騎士をやめて花嫁修業しろと言われた私は、公爵家お嬢さま御付きの騎士メイドとなりました！

第25話「強敵と書いて『とも』と読む」

それからいくつか部屋を回り……

ロゼールとベアトリスはある部屋へ来た。

3間続きの部屋であるという。

ロゼールは、まず居間に案内された。

先ほどの大応接室にあったような長椅子がふたつ。

高価そうな絵画が壁いっぱいに飾られ、

渋い趣きのある調度品がたくさん置かれていた。

「こ、ここは？」

「ロゼにあげるお部屋のひとつ……居間よ」

「え？　私の居間？」

「うふふ、私に事前了解は必要だけど、親しい友だちを呼んでも構わないわ」

「いや……私、普通の貴族の娘とはまた違いまして、騎士隊で毎日訓練に明け暮れていましたから、お屋敷へ呼べるような親しい友だちは……居ないんですよ」

「へえ、ロゼは親しい友だち居ないんだ」

「はあ、騎士ひとすじでしたから」

「私も……親しい友だち、居ないわよ」

「え？　ベアーテ様も？　そんな事はないでしょう。たくさんお友だちがいらっしゃるでしょう？」

「ううん、私、単なる知り合いは掃いて捨てるほど居るけれど、友だちと呼べる相手はロゼだけよ」

「え？　私だけ？」

「ええ、ロゼは初めて心のうちを……本音で話す事が出来る友だちよ」

虚栄に満ちたレサン王国の貴族社会。

確かに心のうちを……本音で話す相手は、

ベアトリスでさえ、少ないかもしれない。

「光栄です、ありがとうございます」

「ええ、ラパン修道院での日々は一生忘れないわ……スケジュールがきっちり決められていて、食べたいものも食べられない不自由な毎日だったけれど、二度とは戻って来ない、ロゼと過ごした私の青春の日々。そしてね、これからロゼと暮らす日々も大切にしたいのよ」

