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第十八話 『温泉』だって癒されたい

「ふぅん、そんなことがねえ」

　俺は、事の顛末（てんまつ）を話す。俺の弱さを、覚悟が足りないということを。

「悪いことをした。お前は、何も悪くないというのに…」

「気にすることはないよ～。誰にでも、そういうことはあるしね」

「しかし…」

「だから、気にすることはないんだよ。それに…、ボクは、そういうの放っておけないタチだからさ」

「どうして、俺みたいなのにそこまでしてくれるんだ？」

　キュアーは、少し俯（うつむ）く。

「まあ……、いろいろあってね…………」

「……、そうか」

　これ以上、詮索（せんさく）するのは、なんだかはばかられたので、この話題にはこれ以上は触れないようにした。きっと、何か大きなことがあるのだろう。

　——俺は、何を考えている？

　少し前までは、こんなこと考えたりしなかった。こんな…、亜人への気遣いなんて…。

　俺は、亜人は全て畜生（ちくしょう）だと思っていた。だが、それは間違いなのかもしれない。現に、コイツは人間のために行動しているように見える。俺の瞳には、そう映っている。確証もある、俺の傷を癒（いや）してくれた。それも、三度。

　そして、今、コイツは俺のことを心配してくれているのだと思う。俺は、迷っているのか…、コイツの……、亜人の評価を改めるべきなのかと。

「ますますわからなくなった…」

　キュアーが声を出す。

「それこそ、気にすることはないんだよ。何も、気にすることはない。キミは人間で…、まだやり直せるのだから…。まだ、気づけるのだから」

　彼は、続ける。

「キミは…、ボクのようになってはいけない。ボクのような、亜人になってはいけない」

　——何…？

　今、コイツなんて言った？自分のようになるな？亜人になるな？聞き違いか？いや…、確かに聞こえた。『亜人になってはいけない』と。

　これは…、問いたださなくてはならない…！

「亜人になってはいけない…？亜人になるってどういうことだ⁇」

「…‼そうか…、キミは知らないのか…、なんだか、余計に不安にさせちゃったね」

「そうじゃあない‼聞きたいのは、そういうことじゃあない！」

　俺は、より一層、語気（ごき）を強める。

「つまり…、亜人は、もともとは別の存在だったということだよな？」

「……」

　キュアーは、黙る。しかし、しばらくして口を開く。

「亜人は人間だよ」

「⁉」

　——なんだって…⁉

「人間…？亜人が……、人間…⁉」

「驚くのも無理はないね。人間とは、姿が明らかに違う。それに…、体の構造も、違うことのほうが多いしね」

「つまり…、俺は今まで人間相手に戦ってきたのか…？守るべき人間を相手に、武力を使ったのか…？俺は、俺は……！人間を憎んでいたのか⁉」

「はい、ストップ」

　キュアーは、そういって中断させてくる。

「それは、少し違うかもね。亜人になったということは、人間を捨てたということだ」

「捨てる…」

「ボクもそうだけど、基本的に亜人は人間が変異したものが多い。でも、彼らにとって、そうならざるを得なかった場合が多い」

　キュアーは続ける。

「それこそ…、人間の姿を捨ててまで成し遂げたいことがあった…とかね。もっとも、ボクは成し遂げることはできなかったけどね……」

　彼は、そこまで言って黙る。

　しかし、聞かずには居られない。

「お前の、成し遂げたかったことって…、何なんだ？」

「……」

　彼は、答えるか否かを考えているようだ。しかし、程なくして口を開く。

「大切な人を…、好きになった人を助けたかった」

　キュアーは、俺とは別方向へと視線を逸らす。

「でも…、助けられなかった。救え……、なかった…‼」

「………」

「結局…、何もできなかった…！亜人になっても出来なかった‼」

　キュアーは、続ける。

「もう少し…、早くボクが彼女に対して何かできていたら…。もう少し、早く亜人になっていたならば…！ボクの能力（ちから）がもっと万能だったなら‼」

キュアーは、今にも泣きだしそうな様子だ。しかし、最後の言葉を口にする。

「ボクは結局…、何もできなかった…！」

「……、お前はたくさんの人間の助けになっているだろう…？」

「違うんだ‼」

キュアーの瞳の奥には、怒りが見えた。しかし、それは俺に対するものではない。自らの、行いに対する怒りだ。

「確かに…、確かにボクの能力は、役に立つと思う。でも、違うんだ。どれだけたくさんの命を救ったとしても違うんだ」

彼は、さらに続ける。

「一番救いたかった人を救えなかった‼」

「…！」

「今思えば、ボクの能力もおかしいよね…。『傷を治す』能力だなんてさ…。彼女に必要だったのは、そんなことじゃあないのに」

　彼は、膝から崩れ落ちる。

「……」

　俺は、何も言えなかった。いや、言えるはずがなかった。

「もっと、早く彼女のことに気づいていれば…。もっと早く、彼女の心に気づいていれば…。あの時、ボクのほうが死んでいれば…！」

「……、もういい」

　俺は、彼の肩に手を置いた。俺にできるのは、もうこんなことだけだ。

　きっと、以前の俺は、こんなことをしなかっただろう。これを聞いても、何も思うことはなかっただろう。それこそ、一笑に付（ふ）したかもな。今の俺は…、自分のことで少し弱っている。だからこそ、この弱さに何か感じるのだろう。

