【完結】いつか錆が落ちるまで

第32話 気づかない変化

　「おはよーございまーす」

　一週間後、何事も無かったかのようにミアが登校すると、教室内にいた生徒たちが異様な反応を見せる。

「えっ、普通に来てんじゃん。あれ嘘だったのかな」

「アードさんが嘘をつくとは思えないんだけど」

　教室中でコソコソと噂話が始まり、それを聞いていたミアも、自分がその噂の渦中にいる事を自覚する。

（この前攫われたことが噂になってるな……）

　サビを連れてきていないミアは、いつも彼を掴んでいる右手に寂しさを感じつつ、噂話をされているという恥ずかしさを押し殺して、自身の席に着く。

（そういえば、アルカ達は大丈夫だったのかな？　昨日攫われてから会ってないけど）

　不意に、外出中に別れてしまった彼らの事を心配しながら、朝礼の開始の合図を待った。

　　　　◇

　一限の授業が終了した後、ミアは次の授業の準備をするべく、バッグの中を漁っていた。

（あー、サビは置いてきたから、授業で使える兵器が無いや。誰かから借りようかな）

　兵器を二つ以上持っている人を探そうと、教室内をぐるりと見まわす。しかし、他の生徒たちも兵器の準備をしてはいるが、二つ以上の兵器を持っている人は見受けられなかった。

（やっぱり、中々いないかー。あ、アルカなら持ってるかも）

　アルカがいつも光束剣を二本持って戦っていたことを思い出し、足早に教室を出る。そしてアルカが先程まで授業を受けていたであろう教室へ赴き、扉を開けて声を上げた。

「アルカー、いるー？」

「ん？　ああ、ここに────ミア⁉」

「あ、余ってる光束剣貸してくれない？　サビは置いてきちゃったから、使う兵器がないんだー」

　ミアを二度見し、大声を上げたアルカだったが、彼女はそれを気にせず、淡々と用件だけを述べていく。

　しかし、彼はそれどころでは無くなっているようで、裏返った声で言葉を返す。

「いやそんなことより、無事だったのか⁉　ミアが攫われたあの日、転移先をカイナが逆探知して、先生や警察を連れて向かったらクレーターができてて心配だったんだぞ⁉」

「大丈夫大丈夫。あれやったの私だし」

　ミアのその言葉を聞き、アルカが頭に疑問符を浮かべる。

「は……？　何言ってんだ？　お前」

「だーかーらー、あのクレーター、閉じ込められてた場所から脱出するために、私がやったことなんだって。だから何も心配ないよ」

　彼女のその言葉を聞いても、アルカは未だに納得できていない様子だった。しかし、彼女は次の授業があるためそれに付き合っていられず、急かすように言葉を続ける。

「そんなことはどうでも良いの。光束剣貸して。一本で良いから」

「……あ、ああ。まぁ、良いや……はい、これ」

「ありがと」

　ミアは感謝を述べた後、踵を返して次の授業へ向かおうとする。

「……放課後」

「え？」

　アルカが何か呟き、ミアはそれに反応する。彼の顔は少し悲し気で、何かを悔いているような感情が入っているように思われた。

「放課後、治療室に来てくれ。迷ったけど、お前には知らせておかないといけないことだから」

「うん、分かった。じゃあね」

「おう」

　そんなアルカとは裏腹に、ミアは軽い調子で言葉を返し、足早にその教室から出ていった。

　　　　◇

「失礼しまーす」

　放課後、アルカに言われた通り、淵駆から受けた怪我を治したりする治療室へ訪れたミアは、彼の姿を探そうと室内を見渡す。

「アルカいる？」

「お、ランドガルド。本当に無事だったんだな」

「あ、ゼンさん」

　室内のベッドは全てカーテンで遮られており、誰が寝ているかを窺うことができない。その中の一つのカーテンから顔を出したゼンは、ミアを見て少し驚いた顔をする。

「どうしてここに？」

「アルカに来いって言われた」

「そうか。じゃ、こっちだな」

　ゼンが手招きをし、ミアにカーテンの中に入るように指示する。何も変な事はされないと理解していた彼女であったが、からかってやろうと考えたのか、少し引き気味に言葉を返す。

