from 花の名 あなたのカメラには、まだ私が写っていますか？

第18話 伝えたかった「好き」

「おい、桔梗、新聞持ってきてくれ」

「はーい」

高三の七月二十二日、日課になった新聞係に徹する桔梗。

すると―…、

「あ、また…」

郵便受けを開くと、去年と同じ表紙に、“ハッピーバースデー”と書かれた、ダイヤモンド・リリーと言う人物からはがきが届いた。

裏には、花の咲いたサボテンが、鮮明で奇麗なアングルでとらえられていた。

「奇麗…」

心が温かくなった。

「こんな奇麗な写真、どうやたら撮れるようになれるのかな？」

そう、不思議に思うくらいその写真は生命力にあふれていた。

動く動物でもないのに、躍動感を感じる。

「ねぇ、お父さん」

「ん？なんだ？」

「お父さんの知り合いにダイヤモンド・リリーって人いる？」

「さぁ…いないと思うが」

「そっか」

「どうした？」

「ううん。何でもない。学校行ってきます」

「あ、おはよう、井上君」

「おう、はよ、南田」

「ねぇ！見てこれ！」

「ん？」

「このはがき。すごく奇麗だと思わない？」

「本当だ、すげー。誰から？」

「んー、知らない人なんだ。ダイヤモンド・リリーって人」

「え！？」

「え？」

桐也のあまりの驚き方に、桔梗まで素っ頓狂な声を出してしまった。

「え…井上君、この人知ってるの？有名人？」

「…ネリネ…」

「へ？」

「それ、もしかしてネリネからかも！」

「え？なんで！？」

口で説明するかと思いきや、桐也はスマホを取り出して“ネリネ”と検索した。

すると、その画面に映し出されたのは、≪ネリネ(別称・ダイヤモンドリリー）≫と言う説明欄だった。

「嘘…花？ネリネって花の名前だったの？じゃあ、このはがき、ネリネ君…からなの？本当に？」

桔梗の体は、悲しさを、切なさを、苦しさを、すきを、巡り巡って、膝から崩れ落ちた。

そして、下を向いて、動かなくなった。

「大丈夫か！？南田！」

桐也の目の前で、桔梗の涙腺は壊れてしまった。

そっと腕を貸し、桐也は桔梗を保健室に連れて行った。

「…会いたい…会いたいよ…ネリネ君に会いたい」

「南田…」

桐也まで悲痛な表情になった。

「ごめん…泣かないって…人前では泣かないって決めてたのに…ごめんね」

「…まだ始業時間までだいぶある。…泣いとけ」

そう言うと、桐也は、泣きじゃくる桔梗の背中を撫でた。

どれくらいそうしていただろう。

もう今日は学校を休もうと、桐也は桔梗に言った。

会いたい。

言葉を交わしたい。

妬んだ女子に一括して、自分を守ってもらいたかた。

また、四葉のクローバーを不器用に渡して欲しかった。

『好きだ』と、伝えたかった。