騎士をやめて花嫁修業しろと言われた私は、公爵家お嬢さま御付きの騎士メイドとなりました！

第20話「公爵家当主と①」

引き続き、ドラーゼ公爵家邸本館大応接室……

家族の歓談は続いていた。

上級貴族一家の中、フレンドリーな会話が交わされる中……

ロゼールは口をはさむ余裕も気持ちも全くなく、ベアトリスの隣に座り、

ただただ無言で笑顔のみの、『聞き役』に徹していた。

しかし、ロゼールは違和感を覚える。

会話の中心が常に、ベアトリス……なのである。

ロゼール同様、父のフレデリク・ドラーゼ公爵も、母のバルバラも、

弟のアロイスも、ベアトリスに追随し、ほとんど異論をはさまない。

というわけで、話題は、ラパン修道院における生活の様子が中心。

特に家族が聞き入ったのが、やはりオーク襲撃と撃退の様子。

ベアトリスの弟アロイスは、特に熱心に聞き入っていた。

そんなこんなで、約1時間が経ち……

ベアトリスが両手を突き上げ、大きくのびをしたところで、フレデリクが言う。

「ベアーテ、帰って来たばかりで、少し疲れただろう。自分の部屋でゆっくり休みなさい」

「ええ、ほんの少しですが、疲れました。……そうさせて頂きますわ、お父様」

ベアトリスが、けだるげに返事を戻すと、更にフレデリクは愛娘の名を呼ぶ。

「ベアーテ」

「はい、何でしょう、お父様」

ここで、次にフレデリクが発した言葉の内容は、想定外のものである。

「悪いが、ロゼール、いや、ロゼを借りたい。ふたりきりで、少し話をしたいのだ」

何と！

フレデリクはロゼールと、ふたりだけで話をしたいと言って来た。

対して、しばし間を置き、

「……はい、構いませんが、では、本当に少しだけで……あまり長くは……ロゼも、私同様、疲れておりますから」

と、ベアトリスは「仕方なく許可をする」という雰囲気で答えた。

苦笑したフレデリクは、ゆっくり立ち上がると、

「では、ロゼ。私の書斎へ行こう」

と、ロゼールを促した。

レサン王国の上級貴族は、寄り子や格下の貴族の令嬢を呼び出し、

内々で直接伝えたり、周囲に根回しして、側室や愛人にする事がある。

しかし、ベアトリスが戻った、一家団欒（いっかだんらん）の直後であり、

フレデリクが、王国貴族では有名な愛妻家でもあり、

ロゼールは『その点』は、あまり心配してはいなかった。

しかし、何といっても、相手は古参の家柄で、王族に準ずる上級貴族の当主。

その当主とサシで話すのだから、緊張しないわけがない。

「は、はい！」

ロゼールは、フレデリクとは対照的に、すっくと立ちあがり、

「では、ベアーテ様！　い、行って参りますっ！」

と、直立不動で、びしっ！と敬礼をした。

対して、ベアトリスも苦笑。

「ふっ、行ってらっしゃい」

と、手を「ひらひら」させ、送ってくれたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

ドラーゼ公爵邸本館5階、フレデリクの書斎……

大応接室とは少し趣きが違うが……

やはり、名のある芸術家が作った絵画、彫刻が飾られ、数多の趣きのある調度品、豪奢な大応接セットが置かれた部屋である。

一番奥には執務用らしい、重厚な造りの机、対となる椅子が置かれていた。

机のすぐそばには、大型の書棚が置かれていて、書物がぎっしりと並んでいた。

だが、こちらは通常使う書物らしい。

この書斎の隣室には広い倉庫があり、巨大な書架が、数多並んでいるという事だ。

途中まで、家令のバジルが同行したが……

バジルが去り、扉が閉められると、書斎はロゼールとフレデリクのふたりきりとなった。

「ロゼ、まあ、座りなさい」

「は、はい、失礼致します」

緊張が解けぬロゼールが座れば、フレデリクも座り、笑顔を見せた。

ロゼールは、フレデリクがどのような意図で、ふたりきりで話をしたいのか、知りたい。

「そ、それで、こ、公爵閣下。私にお話とは、いったいどのような？」

「うむ、ロゼよ。まずはお前の話をしよう」

「わ、私の？」

「うむ、ベアーテから聞いているとは思うが……お前は、このドラーゼ家にラパン修道院で中断した『花嫁修業の続きをする』という名目で来た」

「え？　ラパン修道院で中断した、花嫁修業の続き……をするのですか？」

ベアトリスからは、確か……

と、ロゼールは記憶をたぐった。

……数々のベアトリスのセリフが、リフレインする。

「そうっ！　ロゼール・ブランシュの明るい未来は、ドラーゼ公爵家令嬢ベアトリス・ドラーゼ、つまり私が引き受けたわ」

「ええ、そうよ、ロゼ！　とりあえず貴女はね、私ベアーテの護衛役、専属騎士にして、お側そば係、つまりウチの騎士兼メイドにしたからね♡」

「という事で、これからも私と一緒！　寂しくなんかさせないっ！　貴女の将来はいろいろ考えてるし、今後とも宜しく！　一緒に幸せになろうね♡」

「いえ、ロゼなら絶対に出来るって！　私と一緒にここ数か月、ラパン修道院でやっていたじゃない。家事全般を」

「いいの、いいの素人でも！　修道院で習い覚えた美味しいお菓子を、ウチの専属料理長に弟子入りして、一緒に極めようね♡」

……もろもろ、ベアトリスからは言われたが、

「花嫁修業の続き」という話はなかった、はず……多分。

しかしロゼールは、『大人の対応』をするしかない。

「はあ……遠回しに、ベアーテ様、いえ、ベアトリス様からは、お聞きしたような気が致しますが……」

そんな歯切れの悪い、ロゼールの答えを聞いたフレデリク。

「遠回し？　はははははははははは！！」

と、いきなり相好を崩し、大笑いをしたのである。