「お、襲う気ですか……？」

「俺の戦闘力じゃ返り討ちに合うわ。良いからはよ来い」

「全然動揺しないじゃん。面白くない」

「お前キャラ変わったか？」

　ゼンのその言葉を無視し、ミアは指示に従ってカーテンの中へと入っていく。

　四方がカーテンで囲まれたそのスペースは閉塞感があるが、照明のお陰で陰気な雰囲気にはなっていない。

「誰か寝てるの……ワンダーズさん？」

「ああ、ランドガルドさん。本当に、無事だったのですね」

　そのスペースに設置されたベッドの上に居たのは、容貌が大きく変化したカイナだった。

「それにしても、よく、私だと分かりましたね。」

「いや、そりゃあ、気配で……何があったの？」

　カイナの顔は右半分が液状化し、溶けかかっていた。左半分も決して無事とは言えず、皮がベロンと剥がれている箇所も見受けられる。

「……超放射転移特定機」

「え？」

「知ってるだろ？」

「知ってるけど……まさか！」

「ああ。お前を探し出すために、その機械を使ったんだよ。お前は自力で脱出したようで、無駄になったけどな」

　超放射転移特定機とは、特殊な電磁波を放つことで、残された転移痕から転移先を割り出す事の出来る機械の事を言う。その精度はとても高く、地球の公転、自転、そして宇宙の膨張など、様々な計算をすることで、地球上のどこに転移したかを求めることができる。

「それから出た特殊な放射能にやられたんだよ。幸い、命に別状はないし、あの時いた客の中にもその放射能にやられた奴はいない。」

「そう……」

「だが、あの機械の性質上、使用者は放射能から逃れられないからな。こうなっちまった」

「治せないの？」

「結構浴びたみたいだからな。もう少し浴びた放射能が少なければ、遺伝子の復元でどうにかなったらしいが……」

「気にしないで下さい。私が覚悟し、そして行動した結果ですから」

　ゼンはなんともなさそうにしていたが、表情からはとても悔し気な感情が伺えた。それを見たミアは拳を握りしめ、二人に微笑みかける。

「……本当に、ありがとね。また、来るから」

「お気遣いありがとうございます。」

　そう言って、ミアは治療室から出ていった。

　　　　◇

　その夜、いつも通りサビを磨いていたミアは、ずっと暗い顔をしていた。

「なんだその辛気臭い顔は。部屋を汚されたのがそんなに堪えたのか？」

「違うわ」

　彼女の悩みの種は勿論、カイナの体に関する事である。

　超放射転移特定機により、致死量の30倍の放射能を受けた彼女は、余命は1週間ほどだという。それを聞いたミアは、彼女を心配する気持ちと、罪悪感で押しつぶされそうになっていた。

「……ねぇ、サビは、ワンダーズさんの状態は知ってる？」

「ああ。六神通で見ていた。それがどうした？」

「サビなら、ワンダーズさんを助けられる？」

「可能だがやらんぞ」

「は……なんで⁉」

　サビが当然のことのように放ったその言葉に、ミアは怒りをあらわにする。

「お願い！　助けられるなら助けてあげて！」

「断る。私が命を助けるのは魔力持ちのみ。それ以外は助けない」

「なんでもするから！　お願いだって！」

　サビを両手で抱え、それに語り掛けるようにお願いをする。しかし、その願いも空しく、彼は感情の籠っていない声で言葉を返す。

「こればかりは、貴様の願いでも叶えてやることはできない。私は魔力持ちによって想像された身。それを絶滅させた人間を助けるなど、反吐が出る行いだ」

「別に、カイナさんが絶滅させたわけじゃないんだよ⁉　なんでそこまで今の人類を敵視するの！」

「敵視などしていない。だが、『親の因果が子に報い』という言葉があるだろう？　それと同じだ」

「分からずや……ッ！」

　ミアはサビを壁に投げつけ、鋭く睨む視線を向ける。投げつけられた彼はというと、特にその行動に対して怒りは抱いておらず、それどころか、ある提案をしようとしていた。

「それに、私が助けずとも、お主の力で助けられるのではないか？」

「……え？」