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第七話 役立たず

　俺の名前は【黒川（くろかわ）　信（まこと）】。大学生のはずだった。勉強は嫌いではなく、むしろ好きなほうで、趣味は読書だ。運動は得意ではないが、ここ一年は頑張っている。世間一般では「真面目」と形容されてしまう俺だが、真面目な奴は、今頃傷だらけでベッドに横たわっているということはないだろう。毎日が後悔の連続だ。だが、それは改善すればいいだけの話だ。

　ただ一つだけ、俺がずっと後悔していることを挙げるとするならば、それはきっと「目の前で両親が殺された」ことだと思う。

「また、やってしまった」

　いつも、気づけばこんなことが口から漏れる。これで何回目だ？いや、考えるのはよそう。

　俺の両親は、俺が大学に入学したあたりで、殺された。亜人の手によって。母親は、頭を割かれて死に、父親は、バラバラにされた後に組みなおされた。父親の最期の姿に関しては、もはや思い出したくもない。

　俺は、許さない。

　俺から大切なものを奪った亜人を絶対に許さない。

　もちろん、当時は泣きたくなった。しかし、泣いてなどいられない。この復讐を遂げるまでは、絶対に泣かないと決めたんだ。

　もう二度と、元の自分に戻ることはないのだろう。いつか復讐が終わったとしても、一生。

　——ああ、今日もいつもと変わらず憎い。

　あいつが、両親を殺したあいつが憎い。そして、あいつを含めた亜人全てが憎い。

「大丈夫か？」

　この声は、隣のベッドの黄瀬（きのせ）さんか。

「ええ、おかげさまで」

「そうか、生きているならいい。それがすべてだ」

　黄瀬さんは、そう言いながら笑う。でも、そんな彼を見るたびに、胸が締め付けられるようだ。

「すみません」

「ん？」

「俺のせいで…、黄瀬さんにまで怪我をさせてしまって…」

「……、ああ、気にしないでくれ。見た目ほど大きなダメージはない」

「それでも…！それでも、俺のせいで…、また誰かが傷ついた…！」

　そうだ。俺のせいだ。俺が弱いせいで、みんなに迷惑がかかる。でも、今やめるわけにはいかない。やっと、あいつを倒せるかもしれない力を手に入れたんだ。

「だから気にしすぎなんだって。禿げるぞ？」

「そうでしょうか…」

　気にしすぎ…か。まあ、いつまでも落ち込んではいられないか。今は、その言葉に甘えていよう。

　病室の扉が開く。

「信（まこと）～？ちゃんとおとなしくしてるか～？」

　そんな声とともに入ってきたのは、小柄な女の子。【青山（あおやま）　真守（まもり）】だ。

「今は、おとなしくしてるよ」

「本当（ほんと）かな～？」

　真守とは、俺のほうが一つ上ではあるが、幼馴染というやつだ。彼女にはもちろん、その両親にも良くしてもらっている。

「飛び出して、また亜人のところにでも行くと思ったけど…。まあ、信にはそんなことできないか！」

「安静にしていろって言われたからな」

「相変わらず真面目だね～。そのうち、禿げちゃうよ？」

「……。さっき、黄瀬さんにもそう言われたんだが、そんなに禿げそうか…？」

　俺は少し、未来の自分が心配になってきたが、そんな俺を見てか、真守は笑い出す。

「あははは、そういうところが真面目なんだよね～」

　真守は、いつもこんな調子だ。

　そんなやり取りをしていると、また誰かが病室に入ってきた。

「なんだ、思ったより元気そうじゃないか」

　そう言って入ってきたのは、一人の女性。

「おお～、美音（みのん）じゃないか」

「常好（つねよし）、お前も相変わらずだな」

「ははは、おかげさまで」

　この人は、【縁葉（みどりば）　美音（みのん）】さん。俺や真守、黄瀬さんと同じ、43班の人間だ。

「今日も、相変わらずかっこいいね～」

「そういうお前こそ、またヘマをしただろ」

「あっ？バレちゃった？」

「バレたも何も、現場にいたからな」

　縁葉（みどりば）さんは、たくましい人だ。俺が言うのもなんだが、きれいな人だと思う。D.M.S内でもファンが多く、「強い女性」というタイトルでランキングが作られるなら、真っ先に名前が挙がる程だろう。

「でも、お前逃げたろ？」

「私の任務は、逃げることだ。何もおかしくはない。それに、お前と黒川（くろかわ）の二人がやられた以上は、一人でも多く情報を持って帰ったほうがいいからな」

「冗談だってのに～」

「…、まったく。あまりからかうんじゃない」

　基本的には、この四人で任務中は行動している。俺は、いつも足手まといだとは思うが。本来なら、縁葉さんがチョーカーを支給されるべきなんじゃないのか？

「青山は…、大丈夫そうだな」

「はい、黄瀬さんが庇（かば）ってくれたので。それに、男の子が助けてくれました」

「男の…、ああ、聞いているよ。チョーカーを使用できる謎の少年のことだろう？」

「そうです。でも、勇敢ですよね」

「まあな、そうそうできるものではない。それと、彼なんだが——」

　縁葉さんが何かを言おうとしたとき、また誰かが、部屋に入ってきた。

「あの～…？」

　入ってきたのは、一人の少年。真守の二つ下あたりだろうか？D.M.Sの制服を着ているが、何の用だろうか。

「黒川さんと黄瀬さんの病室で間違いないですよね…？」

「そうだよ」

　そう黄瀬さんが返事をすると、少年はなんだかうれしそうにこう言った。

「よかった！間違えたらどうしようかと思ってましたよ～！でも、皆さん優しそうな方でよかった」

　そう言いながら、少年は俺のほうへ近づいてくると、一つのアタッシュケースを取り出した。

「これ、機動（きどう）さんからです」

「ああ…、ありがとう…？」

　ケースの中身は、チョーカー。俺のチョーカーだ。

「どうして君がこれを？」

「それについては、私から話そう」

　縁葉さんは、さっき言おうとしたことの続きを言い始める。

「彼がチョーカーを使える少年。そして今日から、43班に所属することになった——」

　間髪入れず、少年が続ける。

「今日から、43班に所属になりました！【赤根（あかね）　執（まもる）】です！よろしくお願いします！」

「……というわけだ」

　俺はすぐに状況を飲み込めなかったが、一つだけわかったことがある。

　後輩が出来た。