魔法使いって信じますか？ ２ もももさくらも

第17話 夏といえば そして、女子流な約束⁉︎

　一夜明けた次の日。

　しのぶを始め、買い物を終えた女性陣五人が、談笑しながらさくらが待っているはずの店の外に向かっていた。

　先頭を歩くしのぶが、後ろの四人に視線を向けている。

　その後ろの四人は、それぞれに思惑があるのだろう。そんな四人を見つめるしのぶは、思わず笑みを漏らしている。

「しのぶさん……？　どうしたんですか？　突然、水着買いに行こうなんて……」

　しのぶのすぐ後ろを歩いていた、沙羅（さら）が問いかけた。

「だって、みんな夏休みでしょ？　沙羅ちゃんも、どっか行きたいって、騒いでたらしいじゃない？　だから、でかけようかな……って思ったからだけど？　まぁ、ついでもあったし……」

　しのぶは、笑顔のままで、沙羅の質問に答える。

「だからって、どうして水着なの……？」

　沙羅の隣を歩く、マリが続く。

「マリちゃんまで、そんなこと言うの？　夏休みに出かけるっていったら、海しかないでしょ？　だから、ついでもあったし……」

　マリの質問にも、何事もなく答える。

「でも……、しのぶさん？　そのために、わたしたちの水着まで一緒に買っていただいてよかったんですか？　ねぇ……？　桃（もも）ちゃん？」

「はい、わたしにまで……」

　沙羅たちの後ろからついてきた、美亜（みあ）と桃も申し訳なさそうに、しのぶを見つめた。

　しのぶはもう一度、優しく微笑むと、四人に向けて言い放った。

「みんなで今日買った水着で、さくらちゃんにアピールするわよ」

「アピール……て？　どうやってです？」

　しのぶの爆弾発言じみた言葉に、沙羅がくいついてくる。

「の、う、さ、つ……に決まってるでしょ」

「悩殺……って、えええええええぇっ……」

　しのぶが一音ずつ発音した言葉を、沙羅がくりかえし、その意味を理解した途端に慌てだした。

「の、悩殺？　わ、わたしが……ですかぁ？」

　恥ずかしそうな言葉の雰囲気とは反対で、マリを巻き込みながら体をくねらせていた。

　悩殺する気は、あるようだ。

「そうよ……。そのために、沙羅ちゃんは、胸が強調できるのを選んだんでしょ？」

「あぅ、どうしよぉ……、美亜？　いいのかなぁ？　さくらちゃんに、そんなことしても？」

　沙羅が自分の後ろから、ジト目で睨んでいる美亜に問いかける。

「いいんじゃないのぉ……？　悩殺できるっていうほどのおっぱいは、沙羅だけなんだしさぁ……」

「そうです……よぉだ。お兄ちゃんは、そんなおっぱいだけの沙羅に、悩殺されたりなんてしないんですっ」

「沙羅ちゃんは、裏切り者の……おっぱいだ」

　沙羅の後ろをついてきていた美亜と桃が、沙羅の隣にいたマリの腕を引いて、自分たちの輪に加えた。それぞれのリアルな思いがぶつけられる。

「美亜はどうしてそんな目で、わたしを見るの？　桃もどうして怒ってるのよぉ？　それに、マリさんの、裏切り者のおっぱい……って、どんなですか？」

　慎ましやかな胸の膨らみを押さえた三人組を、一度に敵に回した感のある沙羅が、泪目になりながらも、精一杯の反抗を試みる。

　そんな沙羅が、あまりにもかわいそうに思えたのだろう。

　そもそも元凶はしのぶなのだが、とりなすように三人に話しかけた。

「まぁ、桃ちゃんの言うように、さくらちゃんの好みも判らないしさ。それに、三人ともとってもかわいい水着選んだじゃない？　この際、さくらちゃんに決めてもらっちゃおうよ。ね？」

