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第十九話 彼はとっても『粘着質』

～信とキュアーの戦いが終わった少し後～

　僕は、機動（きどう）さんからの呼び出しを受けて、黄瀬（きのせ）さんとともにラボへと向かっていた。

「それにしても、今度は何の用なんですかね？」

「何も言われてないのか？」

「とにかく来てくれとしか」

「さっき、一緒に言えばよかったのにな。俺たちだけが呼ばれたのも気になるが」

　そんなことを話しながら、ラボへと到着する。

「おお～！わざわざ悪いね～～。何回も往復させちゃって」

「いや、それは良いんですけど、一体今度は何です？」

「いやまあ、キミに見せたいものがあってね」

　機動さんは、黄瀬さんのほうを向く。

「あ、キミは帰っていいよ」

「？」

「キミが、トレーニングルームから居なくなったほうが面白くなりそうだったんでね」

　そう言い、彼はけらけらと笑う。

「あ、まあ今度個人的に話をしようとは思ってるから、その時にでも」

「……、そうか」

　黄瀬さんは、退出する。

　——この人、本当に自分勝手だよなあ。

「それで…、僕に見せたいものって何ですか？」

「よくぞ聞いてくれた‼まずは、こっちに来てくれ！」

　彼は、なんだか興奮している。一体何なのだろうか？まさか、このまま襲われたりはしないだろうな…。まさかね。

　僕は、彼の誘うままに、ラボの奥のほうへと入っていく。

「時に、質問なのだが…。キミは、D.M.Sが…、倒した亜人をどうしていると思う？」

「どうって…、『拘束』するくらいしか知りませんよ」

「だよねえ。普通はそこまでしか知らないよねえ。でもね、拘束された亜人は、この奥の施設へと連れてこられるんだ」

「何のためにですか？犯罪者の更生？」

　機動さんは、指を横に振る。

「ノンノン。あながち間違いではないが、不正解だね。正解は、『実験』と『研究』さ」

「へぇ～」

「おや？あまり驚かないんだね」

「いやあ、そりゃあまあ。驚きはしますけど、その域を出ないっていうか…。まあ、あなたなら『やってる』だろうなとは思ってましたよ」

「HAHAHAHAHA‼なんだか、辛辣なことを言われたような気もするけれど、気にしない気にしない。ボクは、器が大きいからね」

　図太いの間違いだと思うけどな。

　そんなやりとりをしているうちに、『奥の施設』へと到着した。

「これは…」

「どうだい？すごいだろう⁉」

「まあ、すごいですけど…。なんか、気味が悪いですね」

「気持ちはわかるよ」

　その空間には、たくさんの部屋があった。いや、部屋というよりは牢屋（ろうや）？前面にアクリルの蓋がしてある、たくさんの部屋が。こんなに、たくさんの亜人が存在していたなんて…。世間知らずとしても、これは驚きだな。

