秋乃は立哉を笑わせたい 第１９笑

大雪

　～　十二月七日(火)　大雪　～

　※金剛堅固（こんごうけんご）

　　固い。

　　徳を表すが、最近はなんにでも使う。

「くしゅん！」

　今朝、起きてみたら。

　布団がベッドの下に落ちていて。

「くしゅん！」

　健康優良が売りな俺にしては珍しく。

　ちょっと風邪気味だったりする。

　そんな俺を。

　気遣っているのやらいないのやら。

　今日は一日。

　優しさと冷たさの波状攻撃。

　結果としてプラスマイナスゼロ。

　そんなこいつは。

「じゃ、じゃあ。黒服さんがいなくなったから、荷物持ちはよろしく……」

「おお、任せとけ」

　……そして現在。

　冷たさが一つ上回ったこいつは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　帰りの駅で。

　すぐそばに突っ立っていた黒服のポケットから鈍い振動音。

　そして携帯の画面を見るなり。

　逆方向へ向かうホームへ駆けて行ったのだが。

「いつ戻って来るかわからんからな。それなり距離を取っておくように」

「りょ、了解……」

　一本後の電車で帰って来た秋乃と合流して。

　早速、料理を一品作るために。

　近所のスーパーへやってきたわけだ。

「料理が上達する、一番重要な要素ってなんだか分かるか？」

「あ、愛情？」

「不正解。それは、たゆまず料理を作り続けるための燃料です」

「じゃあ、正解は？」

「ズバリ。食欲だ」

　俺の説明を聞きながら。

　ふむふむと携帯にメモを取る秋乃だが。

　一つだけ言っておこう。

　それがアガれないのはフリテンしてるせいだ。

「真面目に聞け」

「だ、だってまだ試合途中……」

　登下校の間。

　暇になったと言ったこいつに。

　おすすめした無料アプリ。

　電車の中。

　麻雀ゲームをする女子高生。

　なかなかシュール。

「そもそも、歩きながら携帯見ちゃいかん」

「だ、だから、立ち止まった時に操作してる……」

「いいからそこでちょっと止めておけ。明日、弁当で食べたいものはなんだ」

「…………立哉君の作ったもの」

「褒めたからって誤魔化すことはできんぞ？　……なんだ今の舌打ちは」

　さすが、たった一日でコンビニ弁当に逃げた女だ。

　料理嫌いの強度が違う。

　だがここで。

　負けるわけにはいかんのだ。

「年内に、簡単な料理をいくつか身につけてもらいます」

「りょ、了解です……」

「じゃあ、明日は何を食べたいか、真面目にお答えください」

「あつあつなもの」

「…………も少し絞れんのか？」

「あ、あれがあつあつで美味しかった……」

「あれじゃわからん」

　スーパーへ入って。

　レジかごを手にしながら口を尖らせる俺の隣で。

　これでもかと眉根を寄せながら。

　必死に料理名を思い出そうとしている秋乃の姿。

「どんな料理か、でも構わんぞ？」

「むむう……」

　普通なら的確なヒントだろう。

　でも、相手が秋乃だからな。

　具材や調理法、調味料。

　どうせなにも思い出せまい。

　そう、思っていたんだが。

「マッシュルームとエビとホタテとベーコンと……」

「お？　やるじゃないか、見くびってた」

「え？」

「こっちの話だ。マッシュルームとエビとホタテとベーコン？　クリーム系のパスタか？」

「むむう……」

「そこで悩む？」

　せっかく、具体的な食材をあげてポイントを稼いだのに。

　こんな簡単な質問に首をひねるからマイナス点。

　今日の秋乃は。

　何につけてもプラスマイナスゼロ女。

「パスタだろ？　でも弁当にパスタは考えもんだ」

「なんで？」

「パリパリに固まるわ」

　麺はパリパリ。

　ソースはもったり。

　スプーンで切りながら食べる物体になっちまう。

「パリパリは、だめ？」

「パリパリがおいしい食い物ももちろんあるけど。パリパリパスタはいただけない」

「でもあれ、今までずっと考えたんだけど、パスタじゃないと思う……」

「ん？」

　なんだ、間違えただけか。

　じゃあ何の料理だ？

　マッシュルームとエビとホタテとベーコン。

　パスタじゃ無ければアヒージョか。

「それなら弁当にできなくはないか……」

「良かった……。はい、マッシュルーム」

「これは鶏だんご」

　調理もめちゃくちゃ簡単だし。

　油をしっかり目に切って弁当箱に入れれば大丈夫か？

「はい、エビ」

「伊勢から来た奴はダメ」

「じゃあ、ホタテ」

「マドレーヌなんかオイルに浸したら溶けてなくなるわ」

　一難去ってまた一難。

　料理は決まったのに、食材のお勉強会開催だ。

　秋乃に、食材を一つ一つ教えて歩いて。

　ようやくスーパーから出るころには、辺りはすっかり暗くなっていた。

「はくしょ！　……ずずっ」

「……これなら、あつあつ？」

　俺が提げたエコバッグの中を覗き込んだ秋乃が。

　最初のオノマトペを繰り返す。

　そんな笑顔を曇らせるのは忍びないが。

「いや、お弁当にあつあつは求めようがない。どうあっても冷めちまう」

「そ、それじゃダメ……」

　保温性の高いタイプの弁当箱。

　あるにはあるが、今更準備のしようもない。

「ダメって言われても」

「でも、どうしてもあつあつがいい……」

「なんで。……はくしょ！」

「か、風邪をひいた時は、あつあつを食べてゆっくり休む……」

　……予想通り。

　秋乃の笑顔は曇っちまったが。

　そんな心配顔と引き換えに。

　俺の心には笑顔の花が咲いた。

　これひとつで。

　今日の優しい冷たいシーソーは。

　片方に軍配が上がったってわけだ。

「……大丈夫だよ。これはただのポインセチア花粉」

「ア、アレルギー？」

「ああ、そうだよ」

「じゃあ、冷たくても平気？」

「ああ。パリパリパスタだって平気」

　そんな返事に。

　肩をすくめた秋乃には。

　俺の姑息なウソなんて。

　バレバレだったようだけど。

　でも、わざと騙されたフリをして。

　にっこり笑ってくれたんだ。

「そういう事なら、冷めてても平気……、だね？」

「そうだな。今夜のうちに作るぞ、マッシュルームとエビとホタテとベーコンで」

「うん」

「アヒージョ」

「チーズフォンデュ」

「うはははははははははははは！！！」

　まさか間違ってたとは！

　いや笑い事じゃねえ！

「パリパリ超えてガッチガチになるわ！」

　そんな突っ込みを浴びながら。

　秋乃は、クリスマスツリーの明かりの中で。

　楽しそうに笑っていた。

　……風邪。

　すぐに治さなきゃな。