魔法使いって信じますか？ ２ もももさくらも

第11話 手紙読んで そして、衝撃的な関係⁉︎

　商店街に戻ってきた四人のうち、マリと桃（もも）は、【魔桜堂（まおうどう）】の窓際の席で、小百合（さゆり）が用意してくれたアイスクリームを、存分に堪能していた。そこには、今日、これまで留守番をしていた美亜（みあ）の姿もあった。

「マリさん？　沙羅（さら）は、どうしてあんなにむくれてるんですか？　はっ！　まさか、マリさんと三角関係が縺（もつ）れちゃった……とかですか？」

「美亜ちゃん、それ、本気で言ってないよねぇ？」

「もちろん……。でも、本当にどうしたんですか？」

　美亜も事の顛末に、興味はあるようだ。マリの説明に、いちいち相槌を入れながら、聞き入っている。

「……で、桃ちゃんと喧嘩して、さくらくんに無理やり連れ帰って来られて、むくれてるんですか？　子どもみたいですね〜」

　美亜が、呆れた表情を浮かべたまま、カウンター席の一番奥で、盛大に頬を膨らませている沙羅に、ちらちらと視線を向けている。

　その不機嫌な沙羅の脇には、謝るさくらの姿もあった。

「わたしは、桃と喧嘩してたことを叱られたから怒ってるんじゃないわよっ。さくらちゃんが、わたしにだけ魔法をかけて、ここまで連れ帰ってきたことを怒ってんのっ。どうして、桃じゃないのよっ」

　そう言って、座ったまま腕組みをして、足も組んで、あらぬ方向に視線を向けている。その瞳に、さくらの姿は映っていないようだ。

　怒り心頭の沙羅に、ひたすら謝り続けるさくらに、美亜が声をかけた。

「桃ちゃんのほうが、素直に言うこと聞いてくれそうだからでしょ？」

「さくらくん、そんな沙羅は放っといていいと思うよ。それより、桃ちゃんのほうが先じゃないかなぁ……？　志乃（しの）さんに逢いにきたんでしょ？」

　美亜の言葉に、桃は小さく頷いた。

「桃ちゃんのお父さんが、志乃さんに認（したた）めた魔法のアイテムは、今の宛名のさくらくん以外開封できないんでしょ？　それなら、先に中を確認しないと……」

　続けた美亜の言葉に、今度はマリも頷く。

「沙羅、さくらちゃんに迷惑かけるの、いい加減にしなさいよっ」

　実の母親からも、両肩をしっかりと捕まえられて、叱られている。

「はい、ごめんなさい……」

　沙羅の態度が豹変した。あまりの変貌ぶりに、マリ、桃、そして美亜が揃って、沙羅へと振り向き、その顔を見つめている。三人の視線の先に立つ、沙羅の瞳には色彩が映しだされていなかった。

　さくらひとりが、自分の左手で顔を覆っている。大きなため息を吐（つ）いている。明らかに嘆いていた。その原因が。

　カウンターの向こう側に戻った小百合が、親指を立てた握り拳（こぶし）を、さくらたちに突き出していたからだった。

「小百合さん、それ、今、ぼくが怒られてたことですよ。魔法が解けた後、沙羅さん、また怒りますよ」

「さくらちゃんは心配しなくてもいいのよ。わたしは……記憶すら残さないから、ね？　桃ちゃん、ココアなら飲めるかな？」

　温かいココアの入ったカップを、桃の前におきながらの小百合の言葉に、さくら以外の三人が、揃って震えあがった。

　三人の中で、最初に立ち直った桃が疑問を口にする。

「小百合さんも魔法使いさんなんですか？　じゃあ、沙羅だって……」

「はい、わたしも魔法使いですよ。今の桃ちゃんと同じ、特化型のね。……で、残念ながら、沙羅はわたしの力を受け継がなかったみたい。でも、魔法使いって、遺伝とかではないみたいなの。さくらちゃんのとこが例外みたいよ」