「ここでは、亜人についての研究と実験が行われている。彼らの、体の秘密とか…、能力とか…」

「まあ、わかっていて損はないでしょうからね。D.M.Sという組織の性質上、必要なことだろうとは思いますよ」

「キミは、高校生とは思えないほど落ち着いているねえ」

「もう、高校生じゃあないですけどね」

　機動は、それを聞いて少し笑う。

「ふぅん、ま！ここでの研究をもとに、【チョーカー】やその他装備の開発を行っているんだ」

「なるほど。それで、僕に見せたいものって？」

「もうすぐだよ」

　彼は、ある部屋の前で立ち止まる。僕は、その部屋をアクリル越しに覗（のぞ）く。

「ああ⁉テメエこの野郎‼」

「！キミは…」

　そこには、僕にとっても記憶に鮮明に残っている亜人が居た。

「【ペガメント】…‼」

「おうよ！このオレさまが、あのペガメント様よ‼って、なにやらすんじゃい‼‼」

　ペガメントが居た。なるほど、どこかに連れていかれてるなとは思ったけど、まさかここに…。

「彼は、とても面白いね～」

「ヒェ…！」

　ペガメントは、機動さんの姿を認識した瞬間に後ろへ下がる。

「な、ななな、なんでオメーも居るんだよお‼」

「『なんで』って、ここはボクのラボだよ？当たり前じゃない？」

「う、うるせえ！寄るな！このヘンタイ‼エロスケベ！」

「なはは、酷いね～」

「機動さん…、何やったんですか…」

　機動さんは、なんだかうれしそうに答える。

「いやなに…、ちょこっと体を調べさせてもらっただけだよ」

「なあにが、『ちょこっと』じゃい‼オレさま…、もうお嫁にいけねえぜ…」

「キミは、一応男だろう？ちゃんと、ぶら下がってたし」

「人のチンコ見て、嬉しそうにメモとってるヤツに言われたくねえよ‼舐めんじゃねえよ、この野郎！」

「はっはー。なら、もっと見てあげようかな～？そうだな…、今度はスケッチでもしちゃおっかな～⁇」

「も、もうやめてくれえ…」

　僕は、なんだか申し訳なくなってきた。

「機動さん、泣いてるからやめてあげてください」

「む、もう少し遊びたかったんだけどねえ」

　ペガメントは、少し落ち着いたのか、調子を戻す。

「それよりも…、お前よくも…！オメーのせいで、こんなことになってんだろうが‼」

「いや、君が悪いと思うけど」

「うるせえ！舐めんじゃねえ‼」

「舐めてないよ」

「！」

　ペガメントの体が止まる。

　——そう、僕は君のことを舐めちゃいない。

「僕は、ただの一度も君のことを舐めてなんかいない。それどころか、君に感謝すらしている」

「…、どういうことだあ？」

　僕は、ありのまま話す。

「君のおかげで、僕は力を得ることが出来た。そして、君に勝つことが出来た。そして…、僕は今ここに居る」

「……」

「あの時、君に勝てたのはラッキーだったよ。運が良かった。君が、本気でかかってきていたなら、僕は負けていただろう。それこそ、手も足も出なかったと思う」

　ペガメントは、なんだかバツが悪そうだ。

「お、おう…。わかってんじゃねえか…」

「本当の君は、もっと強いと思う。その意味でも、僕の人生において、プラスになっているんだ。ありがとう」

「……、いや…、オレのほうこそ、このオレを負かす奴が居るのかって思ったよ。それこそ、こうやって褒められるとは思わなかった」

「なら、お互い様だね」

「だな」

　今のペガメントには、この間のような迫力はない。なんだか、少年のような雰囲気すらする。

「だったらよぉ…」

　ペガメントは、一つのことを口に出す。

「いつか、リベンジをしてもいいか？」

「リベンジ…？」

「ほらよ、こう…、お互い全力でさ…。それに、オレさまは粘着質だからよ」

「ああ…、それなら望むところだよ。もっとも、今度も僕が勝つけどね」

「あ……？テメー舐めてやがんな？」

　ペガメントは、少しイラついている。しかし、すぐに落ち着き、声を出す。

「でもまあ…、オメーのは…、なんだか悪い気はしねえ」

「僕も、なんだか悪い気はしない。友達って、こういうのを言うんだろうね」

「友達…？友達か…。そうだな！」

　彼は、なんだかうれしそうだ。

「いや～、なんだか盛り上がってるねえ～‼」

　機動さんが、割って入ってくる。

「キミたち…、本当に面白いよ‼でも、ペガメントクン…、リベンジって、どうやるんだい？」

「あん？そりゃあ、コイツと一対一（サシ）で——」

「出れないのに？」

「あ」

「あはははははは‼」

　機動さんは大笑いしている。

「うるせえ‼なら、オレさまをここから出せばいいだけの話だろうが‼」

「キミは、バカだねえ…。それができるなら、キミはここに居ないよ」

「バ、バカ…⁉この野郎…、舐めやがって…！」

「でもまあ、方法はあるよ」

「⁉」

　機動さんは、一つの提案をする。

「いやあ、一部隊員にはすでに協力してもらっているのだがね」

「いいから、さっさと言いやがれ！」

「おー、怖い怖い。わかったよ。それはね…、人間と亜人が相棒（バディ）を組むことだよ」

「バディ…？」

「機動さん、どういうことです？」

　機動さんは、また笑う。

「そのままの意味さ。人間と亜人で協力する。この場合、執（まもる）クンとペガメントクンが組むことになるね」

「じゃあペガメントと…」

「じゃあ、コイツと…」

　僕とペガメントは口をそろえて叫ぶ。

「「組むってこと～⁉」」

「イグザクトリー‼」

　僕は驚いたが、すぐに決める。

「それも悪くないね。よろしく、ペガメント」

「……、まあ、オメーの弱みとか握れるかもしれねえからな…。ええと…」

「執…、【赤根（あかね）　執（まもる）】。よろしくね」

「おう。よろしくな、マモル」

　僕は、また楽しくなりそうな予感にときめいている。彼との出会いは、間違いなく僕にとってプラスになっているはずだ。それにしてもバディか…。いいね‼

「？」

　僕のデバイスが鳴る。