from 花の名 あなたのカメラには、まだ私が写っていますか？

第17話 いなくても、頑張れるよ。

―コンクール結果発表展示会当日―

「行かないの？」

会場のの入り口に来た桔梗の隣で、桐也が中々会場の中に入ろうとしない桔梗に問うた。

「ちょっと待って、井上君。あと一分！」

「…それ一時間前に聞いた」

「ふ――――――――――…」

深い深い深呼吸をして、会場に着いてから、約一時間二十八分。

桔梗はやっと会場へ入った。

まずは、賞には入らなかった作品が飾られている入り口付近を、自分のではないかと、慎重にゆっくり進み、そして、大賞と書かれていたのは――…

桔梗の作品ではなかった。

しょんぼりして、今にも泣きそうな桔梗に、

「おい！南田！右！右！！」

「…へ？」

大賞と書かれた作品の右横に、桔梗の名前がった。

【審査員特別賞】

と書かれていた。

「…ねぇ…桐也君…」

「お、おう」

「これって…にゅ…入賞…だよね？」

「あったりまえじゃん！！！」

「やった――！！」

「南田ぁぁぁ！！すげ――！！！」

二人は大声を出して喜んだ。

そこには、まだ雪の残るクロッカスの花に、季節外れの蜜蜂が花の蜜を吸うシーンが写されていた。

〔花の美しさと、力強い生物の一体化、季節の捉え方など、表現豊かである〕

と評されていた。

「お父さん、お母さん、じゃあ、良いのね？」

「まぁ…約束だしな」

「お母さんはよく頑張ったと思うわよ。このまま真っ直ぐ進みなさい」

「うん。覚悟は出来てる。頑張るね！」

こうして、夢にまた一歩…一歩ずつ動き出した桔梗。

そして、高校最後の一年が始まった。

環境委員の委員長になった桔梗は、草取りや、枯れ葉はき、水あげなど、今まで桔梗がほぼ一人でやって来た事を、無理のない程度で普通の委員たちに任せた。

この二年間で、学校内の花壇への興味や関心は一気に高まった。

みんな花壇の横のベンチでお昼を食べたり、談笑したり心地よさそうに日向ぼっこしたり…の生徒が増えたので、ベンチも増やされた。

ネリネに、この光景を見せてあげたい…。

桔梗は、今もまだ、ネリネを想っていた。

もう何処に行ったか、桐也にも連絡がなくなったという。

（元気？カメラは？ひねくれ具合は変わってない？ちょっとは愛想よくなってモテたりしていてね…）

なんて想像するだけで、一人でいると、涙が出てくる。

「いかん！気が抜けた！！」

自分の部屋のベランダで、涙を指で押さえて、鼻をすすった。

けれど、今、何処にいるのか、誰といるのか、それは好きな人か、そんな事を考えると、つい感傷に浸って切なくなる。

もう名前と、ちょっとひねくれもの、と言う事しか解らなくなった現状では、繋がっているのは、今、見上げているこの空だけだ。

今、もしもネリネもこの空を見上げていたら、もしかしたら、想いが通じるかも知れない…なんて思ってしまう。

今なら解るのに。この気持ちが“恋”だという事を。本当に、本当に、ネリネが大好きだったという事を。

でも、もしも、プロのカメラマンになれたら、いつか何処かですれ違うことくらいはあるかも知れない。

そう思って、今夜も眠りにつく桔梗だった。