共存

第六話 素直で尊い未来

　——そろそろかな。

　車が来た。柔楽（やわら）さんが、迎えに来てくれたみたいだ。

「早いじゃないか、いい心がけだ」

「柔楽さんこそ、時間ぴったり。さすがです」

「行くぞ」

　僕は、車へと乗りこみ、D.M.Sへと向かった。

「それにしても、柔楽さん。隊長なのに、こんなことしてて大丈夫なんですか？」

「命令されてしまったことは仕方ない。それに、実動部隊ということは俺の部下だ、面倒を見るのも俺の務めだからな」

「なんだか、いろいろありがとうございます」

「気にするな」

　そうか、この人は実動部隊、つまり、僕の所属する【D.M.S亜人災害対策実動部隊（あじんさいがいたいさくじつどうぶたい）】のトップだ。付き合い方は気を付けないといけないな。

「俺は、人間を守るためにD.M.Sに入った」

　突然、彼はそんなことを言った。

「ここ数十年でいきなり現れた亜人なんぞに、人間があっさりやられていいはずがない。だが、待っていても助けが来るわけではないからな。それが、俺の戦う理由だ」

「なんか、立派ですね」

「立派なもんか、ただ、長生きしたいだけだ」

　彼は、少し自虐気味にそう言う。

「でも、それって当たり前のことじゃあありません？」

「そうか？」

「誰しも、自分の命が大事なんです。この世に生まれたからには、幸せになりたい。そういうものだと僕は思います。」

　僕は続ける。

「実際、こういう時って、誰かが助けてくれるものだと思って、ただ待ってしまいがちなんです。だからといって、何もしないのは違いますけどね」

「……」

「だから、柔楽さんは立派ですよ。誰かのために動いてる。それに、自分から動いてる」

　僕は、思ったことを正直に伝えた。それは、本当に尊いことだから。自分に正直に生きるのって、案外難しいから。

「ありがとう」

「はい？」

「そんな風に言われたのは久しぶりだ。なんだか、自信がわいてきた」

「それは、良かった」

　なんだか、彼との距離が少しだけ縮まった気がした。

「お前はどうなんだ？」

「何がですか？」

「入隊を決めた理由だ」

「……、そうですね」

　僕は、さっきみたいに自分の思っていることを正直に口に出す。

「力が…、欲しいんです」

「なぜだ」

「わかりません」

「わからない？すこしくらい何かがあるだろう」

「………」

　実際、今でもなんだか曖昧だ。でも、それは、本当に僕が思っているもので間違いはない。

「強いて言うなら、なんでも自分で決められる力…ですかね」

「何でも…か」

「はい、なんでも」

　そうだ、力があればなんだって出来る。富を得ること、名声を得ること。他にもいろいろなことが自由自在だ。何かを手に入れることはもちろん、何かを奪うことも。

　突然、ピロピロと音が鳴り始めた。何かの待機音だろうか？

「俺だ」

　どうやら、車に備え付けられている通信機からの着信のようだ。

『俺です。熱海（あたみ）です』

「勝吾（しょうご）か。どうした？」

　通信機から聴こえる声は、この間の副隊長のものだ。名を【アタミ　ショウゴ】というらしい。

『市街地にて、暴走した亜人の出現です！至急、応援をお願いします！』

「悪いが、今は新人を組織まで送っていくところだ。他をあたってくれ」

『一人で行かせればいいでしょう⁉』

「これは、上からの命令だ。しっかりと遂行しなくてはならない」

『そんなこと言っても、市民の危機なんですよ⁉』

「私だって今すぐに行きたいさ」

　そう言う柔楽さんは、どこか悔しげだった。僕は、今すぐに口を挟（はさ）みたかったが、素人が入るのがはばかられたので、ここは堪える。

「それなら、太陽（たいよう）を呼べ。あいつの、制圧力は素晴らしいぞ」

『麻田（あさだ）ですか？しかし、あいつは【シェーン】が居ないと動きませんし…。それに、今はシェーンの調子も悪いので、おそらく無理です』

