騎士をやめて花嫁修業しろと言われた私は、公爵家お嬢さま御付きの騎士メイドとなりました！

第2話「女傑騎士、修道院へ入れと父から命じられる」

見合いが……両家が決裂した日の夜……

中央広場の近く、貴族街区の一画、ブランシュ男爵家において、

当主オーバンの激しい怒声が響いていた。

「ばっかも～んん！！　ロゼール！！　何を考えておるっ！！」

父の怒声に対し、答えるのは……

王都騎士隊勤務、男子顔負けの女傑と謳われるオーバンの愛娘、

栗毛の短髪を持つ、りりしい女子ロゼールである。

「うわ！　父上ったら、大きなお声」

そんな、ロゼールの声を飲み込むくらい、がみがみがみと、

ひと通り父オーバンの説教が続く。

オーバンは更に言う。

「ロゼール！　どうしてあんな事を言ったのだあ！」

「あんな事とは、何でしょう？　父上」

「とぼけるなっ！　折角の見合いで、ふたりきりにと思い、私達が席を外してから、お前は、エタン殿に対し、ひどい暴言を吐いたというではないか！」

「父上。私は、エタン様に暴言など吐いておりませぬが」

「とぼけるな！　では私から言ってやろう！　ロゼール！」

「はい、どうぞ」

「はい、どうぞ、ではないわあ！　もしも馬上槍試合（ジョスト）か、剣の模擬試合で一回でも私に勝ったら、付き合う事を考えてやっても構わない、などと偉そうに、上から目線でぬかしおってぇ！」

「はい、父上のおっしゃる通りに、確かにエタン様にはそう言いました。でも、けして暴言ではありませぬ。私の夫君になる男子なら、最低それくらいのレベルではないと話になりませんので」

「お前という奴はあ！　騎士隊の男をほとんど負かしおってぇ！」

「だあって、エタン様を始め、皆さま、全員、超弱いんですもの。私と馬上槍試合（ジョスト）しても一撃、剣の模擬戦だと瞬殺ですよ。全然、話になりませんわ」

「黙れ！　お前が見合い相手だと言うと、たいてい先方から断って来る」

「それはそれは、本当に女子を見る目がない殿方達ですこと。私と相思相愛の、『強き想い人』は、一体どこに居るのでしょう？」

「黙れ！　へらず口を叩くなっ！　今回は、バスチエ男爵家へお願いにお願いして、ようやくこぎつけた見合いなのだぞ！　それをあっさりと！　ぶち壊すとはあ！　な、何を考えておるのだあ！！」

「仕方ありませんよ、父上、入り婿したウチの次期当主が弱い男子など、父上も嫌でしょう？」

「限度がある！　お前が強すぎるのがいけないのだ！」

「でもでも、私より強い女子だっておりますよ。王国最強の貴族令嬢と噂されるドラーゼ公爵家のベアトリス様は、私より３つも年下の若干17歳。なのにグーパン一発でオーガをあっさり倒すとか……私もそこまで強くありませんよ」

「ばかものぉ！　ドラーゼ公爵家は上級貴族家、超が付く名家だ！　ベアトリス様がいかに強くとも引く手数多（あまた）、お前のように行き遅れる事などない！」

『行き遅れる』と言われ、ロゼールは不満そうに顔をしかめる。

「行き遅れるって、失礼な！　父上、私だってまだ20歳ですけど……」

「黙れ！　他の男爵家の娘は18歳までに皆、婚約し、20歳までには結婚しておる！」

「いや、他家は他家ですから……」

「うるさいっ！　今度という今度は、もう許さんぞ！　ブランシュ男爵家当主としての命令だ！　ロゼール！　すぐ騎士隊を辞し、花嫁修業、行儀見習いとして、修道院へ入れ！　反論、拒絶は一切許さん」

「な！？」

「もしも反論、拒絶などしたら、お前を勘当した上、国外へ追放する！　世間知らずのお前は野垂れ死にでも何でもすれば良い！　我が家は遠縁の者を養子入れさせ、存続させるからなっ！」

