上手くいったぞ！土壇場（どたんば）での賭（か）けだったけど、よかった！」

　再生していく腹の肉が、上手く破片を体外へと押し出したようだ。

　——なんとかなったか…。

　そう安堵したのも束（つか）の間。二度目の爆発が起こる。

「何だ…⁉」

　黄瀬さんが、驚愕（きょうがく）の声を上げる。

　幸い、二人が、店内の一般人を全て避難させてくれていたおかげで、店以外に被害はないようだ。

　そう考えていると、三度目の爆発。四度、五度…、まだまだ続く。

「まずい…！全員、外へ出るぞ！」

　——逃げなくては…！

　しかし、体が動かない。やはり、先程のダメージは深刻だったようだ。傷は治りこそしたが、ダメージまでは完全には消えていない。

「黒川くん！いつまで寝てんの⁉早くして！」

　キュアーが、俺を担いで店外へと連れ出す。

「みんな無事か？」

「なんとか…、黒川くんはちょっと動けないですけど」

「すみません…」

「気にするな。無事でよかった。それと——」

　黄瀬さんは、後ろへ振り返る。

「主催者の登場だ」

　その視線の先には、一人の亜人。その姿を、俺たちは見たことがある。ソイツの名前は——

「【ラジオット】…！」

「ハァイ♡楽しんでもらえたかな？」

　——間違いない。アイツが【ラジオット】だ。

　ソイツは、へらへらと笑いながら、こちらを挑発（ちょうはつ）してくる。

「行くぞ！黒か…、いや、執（まもる）‼二人でやるぞ」

「はい！」

　二人は、亜人に向かって立ち、携帯していた【チョーカー】を装着する。

「「獣化（じゅうか）」」

　二人の姿は、それぞれ狼、猫のような姿へと形を変える。

「D.M.S所属、【カトゥリス】。楽しくいこうぜ」

「同じく、【フーン】！頑張ります‼」

　そのまま、亜人へと駆けだそうとしたその時——

「何何⁉さっきから、すごい音してるんだけど何これ⁉モンスタークッキーが暴れてるとか⁉」

　すっかり避難が終わっていたと思っていた店内から、一つの影が出てくる。

　——あれは…？

　その影の正体は、一人の亜人。

「あら？ボクちゃんのお仲間さんが出てきたよ？」

「……？それ、ボクに言ってんの？キミみたいな人は、知らないけど」

「いやいや、同じ『亜人』じゃないか～」

「あ、そうか。でも、キミの仲間じゃあないよ？」

　ラジオットともう一人の亜人はそんなやりとりを交わす。敵か味方かはわからない。少なくとも、本人は否定しているが。

　姿としては、【お菓子】といった感じだ。そういう要素の亜人なのだろうか？なんだか、どこかのマスコットキャラクターに居そうなくらいファンシーな奴だ。

「それよりも、さっきの音なに？やっぱり、モンスター……、ってあーーーー⁉」

　辺りを見回していたソイツは、突然大きな声を出す。

「ボクのお店がーー‼ええっ⁉さっきの音ってこれ？何これ何これ⁉」

　なにやら、焦っているようだ。しかし、『ボクの』？どういうことだ？まさか、亜人が店を持っているのか？

　ラジオットが声を出す。

「ああそれ？ボクちゃんがやったよ？でも、キミのモノとは知らなかったんだ。ごめんね☆」

　それを聞いた、ファンシーなのは、動きを止める。

「なんだって？」

　ラジオットは、もう一度答える。

「ボクちゃんが、やったんだよ～～ん‼ごみんに～⁇」

　ファンシーなのは、ラジオットのほうへと振り返る。そこには、先程までのおどけた様子はない。

「なんだと～⁉お前がやったのか⁉」

「何度も言ってるじゃない。そう……！だよ～～‼」

「ふざけんなよ、ゴルァ‼」

　先ほどまでと、打って変わって様子が変わったソイツには、もう先ほどまでの柔らかな雰囲気はみられない。それどころか、暴力的な雰囲気だ。

「テメェ…！よくも…！よくも…、この…！」

　そして、叫ぶ。

「この【スイーツ】様の店をこんなにしやがったな～⁉この、三角コーナー野郎がぁ～‼」