異世界人は全員殺ス

④

　碧い瞳が、僕を見ていた。

「――リラ」

　彼女は何も喋らない。ただ微笑んで、じっと僕を見つめている。

「……ごめん、やっぱりダメだったよ」

　夢、だろうか。あるいは、僕はもう死んでいて……お迎えに来てくれたのだろうか。

「僕なりに、色々頑張ったんだけどさ。きちんと彼女を止められたのか、どうなんだか……。実は僕にも、最後がどうなったのか、良くわからないんだ」

　意識がなくなっちゃったからね、などと。

　口はひとりでに動いて、勝手に僕の本音を垂れ流していく。

「正直……さ。今だって怖いし、僕はずっと逃げ出したかった。それでも、身体は勝手に動いていた。なんでだろうね？」

　リラは、何も言わない。だからこれは……きっと、夢なのだろう。ただ僕の願望を映した……夢に過ぎないのだろう。

「僕はいつも、君を思い出していた。君の瞳に見られていると思うと……とても、じっとしていられなかった」

　彼女はただ、黙って微笑んでいる。その顔を見て、僕はふと思った。

　本当の彼女は、そんな僕を……どんな表情で見るのだろう。

「今思えば……不思議だな。そんな事、全然考えなかった。君は……そんな風に微笑んでくれたのかな？」

　……ああ、そうか。

　怖かったとか、誰かが死ぬのを見たくなかったとか。それも決して、嘘ではないけど。

「僕はただ、君に笑っていて欲しかった。それだけ……なのかもね」

　すっ、と。それまでじっと動かなかったリラが、唐突に腕を上げ、僕の背後を指差す。

　と、同時に。周囲が白く、明るく染まる。どこからともなく、光が満ち溢れてくる。

「……えっ、何？」

　驚いてキョロキョロと周囲を見渡す。その間にも光量はどんどんと上がり、目の前の彼女もほとんど見えなく――。

「ま、待って！　リラ、君と会えて僕は……本当に良かった！」

　咄嗟に、言葉が口をついて出る。

　咄嗟の言葉だ、咄嗟の言葉だけど……それは、紛れもない本音だ。

　悪夢のような数日間だった。だけど、それでも僕は、彼女との出会いを後悔していない。僕はリラに出会えて、本当に良かった、と……そう思っている。

　だから。

「――――リラ、ありがとう！」

　満ち溢れる光の中、微かに見えたリラの表情は。

　……穏やかに、微笑んでいるように見えた。

　† † †

　眩しさで、目が覚めた。

　閉じた瞼越しに映る光が、現実の明るさを伝えて来ている。

「…………んっ」

　ゆっくりと、明るさに慣らしながら目を開ける。

　視界に映る場所は……意識を失う前と変わっていない。壁にぶつかって気絶して、そのままだ。どれくらい、時間が経ったのだろう。

「…………生きて……っ痛ぅう！」

　少し身じろぎしようとしただけで、全身に痛みが走る。しかし……少なくとも、僕はまだ死んではいないらしい。

　痛みに耐えながら、どうにかこうにか足に力を込める。壁を支えに、よろよろと立ち上がる。

「彼女、は……」

　『魔女』の、花鈴さんの姿が見えない。部屋の中はズタズタに荒らされたまま。彼女の胸から流れ出た血の痕は、点々とベランダに続き、そして……柵にまで、べったりと血痕が残っている。

「……はぁ……はぁ……」

　動くたびに痛みを訴える身体をどうにか引きずりながら、ベランダに出る。柵に手をつき下を、裏庭を見下ろす。

「…………あぁ」

　そこには、彼女が落ちている。

　胸には包丁が突き立てられていて、その下には血溜まりが出来ていて。

　虚空を見つめる彼女は見るからに、明らかに……もう、死んでいる。

「……はぁ……はぁ……」

　一歩一歩、壁に手をつきながら階段を下りる。一段毎に感じる痛みに、顔を顰める。それでも、歩けないほどの痛みではない。ズキズキと痛む背中も、もう流血は止まっているようだ。

「……檜来さん」

　玄関の扉は……開いていた。

　リビングは割れたガラスが散乱している。玄関から出て、裏手に回る。

「花鈴……さん」

　外は、嘘のように明るい。ギラギラと降り注ぐ太陽の光が空気を熱し、白々と全てを照らしている。

　フラフラと、頼りない足取りで身体を動かす。徐々に、でもはっきりと。横たわる彼女の姿が見えてくる。

「花鈴さん……」

　花鈴さんの胸には、いくつもの刺し傷があった。今も包丁が生えている傷以外にも、いくつもの刺し傷が。何度も、何度も何度も何度も何度も、念入りに包丁を刺した証拠だった。

　……檜来は、逃れることが出来たのだろうか。彼女の呪縛から解き放たれて……彼は、自由になれたのだろうか。

　周囲を見渡しても、彼女の死体以外には何も見当たらなかった。彼の姿も、彼の痕跡も、何もない。彼がどこに行ったのか……もう、僕には見当もつかない。

「花鈴さん、僕は……」

　見開いたままの、彼女の瞳を見る。ブラウンの、印象的な大きな瞳は……今はもう、何も見つめていない。

　愕然とした表情の彼女は、最期に何を思ったのだろう。

「僕は、本当に嬉しかったんですよ」

　彼女にとっては、何気ない言葉だったかもしれない。ほんの軽口だったのかもしれない。演技だったのかもしれない。深い意味は、なかったのかもしれない。

　……それでも。

「あなたが一緒に働こうって言ってくれて。可愛いって言ってくれて。大事なのは、僕がどうしたいかだと言ってくれて」

　僕にとってそれは、何よりも嬉しい言葉だった。

　僕を認めてくれる……僕を救ってくれる言葉だった。

「本当に……嬉しかったんですよ……」

　あなたの店で働きたかった。もっとあなたのコーヒーを飲みたかった。あなたと……笑い合いたかった。

　彼女の瞼を撫で、静かに閉じる。

　僕ももう、とても……目を開けていられなかった。

「…………終わったよ。全部、終わったよ…………」

　目を閉じて、天を仰ぐ。そうしないと……嗚咽が、全てが溢れてしまいそうだった。

「花鈴さん……お母さん……リラ……」

　彼女たちの顔が、脳裏を駆け巡る。もう記憶の中にしかない、彼女たちの色々な表情。もう二度と見ることの出来ない……彼女たち。

　僕が彼女たちを忘れる事は――――絶対に、無い。

「…………さようなら、みんな」

　自分にしか聞こえない、小さな声で。

　僕はそっと、別れの言葉を呟いた。

　――こうして。

　僕の非日常は、終わりを迎えた。