【完結】いつか錆が落ちるまで

第33話 魔法とは

「それはもしかして……魔法の事？」

「そう、それだ。それがあれば、本当に何でもできるようになるぞ」

　それを聞き、ミアはカイナを助けられる希望を抱くとともに、どうすれば良いかという疑問に辿り着く。

「私、まだこの力の事よく分かってないんだけど……どうやればいいの？」

「何でもできると言ったであろう？　魔法に関して熟達していれば、この位置からでも、その者の病気を治すことが可能だぞ。まあ、今は近付かなければ無理だろうが」

「……本当？」

「噓は言わん」

　ミアは立った状態で少し考え込み、何かを決心すると、自身が投げつけたサビを再び手に抱える。

「学校に連れてって。警報装置には探知されないように」

「今から助けに行くのか？」

「当たり前でしょ」

　ミアの目には覚悟が見られ、サビが何かを言おうとも、その信念を曲げるとは考えられなかった。

「ま、構わぬが……一つ、注意させろ」

「なに？」

　ミアの行動に肯定の意志を見せたサビであったが、唐突にそう前置きし、彼女に言い聞かせるように言葉を放った。

「今回は貴様の意志と言う事で、止めたりすることはせぬ。だが、力の使い時というのはよく考える事だ」

「どういうこと？」

　サビの言葉を理解できなかったミアは、一瞬考え込んだ後、そう聞き返す。

「無暗に力を使うなと言う事だ。お主のそれは凄まじい力だ。練度によっては、私をいとも容易く破壊することができるようになる」

「……」

「だが、今のお主にはそれを扱えるだけの器が無い。下手に強い力を使い、それによって起きた被害に罪悪感を抱くようであれば、それはただの愚か者だ。決して、そうなることはあってはならない」

「よく分からない」

「……まあ、よくよく考える事だな」

　最後にそう言い残すと、サビは六神通を使用し、ミアと共に学校へと瞬間移動した。

　　　　◇

「よし、少し練習するか」

「えっ、なに？」

　暗い学校の教室へと瞬間移動したサビは、そう前置きをした後、立ち尽くしているミアへと話しかける。

「自身の体を他者から知覚できないようにしてみろ。着用している物も含めてな」

「そんなことできるの？」

「ああ。お主の熟練度でも可能なはずだ」

　ミアはその言葉に半信半疑なようで、行動を起こそうとはしない。そんな彼女に、サビが静かに渇を入れる。

「早くしろ。警報機が作動してしまうのだろう？」

「わ、分かった……」

　言われるまま、ミアはサビの言に従い、自身の体を知覚不可能にしようと模索する。

　一週間前、収容施設で力を爆発させた時のように、自身の中の膨大な熱を動かし、それを使って体を包み込ませるイメージをとる。

「む、難しい……」

　しかし、ただ包み込んだだけでは、体を知覚不可能にすることはできない。彼女の体はただぼやけた光を放つばかりで、なんら効果を発揮しようとはしなかった。

「もっとだ。もっと体を包み込め。そして、空間と同化するイメージを持つんだ」

「空間と同化……」

　その様子を見かねたサビが、未だ苦労している彼女に軽くアドバイスを飛ばした。ミアはその言葉を、中途半端にしか理解できなかったが、それだけで、大きく変化が起こった。

「うっ────なんか、きた」

「そうだそうだ。良い調子だぞ」

　急激な寒さを感じたミアは思わずそう零すが、サビは何も問題にしていなかった。ミアは一抹の不安を抱えつつも、彼の言葉を信じ、それを続ける。

「────もう、無理。これ以上は、包み込めない」

　次第に、ミアは熱を動かせなくなっていった。底が見えない程の膨大な熱は、まだそこにあるが、現在、彼女が動かした分以上の熱は、どうあがいても動かせないようだった。

「まあ、そんなものだろう。無尽蔵にエネルギーを生み出せるとはいえ、それを一度に動かせる量には限界がある。お主は優秀な方だと思うぞ」

「そうかな……でも、これで周囲からは知覚できなくなったんだよね？」

「ああ。それどころか、干渉する事もできないぞ。それはエネルギーも例外ではない」

「何それ凄い！　あ、だからこんなに寒いんだね」

　体内の熱のお陰で無事ではあるものの、今、ミアは周囲の熱エネルギーを感じ取れない事によって、とてつもない寒さを感じていた。

　本来であれば、彼女は息をするだけで肺が凍ってしまうだろうが、魔力から生み出されるエネルギーによって、そうはなっていなかった。

「あと、その状態では地球の自転や公転等によるエネルギーも受け取れない故、本来は宇宙空間に取り残されてしまうからな。今は私が六神通でサポートしているが、お主では六神通は扱えぬだろう。絶対に、私の居ない所で使うんじゃないぞ」

