共存

第八話 戦う理由

　——この少年が、うちのメンバー？

「それにしても、二人とも大きいですねー！2メートルはありますよ！」

「そういう君は、チョーカーを使うには小さすぎるな」

「そうですか？僕、175センチくらいはあるので、まあまあ大きいとは思うんですけど」

「俺たち基準で考えたら、小さいんだよ」

　【赤根（あかね）　執（まもる）】と名乗った少年と黄瀬（きのせ）さんが、そんなやり取りをしている。確かに小さい。いや、普通に考えれば大きなほうなのだが、小さい。

「もしかして…、【最適化】を受けていないのか？」

「……？なんです？それ」

「通りでねえ」

　なるほど、受けていないのか。それなら納得できる。

——いや待てよ？

「それならどうしてチョーカーを使えるんだ？」

「どういうことです？」

　俺は、少し説明をすることにした。

「まず、俺や黄瀬さんのようなチョーカーを使うことを許された隊員がいるわけだ。そして、チョーカーを使うにあたって、それに耐えうる体を作る必要がある。それが【最適化】だ。なにせ、人間が使うには大きな力らしいからな」

　俺は説明を続ける。

「だから、俺たちみたいに最適化を受けて、体を作る。体が大きいのはその影響だ」

「でも、僕は使えましたよ？」

「そこが問題だ。実験段階では、最適化を受けていない者が使用することもあったが、結果は失敗。被験者は死亡している。」

「ひゃー。怖いですね」

　こいつ…、どこかおかしいのか？危機感というものが足りないんじゃあないか？

「君も…赤根（あかね）…君だったか？」

「あ、呼び捨てで構いませんよ」

「そうか、なら赤根。さっきも言った通り、普通の人間ではチョーカーを使用することはできないんだ。それどころか、確実に死亡する」

「うーん、そこがいまいちピンとこないんですよねえ。僕、生きてますし」

　そう、そこが謎なんだ。どうして、彼は生きているんだ？

　黄瀬さんが喋る。

「【特異体質】ってやつじゃないか？前に、そんなことを聞いたことがある。もっとも、例は少ないらしいが」

「なんだか、かっこいいですね。それ」

「そうだね。D.M.Sにとっても、今後の戦力アップにつながる発見があるかもしれない。君の存在は、組織にとってもプラスになるはずだ」

「あ～、やっぱり体とかあちこち調べられるんですかね？」

「まあね。それに、こういうことなら機動（きどう）くんの担当だろう。覚悟しときなよ」

「うわあ…、あの人かあ…」

　まあ、そのうちわかるかもしれないな。今は、戦力は多いほうがいい。貴重な存在が近くに居るなら、それはそれで役に立ちそうだ。

「ところで…」

　赤根が切り出す。

「任務って、いつ始まるんですか？」

　縁葉（みどりば）さんが答える。

「しばらくないぞ」

「ええ～⁉なんでですか⁉」

「当然だ」

　縁葉さんは、やれやれといった感じで話し出す。

「うちの班のメンバーが二人も動けないんだ。それに、現状新人しか戦えるものは居ない。私と青山（あおやま）は、戦闘職じゃないからな。班としての機能が損なわれている以上は、活動停止だ」

「そんなあ～」

　赤根は、落胆の声を漏らす。

「じゃあ、二人の怪我が治れば始まるんですか？」

「それも例外を除いて無理だ。しばらくは、様子見になるぞ」

「そうかぁ…」

　赤根はますます暗い感じになる。俺も、任務には積極的に出たいが、ここまでではないな。もっとも、亜人殲滅に関してはその限りではないが。

「ま、いいか！出来なくなったわけじゃあないし！43班に馴染むための期間と考えれば楽しそうですからね！」

「おお！その意気だよ執（まもる）くん！どんどん仲良くなろうなー！」

「常好（つねよし）…。お前はもう少し、後輩に厳しくしたらどうだ？」

「えー…、でも若者と触れ合う機会ってなかなか無いだろ？お互いもう30越えてんだからさ」

「ええ⁉縁葉さんって30越えてるんですか⁉全然そんな風に見えない…」

「お前ら、あまり言ってると怒るぞ」

「おお怖い。執くんはこうならないようにな～」

「はい！」

「お前らなあ…！」

　前から黄瀬さんはこんな感じだったが、さらに、にぎやかになりそうな予感がする。なんだか、気が抜けてしまう。

　真守（まもり）が少し恥ずかしそうに声を出す。

「ワ、ワタシもみんなと仲良くなりたい…です…」

「青山…、お前まで…」

「それに、信（まこと）も…、もっと馴染んだほうがいいと思うし…」

「そうだぞ黒川（くろかわ）～。お前は少し硬すぎるぞ」

「ふむ、私もそれは少し思っていたところだ」

　みんながそんなことを言う。確かに、少し気を張りすぎていたのかもしれない。

「はぁ…、わかりましたよ。もう少し柔らかくなるように頑張ります」

「じゃあ、一つ聞いてもいいですか！」

「なんだ？」

「お二人の身長ってどのくらいなんですか？」

　赤根の質問に、黄瀬さんが答える。

「そうだな…、俺が大体2.2メートルで、黒川が2.1メートルってところだな」

「本当（ほんと）に大きいですね！」

「まあな、もっとデカい奴らもいるぞ」

「マジですか⁉」

　赤根はまた、質問をする

「じゃあ、柔楽（やわら）さんも変身したりするんですかね？」

「お、隊長と会ったのか？」

「はい、途中まで送ってもらいました」

「へえ…、じゃあアレ聞いたか？」

「アレ…？って何ですか？」

　黄瀬さんは楽しそうに答える。

「ほら、D.M.Sに入った理由だよ」

「ああ！聞きましたよそれ！」

「ああ～、やっぱりなあ。あの人、新人にはよくアレ言ってんだよ」

「定番の掴みってやつですね」

「いい人だろ？あの人。顔は怖いけど」

「はい！とっても優しい人です！顔は怖いですけど」

　共通の話題で、二人は盛り上がっているようだ。

　——俺も、少し前に同じことを言われたな。

　やはり、彼にとっては定番の話なのだろう。自分がD.M.Sに入った理由、そして、俺たちの理由。あれは、ある種の品定めなのかもしれないな。

　——俺の戦う理由か…。

　俺の理由…、それはもちろん、亜人に復讐すること。それに間違いはない。だから、力を求めてここに入った。チョーカーという力も手に入れて、目標まであと数歩ってところだろうな。でも——

「ははは、執くんは元気だねえ」

「それだけが取り柄ですから」

「そんなことはないんじゃないか？私だって、そのエネルギーには感服する」

「ワタシにも、そんな元気があればいいなあ…、なんて…、えへへ」

　このにぎやかな空間に居ると、そんなことを忘れてしまいそうになる。そして、それが間違いなのかもしれないとも思う。俺の、復讐心なんて、そんなものなのかもしれないな。

　いや、たとえそうだとしても、この復讐心はそう簡単には消えない。どんなに小さくなっても、ずっと俺の心の奥深くで燻（くすぶ）り続けるのだろう。

　それでも、今はこのにぎやかさに浸っていよう。ここは、最後に残った俺の居場所だから。もう二度と、失わないように。

　俺の戦う理由は、二つあるのかもしれない。