「そうですよね。わたしのところも、わたし以外は魔法を使えませんし……。でも、特化型……っていうのは？」

「桃ちゃん以外は、ご家族全員が普通の人たちなのね？　それじゃあ、今までたいへんだったでしょう？　魔法って理解してもらえないから……」

　小百合の言葉に、桃は、ただ頷くだけだった。

「さて、さくらちゃん……。沙羅は放っといて構わないから、まずは、その手紙の確認。その後（あと）のことはその時考えましょう。志乃ちゃんの魔法のアイテムだからって、ひとりで抱え込まないこと。この商店街には、魔法使いのわたしをはじめ、魔法を理解してくれている人がたくさんいる……ということを忘れないで」

　さくらは、一度沙羅に視線を向け、もう一度頭を下げてから、マリたちのいる席に近づいていった。

　そこで、改めて、桃から手紙を受け取る。桃の父親が、今は亡き志乃へ向けて認めた魔法のアイテムである、その手紙を。

　手紙の宛名を、もう一度見つめる。そこに書かれているのは、『高遠（たかとお）さくら様』という、自分の名前だけだった。裏返してみても、淡い桜色の封筒には、ほかに書かれたものはなかった。

　さくらが、両手で、その封筒を持ち、短い言葉を唱える。そして、左手から淡い光が手紙に注がれた。

「さくらちゃん？　それ、詠唱が必要なほどのモノなの？」

　小百合が問いかける。その言葉に、マリと美亜もさくらを見つめている。普段のさくらが魔法を使う時、詠唱などしないのだ。先の、小百合が沙羅に魔法をかけた時も、詠唱はされなかった。

「いえ……、詠唱は、ぼくが宛名本人かどうかの確認用みたいです」

　さくらから注がれた光を、手紙が吸収し終えると、封がされていた部分が音もなく開いた。

　中に入っている便箋も淡い桜色をしている。

　その便箋を取り出した。それは、几帳面に四つ折りされていた。

　さくらが、それをひろげる。書かれているだろう文面に、視線を落とした。

「中の宛名は、母の名前のままです……」

　さくらは、それだけを告げると、そこにある文章を読みはじめた。

　今、ここ【魔桜堂（まおうどう）】にいる全員が、固唾を呑んで見守っている。

　五回目の、そして、最後の便箋が擦れる音が、店内に流れる。

　読み終えたはずのさくらが微動だにしない。そんなさくらの手から、揃えたばかりの五枚の便箋が、マリたちの座るテーブルに、静かに落下した。

　落としたことに気づいて、さくらが便箋を拾おうと手を伸ばす。伸ばした指先が微かに震えている。落とした便箋に、震える指先が触れた瞬間、さくらの頬を涙の雫が一粒、伝（つた）った。

「沙羅っ、今すぐ、さくらちゃんを支えなさいっ」

　店内に、小百合の声が響き渡る。その声に、沙羅が即座に反応し、崩折（くずお）れそうなさくらの体を支える。次いで、小百合の瞳が紅く輝いた。そして、沙羅の瞳に色が戻り始める。

「さくらちゃんっ、どうしたの？」

　さくらの重みを受け止めた沙羅が叫ぶ。受け止められたさくらの体が震えている。

「ぼくは、どうしたらいいんですか……？」

　それだけの言葉を、漸く、さくらが絞りだした。

　小百合が、落とされたままの便箋を拾い集める。

「わたしが……読んでも？」

　小百合の言葉に、さくらが小さく頷いた。さくらの返事を待って、小百合が、その手紙を読み始める。

『高遠（たかとお）志乃（しの）さま

　私が、志乃の前から姿を消して、どれほどの時が過ぎたことでしょう。

　その後、勝手に送りつけた手紙と離婚届。志乃が記入して返送してくれるとは思ってもおらず、志乃の優しさに甘えてしまったことを、今更、許してほしいと、言えた義理ではないのだが……。

　しかし、あの当時は、志乃が魔法使いだという事実を受け止めきれず、ましてや、生まれたばかりの子どもが、更なる魔力を宿していることを知り、それが恐ろしくて、志乃の前から逃げ出してしまった。