　しのぶが、この場にいないさくらに、事態の収拾を……丸投げした。

「いいのぉ……？　しのぶさん、そんな勝手なこと言って。さくらちゃんだって、怒ると思うけど」

　マリは呆れた様子で、しのぶを問い詰める。

「怒るかなぁ？」

「お兄ちゃん……、わたしの水着姿見ても喜んでくれるかな。沙羅みたいにおっぱい大きくないけど……」

「さくらくんも、大きいほうがいいのかなぁ……。沙羅みたいに、無駄におっぱい大きいほうが……」

　桃と美亜がせつなげに、未だに自分の胸に手をあてている。

「な、なによぉっ、美亜ったら。無駄におっきいとか言うなぁっ。これだって、あったらあったでたいへんなんだぞ」

　沙羅の必死の抵抗が続く。

「むぅ……、沙羅には、ナイ人の気持ちとか解んないでしょっ」

　ついに、個人戦へと突入した。

「あぅっ、わたしだけが悪者だ」

「もぉっ、こうなったら、さくらくんに決めてもらいましょ……？」

「望むところだぁっ」

　そして、開戦。

　取り残された三人は、首謀者のしのぶを始め、マリと桃が後ろに隠れたまま、なんとなく一線を引いていた。

「ところで、さくらくんは……？」

　しのぶたちを含めた、ほぼフロアー中の視線に気づいて、興奮の冷めた美亜が、顔を紅くしながら呟いた。

「ん？　さくらちゃんなら、さすがに恥ずかしいから下で待ってるって。あそこにいるわよ……。あれっ？」

　美亜の呟きに答えたしのぶが、窓越しに階下にいるはずのさくらを指差したところで、その様子に首を捻っていた。

「どうかしたんですか？　しのぶさん？」

「あぁ、うん。あそこでさくらちゃんと一緒にいる四人組って、美亜ちゃんたちの学校の子たち……？」

「どれどれ……？」

　しのぶの言葉に、沙羅までもが窓際まで寄ってきては、二階からその様子を窺っている。

「うーん？　見たこと……ないよね？」

　沙羅が、美亜に聞いた。

「そうだね。わたしには、学校の人たちすら、未だによく判らないけど……、さくらくんの周りでは見たこと……ない」

　美亜の返事。

「あれが、俗に言う……、ナンパ？」

　マリが、怖さ半分、興味半分という雰囲気で、窓際まで近づいてきて呟く。

「新手のナンパですよね？　大勢で取り囲むなんて、完全に犯罪……です」

　マリの隣から、桃が顔を覗かせている。

「男の子のさくらちゃんを、ナンパするなんて……、あいつら、バカなの？」

　沙羅が呆れた要素を盛大に含ませて吐き捨てる。

　今のさくらは、五人のいる店の向かい側、車止めを兼ねる微妙な形のオブジェに、寄りかかるようにして腰掛けていた。

「さくらくん……、あの格好でも、女の子に間違われるんだぁ……」

　意外なものを見たという、美亜の言葉と向けられた視線。

　美亜の驚きも当然だろう。

　今日のさくらは、黒のカーゴパンツに、黒のブーツ調のハイカットスニーカー、そして、上は白地に淡い色で、ロゴがプリントされた長袖のＴシャツ。というよりは、カットソーに近いか。しかしというか、だからなのか、首筋から鎖骨までの色白の素肌が見え隠れしている。

「男の子っぽいとは言わなくても、女の子には見えないよね……？」

　マリが続いた。

「男の人って……、おっぱい、ぺったんこでも、顔さえかわいければ誰でも声かけたりするんですねぇ……？　まぁ、あそこにいるのは、わたしのお兄ちゃんですから、ぺったんこは当然なんですけど……」

　桃の毒舌も止まらない。

　その毒舌を肯定するかのように、しのぶが苦笑混じりに言葉を挿んできた。

「ねっ？　男どもの好みって、いろいろあるからさ。おっぱいの大小だけで議論しても始まらないって……」

「最初に、悩殺しようなんていい出したの、しのぶさんですよぉ」

　マリが責めるように反撃してくる。

「あぅ、ごめん……」

　しのぶは四人からの視線に耐えきれず、自分の視線を彷徨わせている。

「でも……、しのぶお姉さん？　お兄ちゃんのこと助けに行かなくていいのです？」

「桃ちゃんだけよぉ、わたしの味方は。う〜ん、大好きっ」

　しのぶが、自分の窮地を救うタイミングで話しかけてきた桃を、大げさに抱きしめた。

　桃は、締めつけられているしのぶの大きな胸から、苦しそうに顔を出そうともがいている。

「わ、わたしは、しのぶお姉さんの味方ではないです……。お兄ちゃんの味方なので、あの、えっちぃそうな目で見ている男の人たちから、早く助けてあげたいのですっ」

「そ、そうだね。桃ちゃんはおとなだなぁ……」

　小学生の桃に、やり込められた感のあるしのぶが、苦しまぎれの返事をする。

　それに対して、桃の言葉は。

「わたしは、おとなでもありませんから、おとなのしのぶお姉さんにお願いしているのです……が？　しのぶお姉さんが助けに行っていただけないのでしたら、わたしが魔法で、ぶっとばしてきますけど……」