「お前は…、いや……。キュアー…、『死んでいれば』…、なんて言うんじゃあない」

「だって…、だってだって…！ボクのせいで…、ボクのせいで…！」

「落ち着け」

　俺は、少し前の自分にも言いたい言葉を彼に投げる。俺に、こんなことを言う資格はないのかもしれない。でも…、言わなくてはならない。

「今できることを、するんだ。俺も…、これからそうするよ」

「！」

　キュアーは、立ち上がる。

「……、ありがとう」

　彼は、自分の瞳を擦（こす）る。

「彼女の死んだ理由…聞きたいかい？いや…、話させてほしい」

「…」

　俺は、否定も肯定もしなかった。しかし、聞かなくてはならない。

「轢（ひ）かれたんだよ、トラックにね」

「…」

「ボクを庇（かば）って、代わりに轢かれたんだ」

「………」

　彼は、付け加える。

「彼女はさ、悩んでたんだよ。自分のことに。自分が生きていることに」

「……」

「期待って言うのかな。いや、期待というよりは、むしろ身勝手な押し付けだったのかもしれないけれど。…、とにかく、彼女はその重圧に押しつぶされそうだった」

「…………」

「一本の大まかなレールを敷かれてさ…。それを歩かざるを得なかった。そして、そのことが彼女にとっての負担となっていた」

「…」

　そう話すキュアーは、どんどんと暗くなる。

「人間っていうのはね、悩むと死にたくなるんだってさ。今のボクには、もう理解のできないものだけれど」

「……、そうだな」

「彼女も同じさ。死にたいと言うようになっていったよ。もちろん、止めたけどね」

「…」

「ボクは悩んだ。どうすれば助けられるのだろうと。どうすれば救えるのだろうと」

　キュアーの独白（どくはく）は、まだ続く。

「そう、悩んでいた時だよ…。『前方不注意』…、バカだよ本当（ほんと）に。信号が赤になっているのにも気づかずに、道路に乗り出したんだ。そして、危機の接近に気づいた時、ボクの体は、後ろへと引っ張られた」

　キュアーは、震えながら続ける。

「彼女が、ボクの体を歩道へと戻してくれた。でも、その代わりに…彼女は」

　キュアーの震えは、ますます強くなる。

「彼女が倒れていた。遠くで倒れていた。それをボクは見てしまった。もう助からないと思った。でも、ボクは助けたいと思った。これで、終わりじゃあダメだと」

　キュアーの震えが止む。

「ボクは、亜人になった。そして、その瞬間理解した。『ボクなら、彼女の傷を治せるぞ』ってね。『そうすれば助かるぞ』ってね」

　キュアーは、拳を握り、それを見る。

「遅かったよ。もちろん、ボクは彼女の傷を完璧に治した。でも…、彼女は目を覚まさなかった。即死だったよ。いや、はねられてから少しは生きてたのかな」

　握った拳を開き、手の平を見る。

「もっと早く、彼女を助けることが出来たなら。もっと、早く亜人になっていれば。ボクが、失った命を取り戻すことが出来たなら…、そういう能力だったなら…！」

　手をおろす。

「…、ありがとう。ここまで聞いてくれて」

「いや…、礼を言うのはこっちのほうだ。よく、話してくれた」

　キュアーは、俺のほうへ向き直り微笑む。

「彼女は悩んでいた…、だからかな。今のキミを見ると、なんだか放っておけない」

「俺は、自ら死を選んだりはしない」

「……、キミは強いね」

「そうかもな」

「ボクは決めたよ。いや、もう決めていたけれどね」

「なんだ？」

　彼は、一つの決意を口にする。

「ボクは、命を救うよ。たくさんの命を…、どんな命でも…。その気持ちが…、絶対に救うという『覚悟』がより強くなった」

「なら、俺も覚悟しないとな。お前のおかげで、わかったよ」

「それはよかった」

　——俺の覚悟。

　それは、絶対にあきらめないという意思。だがそれは、初めの復讐のことではない。これから、D.M.Sの隊員として、より多くの命を救う。それだけだ。

　そして、彼も…、『キュアー』も同じことを考えているだろう。俺とは、少し違うかもしれないが、同じ覚悟を。

　彼は、これからも傷を治し続けるのだろう。たくさんの命を救うのだろう。きっと、彼はやめない。目の前で、失われそうな命がある限り、彼は癒すことをやめないだろう。彼女の死が、無駄にならないように。

　そして、彼は、命を救うたびに思うのだろう。自分の傷を、彼女を救えなかったことを。

　——ありがとう。

　俺は、彼のおかげで気づくことが出来た。『覚悟』とは何なのか。俺の覚悟とは何なのか。

「……？」

　俺のデバイスが鳴る。