　どれほど、詫びの言葉を並べても、志乃が救われることはないのかもしれない。それでも、本当にすまないことをしたと思っている。

　あの時、生まれたばかりの子どもは、今では高校生くらいだろうか？　元気に育ってくれているだろうか？　志乃が『さくら』と名付けた男の子は？

　ただ、元気でいてほしいと願うばかりだ。

　生後間もないこの子に見つめられただけで、畏怖の念、恐怖の念を抱いてしまった父親である私が、会わせてほしい……とは、今でも口にしてはいけないと思っている。

　さくらには、私は一生許されることはないのだろうな。

　そして、更に、私の勝手な願いを聞いてほしいと思い、志乃からもらったアイテムを使わせてもらった。

　私の娘『桃』が、この手紙に導かれて、志乃の元に辿り着くことができたならば、どうか、桃の魔力を封印してはもらえないだろうか？

　この子も、強力な魔力を持って生まれてきたようだ。周囲に被害が及ぶ前に、普通の女の子として暮らせるようにしてはもらえないだろうか……。

　志乃と離婚して、私は新たな家族を持った。

　その相手との間に生まれてきた子が、志乃やさくらと同じ魔法使いだったということに、私は耐えられそうにない。

　魔法について、私は何も知識を持ち得ていないのだ。志乃、君の力で、どうか、桃の魔法を封じてほしい。魔法など使えなくても良いのだから。

　私の最期の我儘を、どうか聞き届けてはもらえないだろうか……。

高遠○○』

　桃が持っていた手紙には、悲痛な想いが綴られていた。重大な過去の真実と真意が記されていた。そして重要な関係が。

　読み終え、小百合が大きなため息を、ひとつ吐（つ）いた。そして、呟く。

「これは……、さくらちゃんには酷だったわね」

　小百合が、沙羅に代わるようにして、さくらのことを抱きしめた。ぽんぽんと背中を優しく叩く。

　さくらの肩が小さく震えている。さくらの頬を伝った涙の雫が、足元に、また落ちた。

「母とお父さんが離婚したのはいいんです。仕方ない事もあるでしょうし……。その分、母からはたくさん優しくしてもらったと思います。でも……、お父さんが母と離婚した理由が、母の魔法が恐ろしくて……って。そして、生まれてきたぼくも、母の魔法使いの血を受け継いでるのが判って怖かったから……って。それじゃあ、母の離婚の原因は、ぼくなんですよね？　ぼくさえ生まれてこなかったら……」

　さくらも思い余ったのだろう。次第にネガティブな考えに流されていく。

　小百合が、抱きしめていたさくらを、一度放して、正面から、その瞳を見つめている。

　そして。

「さくらちゃん、それは違うと思うわ。志乃ちゃんとお父さんが別れたのは、大人（おとな）の勝手な都合。お父さんが、さくらちゃんをダシに使うのはよくないわね。そして、さくらちゃんが卑下するのは、もっとダメよ。桃ちゃんまで巻き込んでしまうから……」

　そう言って、小百合が桃に視線を移していく。そこには、美亜に抱きしめられた桃が、厳しい表情を浮かべていた。

「さくらちゃんが、強力な魔力を持って生まれてきたのは、喜ばしいことよ。だからこそ、桃ちゃんていう、妹に出逢えたんだから。さくらちゃんが魔法使いでなかったら、この出逢いはなかったかもしれない……。だって、今ここには、志乃ちゃんもいないのだから……」

「それから、桃ちゃん。今、わたしは、さくらちゃんの味方をしたけど、それは、桃ちゃんを否定したわけではないの。桃ちゃんにとっても衝撃だったでしょう？　いきなり、さくらちゃんがお兄ちゃんだって言われて……」

　桃が、美亜に抱きしめられたまま、小さく頷いた。

「わたしのお父さんが、さくらお、おに、お兄さんのお父さんでもあったっていうことですよね？　驚きましたけど、嬉しい気持ちのほうが大きいかもしれません。こんな素敵な人と兄妹だなんて……。そんなの……、漫画やドラマだけの出来事だと思ってましたから……。でも、お父さんは、わたしの魔力も怖かったんですね？　……それだけが悲しいです」

　桃の言葉は、店内に、哀しく流れて消えた。