【コミカライズ２巻11/24発売！】追放貴族は、外れスキル【古代召喚】で英霊たちと辺境領地を再興する ～英霊たちを召喚したら慕われたので、最強領地を作り上げます～

第28話 新たな召喚英霊（2） 『老剣士』バルク

♢

老剣士・バルク。

彼を召喚したのは、数週間前のことだった。

期待していたのは、開発に直接関わるような生産関係の英霊だったから、はじめはどうしたものかと思った。

しかし、これが古代剣術の達人だったのだ。

俺たちは屋敷を出て、彼らが稽古をする村外れへと出向く。

そこでは、ちょうどバルクがクマベア族たちを相手取り、実践稽古をしていた。

俺の姿に気づくと、クマベア族らは雄叫びをあげる。

「強い剣士相手だろうと関係ねぇ！　ディルック様の前で、恥をかきたくない！　全力でいくぜ！！」

その太い腕を遠慮なく、バルクへ向けて振り下ろした。

たぶん、地面にあたれば大きな揺れが起きただろう強さだ。

俺との特訓で鍛えたこともあり、急所を狙う器用さも覚えている。

しかし、バルクは片手のみで握った剣によって、それを止めていた。

まるで重さを感じていないかの如く、軽々しかった。

「な、なんだと！」

そのままクマベア族の腕を地面へと払いのけてバルクは言う。

「魔力がなくとも、『気』の扱い方を覚えれば、貴殿らももっと強くなれよう！　爺のいた時代のお主らクマベア族は、もっと強かった。

　『気』を扱う、クマエリートになるのだ、お前たち！　そのためには、さらなる訓練でござる！」

……しかしまぁ、熱血だなぁ。見た目は、白髪白髭で、もう老人だというのに。

俺は半ば呆れるほかない。

バルクの言う『気』。

それこそが、この4000年のうちに忘れ去られ、古代にしかない概念であった。

魔力とはまた別ものらしい。

研ぎ澄まされた心、磨き上げられた技術、強靭に仕上げられた身体があって、発動できるという。

身体に纏わせることで、身体能力の全てを引き上げられる秘技だ。

彼いわく、訓練をすれば誰でも扱えるような代物とのことだった。

バルクはひと段落つくと、俺の前に片膝をつき頭を下げる。

「これはこれは、若様。それに、シンディー様。ご見物とは至極光栄でござる」

「バルクさん。あんまり虐めすぎないでくださいよ。いざと言うときに、全員疲れ切って戦えないのでは困りますから」

「はは、それはそうでござるな。すまぬ！　　もう少し非常時のことも考えて、特訓することとしますぞ。

　では再開にござる、者ども！　まずは素振り100回！」

果たして、どこまでいじめ抜くのだか。

歳を感じさせぬキビキビとした動きで、彼は再び稽古に入る。

それを目にしたシンディーは、手をぱたぱたと自分の顔を仰ぐ。

「ディル様。わたくし、なんだか暑くなってきました……」

「あぁ、もう夏だしなぁ」

「それもありますけど、なんかこう……暑いんです」

溌剌とした掛け声とともに、クマベア族らの素振りは一斉に始められる。

彼らの汗が太陽光に晒されて、きらきらと光っていた。

たしかに、これは暑苦しい。

眺めていると、俺も意識の境界線がぼうっと薄れていく心地になる。

まさに、その時のことだ。

「…………これは！」

身体の表面で、ぶわりと毛が逆立った。

突如襲ってきた禍々しい気配が、そうさせたのだ。

俺はすぐ剣に手をかけ、あたりに気を配る。

近くまで、魔物が降りてきているらしい。

バルクやクマベア族たちも気づいたようだが、その場所までは把握できないようで、あたりを警戒する。

ただ俺には、龍の探索能力も備わっていた。

すぐさま場所を探知し、それが潜む草陰の前まで駆ける。