意味深な言い方をするベアトリス。

ベアトリスは成人して後、どのような人生を歩んで行くのだろう……

と、ロゼールは思いを巡らせた。

遠い目をして語った後、ベアトリスは部屋の説明を再開する。

「それでねロゼ、この居間、その奥が書斎、一番奥が、クローゼット付きの寝室の3室。5歳の頃……幼い頃の私のお部屋だったわ。たった3室しかなかったの」

「たった3室って……」

同じ5歳の頃の自分とは、あまりにもかけ離れた生活レベル。

苦笑しかけたロゼールであったが……

遠い目をして、感慨深く、部屋を眺めるベアトリスの顔つきはひどく真剣である。

下手に声をかけるのが、はばかられるくらいだ。

「この３つは思い出のお部屋なの。幼い私が今は亡きおじいさまに可愛がって頂いたお部屋……だからこそ、ロゼに使って欲しいのよ」

「そんな大事なお部屋を？　私など分不相応ですよ」

「ううん！　ロゼならこのお部屋を使う資格がある。相応（ふさわ）しいと思うわ」

「そ、そんな！　私に資格などありません！」

「おっと！　ロゼ！　私のマイルールを忘れないでね」

すでにベアトリスは自らが定めたルールを何度か告げている。

ベアトリスに対し3度目の反抗は、NG決定だと。

反論されるのが性格的に嫌い。

しかし、鋭すぎるくらい頭脳明晰（ずのうめいせき）なベアトリスは、

己が間違った場合は瞬時に悟り、認め、その場で訂正。

即座に軌道修正する。

これまでのやりとりで、ロゼールは主の性癖と才媛ぶりをしっかりと認識していた。

ベアトリスはプライド高く、美しい、ゴージャスなだけのカリスマ令嬢ではない。

聡明で合理的、決断力にも富む。

その上、強靭で剛毅だが、柔軟性もある。

とんでもない大器だと感じていたのだ。

今まで騎士隊において、尊敬出来たのは隊長、副隊長のみ。

それも部隊指揮や、作戦立案能力に優れていると感じただけ。

人間的な器の部分も含め、ここまでの人間に出会った事がロゼールにはない。

仕えるには理想の主君といえよう。

ここは気持ち良く、受け入れた方が賢明だ。

「かしこまりました！　ベアーテ様のお部屋、謹んで頂きます！」

「うん！　宜（よろ）しい！」

居間の奥には……

たくさんの書籍が並んだ書架と、重厚な机と椅子のある書斎があった。

実はロゼール、読書が大好きである。

騎士隊では、軍学を記した兵法書ばかり読んでいたが、

恋愛小説なども大好きであった。

書架に並んでいたのは古典と呼ばれる古い作品ばかりであった。

しかし、ロゼールは目を輝かせる。

思わず歓声もあげてしまう。

「わあ、素敵な書架！」

そんなロゼールの様子を見て、ベアトリスは優しく微笑む。

「うふふ、ロゼは本が大好きなのね？」

「はいっ！　大好きです！」

「この書斎の本は、自由に読んで構わないわ」

「ありがとうございます！」

うきうき気分のロゼールを連れ、最後にベアトリスが案内するのは、

大きなトリプルベッドがあるクローゼット付きのシックな寝室である。

バス、トイレも付いていた。

「素敵な寝室ですね！　それにクローゼットにも素敵なお洋服がいっぱい！　お風呂もトイレもおしゃれで広いです！」

思わずロゼールが歓声をあげると、ベアトリスは満足げに微笑む。

「うふふ、このベッドなら、ロゼもゆっくり眠れるでしょ？　バスもトイレもロゼ専用。それとクローゼットの私のお洋服も自由に使って良いわよ」

「ありがとうございます！　嬉しいです！」

「もっと、嬉しい事がふたつあるわ」

「ふたつ……ですか？」

「先ほど、服を共用すると言ったけど……私のお古ばかりじゃあ、ロゼが可哀そうね」

「いえ、却（かえ）って光栄ですよ。ベアーテ様のお洋服をお借りして、着用出来るとは」

「いいえ！　ロゼ、貴女には貴女の好みがあるはずよ」

「でも……」

「ロゼの『でも』は聞かない。それでね、話を戻すと、我がドラーゼ家には２５もの御用達商会があるの。全て大手よ！」

やはり、まともに反論するのは難しいようだ。

このまま、ベアトリスの話を聞くしかない。

「２５！？　それは凄いですね！」

ロゼールが感嘆すると、ベアトリスは首を横へ振る。

「いいえ！　大した事ないわ。おじいさまの代には、５０以上の大手商会が出入りしていたから、……半分に減らしたの。良く言えば少数精鋭ね、うふふ」

「それでも、２５もの大手御用達商会は凄いですよ！」

ロゼールはつい自分の実家と比べてしまった。

ブランシュ男爵家の御用達商会は中小の、それも３つのみなのである。

「彼らを呼び出せばすぐこの屋敷に来るの。事前に希望の商品をリクエストすれば、この屋敷で自由に買い物が出来るわ！」

「は、はい」

「お洋服でもアクセサリーでも必要だと思ったら、自由に買い物してちょうだい。給金以外に、ロゼには買い物予算を設定してあげるから」

「あ、ありがとうございます！」

「ロゼがね、どのようなお洋服を買うのか、私は凄く楽しみ、うふふ」

ベアトリスの言葉を聞き、ロゼールはピンと来た。

普段の私はお屋敷では、ず～っとメイド服に違いない。

ベアトリス様とお出かけする機会があったとしても、そんなに服は必要ない。

わざと洋服を購入させて、私の『センス』を試すのかもしれない。

面白い！

と、ロゼールは感じた。

ベアトリスとの関係は、基本は主（あるじ）と配下。

または、心の本音を話せる友人同士でもある。

「強敵と書いて『とも』と読む」と誰かが言っていたがぴったり来る。

加えて、やりとりは『戦場における敵との駆け引き』のようだ！

と感じたのである。

こうなると、根っからの騎士であるロゼールは……燃えて来る。

存分に仕え、存分に戦おう！

そして認めて貰おう！

「ありがとうございます！　ベアーテ様のお言葉に甘えさせて頂きます！」

気合の入ったロゼールは、決意を新たにしたのである。