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第四話 日常の終わり

「速やかに武装を解除して、両手を上げろ！」

　僕を取り囲んだ人たちのうちの一人がそう言った。

——あの服…、クロカワたちと同じだな。

　どうやら、D.M.Sという組織の隊員のようだ。

「早くしろ！」

　そんなことを考えていると、催促の声が飛んできた。銃口を向けられていることだし、従うことにしよう。

　首輪のスイッチをもとの位置へと戻し、変身を解く。

　それと同時に、忘れていた痛みと疲れがどっと押し寄せてきた。

「うぅ…」

　僕は、思わずふらふらとよろめいてしまう。

「おとなしくしろ！そのまましゃがむんだ！」

　言われた通りにする。

「お前は何者だ⁉」

「た、ただの通りすがりの高校生です…」

「嘘を言え！ならどうしてチョーカーを使えるんだ⁉」

「チョ、チョーク？そんなもの学校じゃみんな使えますよ…？」

「とぼけるな！」

「し、知りませんよぅ…」

　チョークだとか、使えるとか何の話なんだ。もしかして、下ネタか何か？こういう一方的な人、苦手だな。

「副隊長、それくらいにしておいてやれ」

　質問攻めを喰らっていると、後ろから近付いてきた人間がそれを制す。

「隊長！こいつは危険です！」

「どう見たって、ただのガキだろう。そこまで過敏になることはない」

　どうやら、さっきまでのうるさい人は副隊長のようだ。そして、この男は隊長。少しは、話の分かりそうな人が出てきて安心だ。顔は怖いけど。

「大丈夫か？うちのが迷惑かけたな」

「いえ…、怪しいのは当然なので…」

「それもそうだな。お前、名前は？」

「はい…？」

「名前」

　突然さっきまでと毛色の違う質問をされるものだから、少し反応が遅れてしまったが、答える。

「赤根（あかね）執（まもる）です」

「そうか、マモルというのか」

「なんですか？まさか、これからデートにでも誘おうってわけじゃありませんよね？」

　しまった。いつもの調子で思ったことが口に出てしまった。これは、怒るかな…、顔怖いし。

「…⁉隊長に向かってなんて口を！」

「まあ待て」

　怒ったのは副隊長だったが、彼はそれを再び制す。やはり、落ち着いている人のようだ。顔は怖いけど。

「相手は俺じゃないが、これからお見合いの予定があってな、君を是非にと言われたんだ」

「お見合い…？」

「うちのエラいのが、呼んでいる」

　——ああ、そういうことか。

　どうやら、僕はこれからどこかへ連れていかれるらしい。おそらく、この人たちの所属している組織だろう。

「…わかりました」

「話が早くて助かるよ」

　僕は、隊長やその他隊員につれられる形で、輸送車に乗り込んだ。

　——今日は、学校休まないといけないなあ…。

◇

　10分？20分？どれくらいだろうか？しばらく揺られていると、停車した。どうやら、到着したようだ。

「降りろ」

「はい」

　一体どんなところだろうと、緊張していたが、それを見たときには思わず驚いた。

「なんだこれ…」

　デカい。

　とてつもなく大きな建物が目の前にある。日本じゃあ、地震で一発でやられそうなくらい大きい。大きいのだが―

「思ってたより普通だなあ」

「監視カメラの代わりに、機銃でもついていたほうがよかったか？」

「それはそれで物騒なのでやめてほしいですね」

　この隊長、冗談とかいうんだな。思ったより親しみやすい人なのかもしれないな。顔は怖いけど。

「中も普通ですね」

「こういうのが一番機能的なんだ」

「そういうものですか」

「そうだ、自己紹介がまだだったな。俺は【柔楽（やわら）　笑太（しょうた）】」

　そう言いながら、どんな字を書くかも教えてくれた。意外と細かい気づかいをするタイプのようだ。そして、かわいい名前をしている。顔は怖いけど。

　そんなことを話しながら、しばらく歩いていると、ある部屋の前に着いた。

　隊長が、扉をノックすると、中から声が聴こえる。

「入れ」

「失礼します」

　入室する。ここも思っていたより普通だ。そして、その部屋に二人の男。一人は、いかにもトップという感じの男、他の人たちより、制服も心なしか豪華だ。もう一人は、なんだか科学者という雰囲気がする男。

「言われた通り、少年を連れてまいりました」

「よくやった。隊長以外は退出してもいいぞ、各自持ち場に戻れ」

「「「はっっ！」」」

　ぞろぞろと隊員たちが退出していき、部屋には僕と隊長を含めた四人だけになった。

「さて、本題に入ろうか。私は【恐田（おそれだ）　強平（きょうへい）】。ここの総司令官だ」

「ボクは、【機動（きどう）　正（ただし）】。ここで、装備の開発をしているよ」

　司令は【オソレダ】、科学者は【キドウ】というらしい。どんな字を書くかは、あとで隊長に聞こう。多分教えてくれる。

「あ、赤根（あかね）執（まもる）です」

　僕も、とりあえず自己紹介をしてみた。ついでに、どんな字を書くかも教えておいた。

「そうか、執というのか」

　なんだか同じセリフをさっき聞いた気がするけど、気のせいだろう。

「それで、本題って何ですか？」

「ああ、この映像を観てくれ」

　そう言いながら、オソレダは壁に埋め込まれたモニターにひとつの映像を映し出す。そこには、さっき僕が戦っていた時の様子が映っていた。

「これは、お前で間違いないんだな？」

「は、はい。というか、こんな感じの見た目だったんですね」

　変身している時の僕の見た目は大体、クロカワが変身していたロアーに似ている。違うのは色だろうか。

「うーん、観れば観るほど痺れる映像だねえ！」

　映像を観ながら、キドウはなにやら興奮気味に話し始めた。

「なにより、チョーカーはエラーを起こしていたはずだ。そして、おそらくとんでもない量のエネルギーが君の体に流れていたはずだ！どうしてキミは耐えられたんだい⁉」

　キドウは、話しながらますます興奮してくる。そして、なにより——

「ちょ、近いです…！」

「ああ、ごめんね」

　すごく近づいてきた。興奮すると周りが見えなくなるタイプだな。

　そんなことを考えながら、質問に答える。

「あの時は、僕も夢中で…、よくわからないんです。ただ…、自分の中に流れる力を楽しんでいたようにも思います」

「んんんなるほどぉ‼痛みと一種の興奮状態で、アドレナリンが大量分泌されていたのかもしれないねぇ‼なるほど興味深い‼‼」

　また、近づいてくる。僕はそれとなく離れながら、さっきから気になっていることを聞く。

「あの‼そろそろ本題に入ってもらえませんか？」

「んおお⁉ああ…、そうだったね」

　キドウは、ようやく落ち着きを取り戻したようで、僕に向き直り——

「キミ！執クンだっけ？」

「はい」

「それじゃあ執クン‼」

　大きく腕を広げて、こう言った。

「うちに入らない？」

「……？」

　僕は、何を言われたか一瞬理解できなかったが、だんだんと言葉の意味を理解していく。

「はいぃぃ⁉」

　とんでもないことになった。