魔法使いって信じますか？ ２ もももさくらも

第12話 悪代官な母 そして、越後屋な友人⁉︎

「でも、お父さんは、わたしの魔力も怖かったんですね？　……それだけが悲しいです」

　桃（もも）の言葉は、店内に、哀しく流れて消えた。

「桃ちゃんだって、なんにも悪くないのよ」

「でも……、お母さんは、わたしが怖いって、いつも言います。それをお父さんが、そんなことないよって言ってくれるんです」

「あぁ……、だから、魔法を封印して、普通の女の子にしてくれってことなのかな？」

　桃との会話で、今後の展開を考える。この問題は、さくらひとりの手に負えることではないのだ。

「桃ちゃんは、今日は【魔桜堂（まおうどう）】に泊まっていきなさい。お家（うち）には連絡しておくから……。それと、さくらちゃんも、魔法の封印には反対なんでしょ？　だったら、策を考えましょう。それから、桃ちゃんのお父さんが、本当に封印を望んでいるようなら、キメ台詞（ぜりふ）も伝えておくわ」

「お代は、あなたの夢の欠片（かけら）を……ひとつ、いただきます」

　……ってね。

「あれっ、お母さん？　……桃は、どこ行ったの？」

「眠れないですぅ……って言って、さくらちゃんの部屋に行ったわよ。枕持って……。そんなことしちゃう桃ちゃんって、かわいいわよね？」

「あんのっ、チビッコ……」

「さくらちゃんのところなら、心配いらないと思うわよ……。ねぇ、美亜（みあ）ちゃん」

「はい、おばさま。沙羅（さら）は桃ちゃんにさくらくんが取られるかも……って、そっちのほうを心配しているみたいですよ」

「そんなことありませんっ」

「そんなに気になるなら、行ってくればいいでしょ。沙羅の相手にさくらちゃんがなってくれるのなら、お母さんは嬉しいわ……」

「な、な、なっ、なにを言っているの？　お母さんは？」

「あら、違うの……？」

　慌てふためく沙羅を見つめながら、微笑む、実の母親の小百合（さゆり）。

「わ、わ、わたしは、桃のことが心配なんですっ。だから……、よ、様子見てくる」

　その言葉に対して、今度は親友の美亜が、ニヤニヤしながら返事をする。

「はいはい、いってらっしゃい……」

　沙羅が顔を紅くして、そそくさと部屋を出ていく。

　小百合とその場に取り残された美亜は、ふたりで手を振って、それを見送っていた。

「素直になれないのね、沙羅ったら……」

「そうですね……」

「さて……と、美亜ちゃん？」

「なんです？　おばさま？」

　ふたりとも、顔を見合わせながら、ニヤニヤがとまらない。典型的な悪戯っ子の表情をしている。母はいい歳したおとなのはずなのに。

「ふたりとも、さくらちゃんのところに、押しかけていったわ。なにかあるといけないわよね？　修羅場……とか」

「そうですよね。修羅場……とか」

　感情の篭っていない、台詞を棒読みするふたり。

「美亜ちゃん、わたしたちも、様子を見にいきましょう」

「はい、勿論です、おばさま……。こんなにも楽しそうなことを、見逃すわけにはいきませんよ」

「ホントよねぇ……」

「えへへっ……」

「うふふっ……」

　ふたりは、コソコソと、沙羅の後をつけて行くのだった。悪戯っ子ふたりが囁きあう。

「沙羅に見つからないといいけど……」

　小百合のセリフは、とてもおとなの言葉とは思えない。

「大丈夫ですよ、おばさま。沙羅は、緊張しまくりで、周りなんて見えてないと思いますから……」

　美亜が答える。こちらも親友の言葉とは思えない。

　まるで時代劇の、定番のやり取りのようにも見える。

『越後屋、お主もワルよのぉ……。いえいえ、お代官様こそ……』のあれである。

　ふたりがセンスの古いくだりで、沙羅を茶化しているとは、露程も考えつかない沙羅は、さくらの部屋の入り口を前にして立ち尽くしている。

　階段の影から、その様子を覗き見る、越後屋とお代官様、いや、小百合と美亜。

　小声でのふたりのやり取りが続いている。

「もう、あの子ったら……。なんて、じれったい。おもいきって声をかけるのよ」

「そうよ、沙羅っ。ここまできて、なにをもたもたしてるのよ……」

　今、この周りに他の人がいたら、『もう、そのくらいにしてあげて……』みたいになることだろう。

　本人の計り知れないところで、いじられまくりなのである。

「あっ、おばさま、沙羅の決心がついたみたいですよ……。ドアに手がかかった」

「ホントだわ。ここからは、沙羅の保護者として、沙羅がいけないことをしちゃわないかを、しっかり見張っておかないと……」

「おばさま。そこは、さくらくんのほうが……って、言ってあげましょうよ」

「さくらちゃんは、そんなことしないもの。どちらかといえば、沙羅が何もないところで躓いて、さくらちゃんを押し倒すパターンでしょ。美亜ちゃんも、そう思わない？」

「えぇ、まぁ……」

　ホントにもう……な、ふたりなのである。

　特に小百合に至っては、自分の娘のほうが信用度が低いのは、どういうことなのだろうか。

　そんな外野の騒ぎすら、気づいていない沙羅が、ドアにかけた手に力を込め、開ける準備をした上で、小さくノックをした。部屋の中にいるはずのさくらに、こちらも小さく声をかける。

