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第九話 胸の内

「あっ！機動（きどう）さんに呼ばれてるんでした！それじゃあ、行ってきます」

「いたずらされないように気をつけろよ～？」

「はーい！」

　赤根（あかね）が元気よく飛び出していき、それを黄瀬（きのせ）さんがからかう。これからは、こんなやり取りを何回も見ることになるんだろうな。

「それなら、私も行こう」

　縁葉（みどりば）さんも、その後についていく。多分、何か報告か何かがあるのだろう。大変だな。それに比べて、俺はのんきに寝ているだけだなんて…。

「あー！また、自分のこと責めてるでしょ！」

「む…、しょうがないだろ」

　真守（まもり）がそんなことを言い、黄瀬さんが続く。

「そうだぞ、さっきも言ったが、硬すぎなんだよ。もう少し、楽観的になったほうがいいぞ」

「黄瀬さんが、楽観的過ぎるんですよ」

「そうか？青山だって、結構楽観的じゃあないか？」

　真守が反論する。

「うぇぇ⁉そ、そんなことないですよ‼変なこと言わないでくださいよ」

「ごめんごめん。なら、少し抜けているところが多いのか」

「確かに、真守は抜けてると思うぞ」

「ま、信（まこと）まで何言ってるの～！」

　確かに、真守は抜けているところが多いと思う。でも、それはただ注意力が散漫だとか、何も考えていない、というわけではない。

「お前は、少し俺のことを気にしすぎなんだよ。そのせいで、自分のことがおろそかになっている。俺も、いつまでも子供ってわけじゃあない。真守には、真守の生き方があるんだからな」

　そう、昔からそうだ。なぜか、真守は俺のことをやたら気にかけてくれる。それ自体はとてもありがたいのだが、彼女自身のことを考えてほしいと、常々思っている。

「…⁉そ、それは…」

「おい、青山はお前のためを思ってだな——」

「わかってますよ！」

　わかっている。そんなことは初めから。でも——

「でもそれで、真守自身が傷つくなら別です」

「わ、ワタシは別に傷ついてなんか…」

「昨日、俺を庇おうとしたよな」

「……！」

「そのせいで、あのクソ野郎に殺されかけた。そのことを言っているんだ」

「で、でも…！」

「別に、無理に変えろとは言わない。ただ、もう少し自分の命を省（かえり）みてほしい」

「……、わかった」

「頼む」

　なんだか、空気が暗くなってしまった。俺も、真守も、黙ってしまう。

　それを見かねてか、黄瀬さんが声を出す。

「ま、まあ、お互いまだ見習いだしな。それに、長い付き合いなんだろ？そりゃあ、気にしちゃうだろうよ。黒川も、逆の立場なら同じことをしただろう？」

「……、ええ、まあ」

「しかも青山は、黒川のことを——」

「あーーーーーー！」

　黄瀬さんが、何かを言おうとしたところを、真守が遮（さえぎ）る。

「おっと、これは野暮（やぼ）ってものか」

「……？何を言おうとしたんです？」

「信はちょっと黙ってて‼」

「……⁇」

　そんなに言われたくないことなのか？少し気になるが、それよりも、嬉しい気持ちのほうが強い。それは、自分のために行動してくれたからだ。

——そう、それでいい。

　言われたくない、聞かれたくない。その程度のことでも、そのために行動した。それは、紛れもなく、自分のためだろう。

　それでも、真守の顔がなぜ赤くなっているのかは気になるが。

「そうだ！」

　黄瀬さんが、突然大きな声を出す。

「俺、用事があるんだった～！しまったな…、これは、今すぐに行かなくっちゃあならないなあ～」

　その発言に、俺は疑問を抱く。

「え……、治療中になんの用事があるんです？それに、そんな話聞いてないですよ？」

「だー！とにかく急がないといけないんだよ！あ～！急がないとなあ～！」

　なんだか、さっきから棒読み気味な気がしたが、まあいいだろう。

「お前は…、何か用事はないのか？」

「うん…、それに、信のことも気になるし」

「……そうか」

「うん…」

　思えば、こうやって二人で話す機会も、D.M.Sに入ってからはなかった気がするな。なんだか気まずい。

「昔も、こんなことがあったよね」

「そうだったか？」

「ほら、信がすごい熱出してさ、ワタシがずっと看てたことあったでしょ？」

「ああ…、そんなこともあったなあ」

　あの時のことは、今でも覚えている。なにしろ、俺も死にそうだったからな。それに、あの時の真守の必死そうな顔…、忘れようにも忘れられない。

「思えば…、あの頃から、真守には助けられてばかりの気がするな」

「そんな…、ワタシは何も」

「あの時だって、真守がそばに居てくれたから、頑張れたような気がする」

「……」

「本当に、ありがとう」

「…！」

　真守が、もじもじと俯（うつむ）く。

「ワタシも…、信には助けられてばかり…」

「俺は、何かした覚えはないが」

「ううん…、そうじゃなくて…」

「…？」

「信が居るだけで…、生きていてくれるだけで…、私は嬉しいの」

「…、それで助かるのか？」

「うん…、なんていうか、理屈じゃあないんだけど…」

「そうか」

　理屈じゃあない…か。俺が生きているだけで、誰かの助けになるなら、それもいいかもな。

「なら、もっと生きていないとな」

「うん…！生きててほしい」

「でも、戦うのはやめられないけどな」

「も～！なんなのよ！」

「……」

「…」

　二人とも黙ってしまう。でも、なんだか悪くない気分だ。俺も、誰かに必要とされている…そんな風に思える。

「ありがとう」

「…！」

　もう、この数分で何度この言葉を言ったのか。それでも、感謝している。

「俺も、真守が居るから生きてこれた…と思う。本当にありがとう」

「うう…、なんだか恥ずかしいなあ…」

　真守は、赤くなってさらに俯く。

　——久しぶりに、昔の自分に戻れたような気がする。真守は、俺の心のセーフゾーン…なのかもしれないな。

　でも、一つだけたまに気になることがある。

　真守の、俺を見るときの瞳が、なんだか妙に熱っぽい時があることだ。

　まあ、気にするほどのことでもないか。