　桃の過激発言をなだめるかのように、しのぶが優しい声音で、諭すような言い方で話しだした。

「桃ちゃんが出て行ったら、大事（おおごと）になっちゃうでしょ？」

「桃……？　あんたが、加減もできないのに魔法なんて使ったら、ここら一帯大惨事でしょうが」

　沙羅が聞き逃せないとばかりに、話に割り込んできた。

「それに、今日のメンツだと、数の有利が使えないからね。さくらちゃんから要請されない限りは、わたしたちはここで様子見」

　しのぶが、あくまで優しく桃に話しかける。

　そのしのぶの話に、桃よりも沙羅が首を捻りながら加わってきた。

「しのぶさん？　数の有利が使えないっていうのは？　わたしたち全員で、六人になりますよ。さくらちゃんもですけど、しのぶさんや、わたしの戦力を考えたら、四人くらい恐れるに足りないと思いますけど……」

「うーん、そうね。沙羅ちゃんは強い部類に入ると思うわよ。でも、数の有利が効果的なのは、個人の力が拮抗している時に限られるわね」

「はぁ、それはそうですけど……」

　未だに疑問が解消されていないのだろう。沙羅がまた首を捻る。

「沙羅ちゃん？　この間（あいだ）、桃ちゃんの一件で、マリちゃんに言われたこと覚えてる？」

　桃の危機を、さくらが助けた時のことを言っているのだと、沙羅も気づいた。

　その時に、マリに言われたこと。今と同じような状況のこと。

『わたしたちがするべきことは……、さくらちゃんの関係者だと思われないこと』

　そう言って、参戦を止められたのだった。

「さくらちゃんを助けに行かなかったときのこと……ですよね？」

　しのぶにとって、沙羅の回答は満足のいくものだったのだろう。優しい笑みを湛えて頷いた。

「単純に数だけだと、ここには六人いるわ。でも、戦力に入れてはいけない子がいるわよね？　今日は三人も。そしたら……、残りの戦力はどれだけになると思う？」

　しのぶが沙羅に向けて、問いかける。

「単純に言ったら、三人ですよね？　でも、さくらちゃんの戦力は、ひとり分てことないですよね？　だから……」

「うん。そしたら、ここに残した三人は？」

「あっ、でも、護りに一人残れば……」

「うん、そうだね。でも、その護りの側に人数を向けられたら……どうする？」

「うーん、そうかぁ……」

「それにね。戦力に数えてはいけない三人が、顔を覚えられると、後から報復の対象にもされかねないでしょ？」

「そうですね……。でもなぁ……」

「それでも心配かな？」

「当然ですよぉ。だって今日は、四対一ですよぉ……」

「あの子、凶器持った六人、相手にしたことあるよ……。ナイフ四人と拳銃ふたり」

「うわぁ、なんですか？　そのバイオレンスな状況は……」

「まぁ、あの時は魔法を暴走させて、あっという間だったけどね……。瞬殺っていうか、鎮圧っていうか、掃討っていうか。蹂躙した挙げ句に殲滅とか……。とにかく凄かったわ」

　しのぶと沙羅のやり取りが止まらない。

　マリと美亜が呆れたように、肩を落とした。

　そして。

「さくらちゃんなら、平和的に追い払えるから、だいじょうぶだよ」

　マリは、そう言って、桃を落ち着かせるように優しく頭を撫でる。

「でもぉ……。あぁあっっ⁉︎　あの人たち、お兄ちゃんの手ぇ握ったぁっ‼︎」

　桃の言葉に、しのぶ以外の三人が窓の外へと視線を走らせる。

　その視線の先には、四人組の中のひとりが、今まさに、さくらの華奢な腕を掴んで、自分たちの輪の中に引き寄せようとしているところだった。

　それを、さくらが必死？　に抵抗しているようにも見える。

　ただ実際は……。