「そうか、ならあとどれくらい持ちこたえられる？」

『はい…⁉ええと、良くて10分ですかね…』

「わかった。急いで、彼を組織に送り届ける。そこから急いで向かう」

『…！わかりました！隊長が居るなら百人力ですよ‼』

「なんとか持ちこたえろ。お前も現場に急げ」

『はっっ！』

　通信が終わった。

「柔楽さん」

「なんだ？」

　さっきは我慢したけど、やっぱり僕には無理だ。

「今すぐ行ってあげてください」

「しかし、命令が——」

「人間を守るためにD.M.Sに入ったんじゃないんですか？」

「…！」

　僕がそれを口にすると、柔楽さんはハッとした様子でこう言った。

「ありがとう」

　彼はなんだかうれしそうだ。

「二度も君に助けられるとはな」

「助けたつもりはありません。それに、もうD.M.Sはそこに見えてますから」

「そうか…！」

　僕はそれを言った後、車を降りた。ここまで送ってくれたことにお礼を言い、柔楽さんに一礼すると、彼は、また僕に感謝を述べた。別にいいのに、なんて思っていると、彼は現場へ向かった。

「まじめな人なんだな、なんだか、気に入っちゃったな」

　——だけどすこしだけ…

「素直じゃないなあ」

　そう、素直じゃなかった。本当は誰よりも現場へ向かいたいのに、それを我慢して、僕を送り届けるという任務を優先した。自分を殺して。

　——さてと、ここからは歩いて向かうとするか。

　後悔はしていない。だって、彼にとっても、僕にとっても、それはきっと最善の答えだったから。自分のやりたいことは、自分のやりたいようにするべきだ。少なくとも、僕は今までそうしてきた。今やらないと、彼は後悔することになるかもしれない。今まで手に入れてきたものを失うことによって。

◇

　D.M.Sに到着した。まずは、司令室まで来いって言ってたな…。新人って、いきなりそんなところに呼び出されるもんなのかな…？まあ、昨日すでに入ったけど。

　そんなこんなで、ロビーを通り、エレベーターで司令室まで向かう。道中、他の隊員や職員が乗り込んでくることもあったが、僕が隊員だということを伝えると、驚きながらも歓迎してくれた。なんだか、楽しくなりそうだ。

　しばらく乗っていると、エレベーターが止まる。乗っているのは僕一人。どうやら、目的の階についたようだ。僕は、エレベーターを降りて、司令室へ向かう。

　僕は、扉をノックする。

「入れ」

「失礼します」

中へ入ると、恐田（おそれだ）さんが一人。機動（きどう）さんは…今日はいないみたいだ。

「もう、やるべきことは済ませたな？」

「もちろんです」

「そうか、ならいい」

　そう、僕はやるべきことを一つやった。学校を辞めるということを。本当は手放したくなかったけど、今後はどうせ失ってしまうものだ。仕方ない。

「細かい書類に関しては、私が作成しておいた。そのほうが、いろいろと楽だろうしな」

「お気遣いありがとうございます」

「気にするな」

　そう言いながら、恐田さんは何かを取り出した。

「これが、お前の制服とIDだ。そしてこれが——」

　一つのアタッシュケースが、僕の前へ出される。そして、僕はこれの中身を知っている。

「お前のチョーカーだ」

「これが…」

　今まさに、僕の求めていたものがそこにある。

「早速着替えてこい」

「はいっ！」

　僕は、ロッカールームへと向かい、制服へ着替える。そして、司令室へと戻る。

　もちろん、チョーカーも忘れずに。

「失礼します！」

「案外早かったな」

　僕は、心を躍らせながらこう口に出す。

「D.M.S亜人災害対策実動部隊（あじんさいがいたいさくじつどうぶたい）43班所属、赤根執（あかねまもる）！ただいま着任しました‼」

　これから、僕の求めていた…、僕が本当に歩きたかった未来が待っている‼

　僕の、本当の人生が‼