断固とした、有無を言わさないという父の命令……

ロゼールは絶句、冷たい表情の父を強く強くにらみ返した。

父の傍らで、母シャンタルは「おろおろ」しながら立っている。

「遂に、この日が来た」と思いながらも、ロゼールは悔しそうに唇を噛んだ。

血がにじむくらい強くぎゅっと噛んだ。

……実は、「見合いをしろ！」という両親の勧めを、

ロゼールは何度も何度も「のらりくらり」と華麗にスルーしていた。

たまに何とか、見合いにまでこぎつけても、このように破談となっていた。

武道が得意で、正義感あふれるロゼールは、

自分には騎士の仕事がぴったり――天職だと大いに気に入り、

日々一生懸命に励んでいたからだ。

それにロゼールの見合い相手は、同じ男爵もしくは子爵の子息、それも騎士が多かったが……

9割9分殆どの者が、公式、練習を問わず、剣の試合や馬上槍試合（ジョスト）で、ロゼールに完敗していた。

加えて、人間を脅かす魔物との戦いにおいて、武功も遥かにロゼールの方が上であった。

それゆえ「自分よりも強い可愛げのない女子を、絶対妻にしたくない」という、つまらない誇りから……

ロゼールの、『結婚話』自体がエタンの時と同様、なかなかまとまらなかった。

しかし！

遂にしびれを切らした父が、『最後通告』ともいえる、強硬手段に出たのである。

ここで補足しておこう。

ブランシュ男爵家には男子の跡継ぎが居ない。

そして、このレサン王国では女性当主を殆ど認めないのだ。

但し、例外はある。

王族か、もしくは伯爵以上の上級貴族で、ごくたまに認められるだけである……

今後、ブランシュ男爵家を、ますます発展させる為には、

娘と折り合う『強き婿養子』を取らねばならないと、

父オーバンは決意していたのだ。

その為には、少しでも早くロゼールが騎士を辞し、花嫁修業をした上、

見合いをしろというのが、父オーバンの口癖であった。

最近はその頻度は多く、ロゼールは一日平均三度も聞いていた。

そして、今回は……

もしもロゼールが父の命令に従わなければ、勘当。

いとこのジャンを養子にして、ブランシュ家の跡を継がせるという、

とんでもない最終通告をして来たのだ。

いろいろな思いがロゼールの頭をよぎった。

武に生きる騎士は自分の天職だと思っている。

生まれ育ったこの家に別れを告げ……

いっそ他国の騎士か、無理ならば冒険者にでもなろうかと思った。

しかし、その場で拙速に『答え』を出す事はやめた。

父の『言いなり』で修道院へ入るのはとても癪（しゃく）だが、

「やけになるのはいかがなものか？」「ゆっくり考えた方が良い」

「冒険者などやめておけ」などという心の内なる声も聞こえたのだ。

ロゼールは3歳からあらゆる武道を修行し、16歳で騎士隊へ入り１７年間武道一筋。

そしてメンタル的には、

忠誠、公正、勇気、武芸、慈愛、寛容、礼節、奉仕の騎士道精神８つを厳守し、

ひたすら精進して来たのである。

反面、ロゼールは社会一般、世間の事、常識等を両親任せで何も知らない。

いわゆる、世間にうとい……超が付く『世間知らず』のお嬢様でもある。

他国へ行っても、冒険者になっても、五里霧中の中で混乱し、

悪人に騙される危惧もあった。

大きく息を吐き、脱力したロゼールは大きく息を吐き、

「分かりました、父上、ロゼールは花嫁修業、行儀見習者いとして、修道院へ入ります」

そう伝えると、父オーバンは「ようやくか！」とばかりに　相好を崩した。

「うむ！　宜しい！　良くぞ言った！　我が家の未来の為だ。ロゼール、良く決意してくれた」

と言い、機嫌が一変、にっこりと笑ったのである。