「さくらちゃん……、いる……？」

　中からさくらの返事は聞こえない。もう一度、ノックをしようと思ったときに、静かに内側からドアが開いた。

「ごめんなさい、沙羅さん。聞こえてたんですけど、桃が放してくれなくて……」

「このぉ……、チビッコめぇ」

「なにか言いました？　沙羅さん？」

「いやいや、ひとり言だから、さくらちゃんは気にしないで」

「そうですか？　でも、チビッコ……って」

「わきゃぁ……」

　沙羅が思わず叫びだしたところで、さくらの人差し指が、沙羅の唇の前にあてられた。

「沙羅さん、下に行きましょうか？　ここ、やっと、桃が寝付いたところなので……」

「わっ、ごめん。そうだよね……」

「桃も、疲れてたんだと思います。今日一日でいろいろありましたからね」

　そう言いながら、さくらが自分の部屋のドアを、静かに閉める。少しだけ残念そうな沙羅。さくらに見えないように、頬を膨らませていた。

『なによぉ、さくらちゃんのバカぁ。わたしだってまだ、さくらちゃんの部屋に入ったことないのに……』などとは、声にすることさえできない沙羅なのである。

「ぼくの部屋は、いつでも来てくださって構わないですよ。鍵をかけてる訳ではないですし、見られて困るものもありませんから……」

　部屋を出て、歩きながらさくらが呟いた。

「わたし、今、声に出てた？　それとも、顔に書いてあった？」

「いいえ……」

「なら、どうして？　わたしの思っていたこと判ったのよっ？」

「なんとなく……です」

「なんとなく……って、魔法使い……、恐るべしだよっ」

　沙羅が、さくらに向かって、苦笑を浮かべてそう言ったとき、目の前にいた、小百合と美亜を見つけた。

「お母さん？　なにしてるのよ？　こんなところで。美亜まで、一緒に……」

「なにって、ねぇ？」

　沙羅と視線を合わせるのを、躊躇（ためら）う小百合と美亜。

　沙羅の背後では、さくらが項垂れていた。

「あぁっ！　お母さんが入れ知恵したのねっ。さくらちゃんにっ」

「沙羅さん、声、大きいですって。桃が目を覚ましちゃいます」

　さくらに言われて、我にかえる沙羅。

　大きなつり目がちな瞳で三人を順番に睨んだ後。小さく低い声で。

「三人とも……、下にいらっしゃいっ」

「はい……」

　さくらたちは、揃って、沙羅に引きずられていった。

　リビングに入ると、三人は正座までさせられている。その様子を、完全に上からの視線で、沙羅が睨みつけている。腕を組んで仁王立ちまでしていた。

　小百合が、遠慮がちに声をかける。

「あのぉ……、沙羅ちゃん……？」

「なぁにぃ、お母さん？」

　沙羅の、大きな瞳が、実の母親だろうが、遠慮なく小百合のことを鋭く睨んでいる。

　残ったさくらと美亜のふたりが、あまりの緊張に背筋を伸ばした。

「さくらちゃんは、関係ないのよ。お母さんが、入れ知恵したわけでもないし」

「そうなの。さくらくんは、何も知らないわよ……」

「なぁにぃ、美亜まで？　お母さんと一緒になって、わたしの狼狽（うろたえ）ぶりを楽しそうに見てたクセにぃ？」

「ひぃぃっ」

　あまりの沙羅の迫力に、小百合と美亜が、互いに抱きしめあう。

　ふたりはその体制のまま。

「わたしが、おばさまに、沙羅の様子を見に行きましょう……って言ったの」

「美亜のほうが主犯だったの？」

「だって……、あまりに沙羅が緊張しまくりだったから……。ねぇ、おばさま？」

「そうよ……。実の娘でなかったら、こんなに心配なんてしないわよ」

「美亜、お母さん……、そんなにわたしのこと……」

　少しだけ、沙羅の頬が緩んだ。ここまででやめておけば、小百合たちふたりの作戦勝ちだったのだが。

　この後の余計なひとことが、『さすがだな、越後屋たち』と言わざるを得ない所以（ゆえん）だったりする。

「沙羅があまりに緊張しすぎて、躓いた勢いで、さくらくんを、押し倒すかも……とか」

　これは美亜の言葉。本心では期待していたようだ。

「実の娘のことだからこそ、こんな面白いこと、見逃せないわよ……とか」

　こちらが小百合の言葉。

　沙羅が下を向いて、肩を震わせている。

「小百合さんも、美亜さんも、沙羅さんをからかうのは、そのへんでやめてあげてください。こじれて面倒ごとが増えるんですから」

　さくらが、『越後屋』たちを嗜める。今にも跳びかかろうとしている沙羅を、後ろから取り押さえながらなのだが。

「沙羅さんも、何しようってんですかぁ？」

「放して、さくらちゃん。今日は、本気で一発、ド突いてくる……」

「ド突いてくる……って、ガラが悪くなってますって」

「ガラが悪いのは、生まれつきですっ。それに、面倒ごとってなによぉっ。もぉぉぉっ、さくらちゃんのばかぁっ」

「えぇぇっ……？」

　とうとう、さくらにまであたりだした沙羅。もう収拾がつかないくらいになってしまっている。

　四人が入り乱れるように、大騒ぎしているところに、リビングのドアが開いて、五人目が現れた。

「うるさくて、眠れない……です」