のそりと出てきたのは、怪蠍・キルスコーピオン。危険度はAランクと高位に君臨する魔物である。

ここらで見かけるのは、初めてだった。

「ひ、ひぃっ！　なんかすごい見た目！　よ、余裕のよいじゃありません。ディル様！」

シンディーが俺の後ろで悲鳴をあげる。がしりと腕を掴んできた。

大きな節足は、間近で見ると確かになかなか堪えるものがあった。

この魔物も、以前対峙した大蛇と同じく毒を持つ。

「若！　ここは一つ、この爺が得意の剣技を」

「いや、剣はまずいよ。たしかこいつら、切り付けられると、毒を撒き散らす習性があるんだ」

「なんと！　ではどうするのでござるか」

「今は、大人しく帰ってもらうほかないかな。シンディー、すぐ終わらせるから離れてくれるか？」

こくりと、彼女はか細く頷く。

俺は剣にかけていた手をだらんと下ろし、腹の下、丹田に意識を置いて呼吸を落ち着けた。

こうして、身体の端々から内側へ中心へと溜めていくのが『気』である。

目を閉じた後、キルスコーピオンを強く睨みつけた。

バルクを召喚した俺も、その今はなき力を扱えるようになっていたのだ。

真正面から、殺気がぶつかり合う。

「す、すげぇぜ！　領主様、気だけで魔物とやり合ってやがる！」

どちらも引かぬ競り合いであったが、やがて薄れていったのは、キルスコーピオンの放つそれだった。

「……ク、クォー」

草むらを長い手足でかき分け、身体を前に向けたまま、そのまま山へと引き返していく。

「あれ……」

思わずこう口から漏れたのは、去っていく気配が二つであったためだ。

すぐさま残されていった足跡を観察しにいけば、犬のような足跡が残っている。

コボルトでもいたのだろうか。

スコーピオンの放つ強烈な魔力で、気づくことができていなかったらしい。

いずれにしても、

「あぁ、見たか今の！　領主様、雰囲気だけであの獰猛な魔物たちを追い払ったぞ」

「さすがだ……！　あれが『気』か！　なんて格好いい。戦わずして勝った……！」

「やんっ、さすがディル様♡！」

ひとまずの危険は回避できたようだ。

さまざまな感想が、交わされる。

バルクに至っては、ずっと目を閉じずにわなわなと震え、俺を見つめていた。

「やはり、若は格が違うよのぉ」

「いいや、バルクさんを召喚したときに覚えた『気』を使っただけだって」

「なにをおっしゃるやら。今のは『気』を超えているでござる。言うなれば、『剛の気』！」

……ん？　なんだろう、それは。

「『柔の気』と対をなす圧倒的なオーラでござる。

　追い払うのが『剛』、従えるのが『柔』。どちらも、『気』を極めたもののみがたどり着けるものぞ！」

「……極めたって、最近覚えたばかりなんだけどなぁ」

「元より素質があったのでござろう。若様の家は代々、剣術の家だったと聞く」

そりゃまぁ、人並み以上の鍛錬はこなしてきたつもりではあるが、実感には乏しい。

「爺の前に生きていた時代において、『剛の気』を纏うものは唯一、伝説となった剣王ベルセルクのみであった。

　若様にも、その才覚があるでござる！」

……剣王って、なんかとんでもないな、おい！

とはいえまぁ、剣術の達人にそう言ってもらえるのは、自信にしてもいいのかもしれない。

そして、

「なんだかやる気が出てきたぜ、おい！」

「こんな強いボスがいるんだ、俺たちもディルック護衛団の名に恥じぬよう、強くなろうぜ！　まずは気をマスターするぜ！」

「「おう！！」」

士気の上昇に繋がってくれたようで、なによりだった。

「これなら心配なさそうだろ。シンディー」

「はい、たしかに……！　これなら安心して、ディル様といちゃつけます！」

おいおい、そもそもはアクドーたちの侵攻を心配してたはずじゃなかったっけ……？