from 花の名 あなたのカメラには、まだ私が写っていますか？

第16話 はがきから飛び出しそうなライラック

ネリネがいなくなって、三ヶ月が過ぎた頃、桔梗は朝刊を撮ってきて欲しい、と父親に頼まれ、ポストからと朝刊を取り出した。

すると、ひらっと何かが足元に落ちて来た。

「ん？はがき？」

はがきの表に書かれた差出人は“ダイヤモンド・リリー”となっていた。

「ダイヤモンド・リリー？誰？」

桔梗は、送られてきたメッセージを見た。

『ハッピーバースデー』

と書かれていた。

「あ、そうか。今日私の誕生日だ！」

表を見ても誰だかわからなかったが、裏を見て益々誰だか解らなくなった。

はがきサイズ一杯に、紫のライラックが写されていた。

「奇麗…」

思わず、惚れ惚れするほど、その写真はライラックの美しさを生き生きと映しだしていた。

その時、不意に、三か月前突如姿を消した、花大好き人間不信人間の顔が浮かんできた。

「まさかね…」

桔梗は、ネリネがいなくなってからも、カメラマンになる事を目標としていた。

もうアングルや、角度、光度を指南してくれるネリネはいないけれど、それでもいつか、ネリネはいないけれど、それでも、いつか、ネリネに、お互い、カメラマン同士であれるように、と。

学校には、一年間桔梗がコツコツと丁寧に育ててきた花々が、学校の花壇に、四季折々の彩りを添えている。

今やどんな花にどんな手入れが必要か、環境委員長より知っていた。

三年の先輩からも頼りにされるようになった。

そして、その花を愛でる合間にその可愛い花たちをカメラに収めて続けた。

「今朝の写真…奇麗だったな…」

放課後、陽の長くなった午後六時の校庭で、花にカメラを向けながら、ファインダー越し見えた花に、今日届いたライラックの写真を重ね合わせた。

「プロかな？何の関係だろう？ダイヤモンド・リリーって事は外国の人だよね？お父さんが公務員だから、単身赴任いっぱいしてるし、その関係だろうな」

一人言を駄々漏らしながら、シャッターを切り出して、また一時間も、二時間も、時間を忘れ集中してしまう桔梗だった。

―二月―

今年もコンクールの時期がやって来た。

「あれからもう一年か…ネリネ君、元気かな？」

思わず涙目になって、シャッと服の袖で涙を拭いた。

「私も頑張ってるからね、ネリネ君」

くちびるを噛み締め、空を仰いだ。

大丈夫。この空は何処までも、何処までも、一つにつながっている。

ネリネもきっと何処かで頑張ってる。

きっと…。

それから、二ヶ月、桔梗は、毎日心臓がドキドキして死にそうだった。

このコンクールで入賞したら、両親にカメラの専門学校に行って良いと言われていたのだ。

だから、何が何でも賞をとらなければならなかった。

題材はもちろん、花だった。

ネリネに胸を張れるカメラマンになるには、花で勝負するしかない、と思っていたのだ。

今年は、自分でも納得の作品になったと、自負していた。

昨年、応募した、あの遊び半分のような生半可な覚悟じゃない。

ネリネにもいつかまた会えるか解らない。

その時、ネリネにまた会えた時、

『よく頑張ったな』

の一言くらい言わせたい。

そう思っていた。それが、桔梗が好きだと、桐也に伝えさせ、自分は何も言わず何処か遠くへ行ってしまった、ネリネへの精いっぱいの復讐だった。