「吹き飛ば、される……？」

「ああ。宇宙レベルの迷子だ。なってみるか？」

「ならないよ⁉」

「そうか……それより、早くあの娘の元へ行かなければならないのではないのか？」

「そうだった！　急がなきゃ！」

　　　　◇

「ワンダーズさん、寝てる……？」

「寝ている、と言うよりは、意識が無いように思えるな。これは気絶の類だろう」

「そんなに悪化してるんだ……」

　治療室にて、カイナが寝ているスペースに入る。彼女の状態を見てそう零したサビは、少しも心配そうにはしていなかった。

　ミアは彼の態度に怒りを覚えるが、今はそれどころでは無いため、声を上げるのをこらえる。

「どうすれば助けられるの？」

「まずは今使っている魔法を解除しろ。私が代わりにその魔法をかける」

「分かった」

　ミアが体を包んでいる力を動かし、知覚不可能となっていた自分の体を元の状態に戻す。そこでふと疑問を浮かべたミアは、唐突にサビに質問を飛ばす。

「そういえば、なんでサビはさっきまでの私を認識できてたの？」

「お主のあれはまだ未熟だからだ。魔力が隠されておらぬからな」

「ふーん……よし、これからどうすれば良いの？」

「簡単だ。その娘の体の時間を戻せばよい。ああ、体の状態だけだぞ。動作なんかを戻してはならん」

「本気で言ってる？」

　あまりにも荒唐無稽なその話に、ミアのサビを見る目が怪しくなる。彼自身はとても真剣に言っているのだろうが、ミアからしたら、それはふざけているようにしか思えなかったようだ。

「本気だぞ。私も、本来の力があれば時間を操作するのは容易い」

「ペテン師みたいなこと言うね」

「意味は知らんが、侮辱しているな⁉」

　ペテン師の意味を知らないサビであったが、ニュアンスで伝わったのか、その声で怒りをあらわにする。

「あーだこーだ言う前に少しは挑戦してみろ！　トライ＆エラーを繰り返す生き物なのだろう、人間は！」

「ああもう、あんまり大声出さないでよね」

　そう言って、ミアは再び力を動かし始めた。

　　　　◇

　翌日の昼、治療室へ向かう道中。

「────なあ、訓練は良いのか？」

「……」

　暗い顔をして歩いているアルカに、ゼンがそう問いかける。ゼンは決して、ここ最近訓練をしていない彼を咎めている訳では無く、ただの雑談気分でそう問いかけていた。

「あんまり訓練をサボってると、それこそあいつに怒られるぞ？」

「……分かってる」

「ま、気持ちは分かるけどな」

　彼は飄々とした態度で口を動かし、なんとかその場の空気を明るいものにしようとする。

　しかし、その行動も空しく、アルカの顔は一向に明るくなることは無かった。

「あ、そうだ。あいつ────ランドガルドが作り出したって言うクレーターなんだけどさ、大穴から観測できるエネルギーと同じ波長だったんだってよ」

「……」

「不思議だよなあ。それに、あいつ何か隠してそうだよな」

「……俺さ」

　ゼンが喋っていると、アルカがそれに割り込むように声を上げる。見ると、彼の目には薄く涙が浮かんでいるのが確認できた。

「最近、なんの役にも立ててないんだよ」

「いや、流石にそれは────」

「────白い淵駆の時は結局、カイナに時間稼ぎを任せちゃったし、倒すのも、ミアに任せっきりだったし。」

「……」

　ゼンの知らない所で、アルカは自己嫌悪に苛まれていたようだった。「そんなことはない」と言いたかったゼンだったが、口を閉ざし、黙って彼の話を聞こうと決める。

「挙句、空間強度の低下にも気付けず、ミアを攫われて、カイナをあんな目に合わせちまった……ほんと、情けねぇ」

「────」

　何か言葉をかけようとしたゼンだったが、言葉に詰まり、すぐに口を閉ざしてしまう。今の彼にはアルカをフォローすることはできず、とても励ますような言葉を思い浮かべることができなかった。

　そんな空気感の中で治療室に辿り着き、嫌に重い扉を開く。

「カイナー、今日も来た、ぞ……」

　窓が開いているためか、優しい風が室内に入ってくる。

　それによって開けたカーテンがなびき、ベッドで座っている人影がチラリと見える。

「────おいおいおいおい」

　ゼンがカーテンを勢いよく開く。

　何事かとそちらに目を向けたアルカは、数秒の沈黙の後、小さく声を上げた。

「なん、で────」

　ベッドに座っていたのは、顔や手足が元通りになった、健康な状態のカイナ本人であった。