短編集（旧作）

mader?

この日、俺は町でぶらぶらと暇をもてあましていた。

　メールチェックなどをしてみたが、誰からも何の連絡もなく。

　買い物をしようかとも思ったが、特に必要なものもなく。

　掲示板を覗いてみても、興味のない書き込みばかりで。

　遊びにでもいかないかと何人かの友人に連絡したが、返事がないままだった。

　だからといって、町を歩く人をナンパしてみるほど度胸もない俺。

「何か面白いことでもねーかな……」

　こういうとき、かわいい女の子にでも話しかけられればいいのに。逆ナンみたいな感じでさ。

　そんな俺の小さな願いは叶うはずもなく。俺の周りに集まってきたのは、数人の男たちだった。

　俺はそいつらの顔を見てみたが、見覚えはない。ただ単に俺が忘れているだけかもれなかったが。

「何……俺になんか用でもあんのか？」

　ほんの少しの警戒を含ませてかけた問いに返ってきた返事は。

「お前さ、ケイ？」

　Ｋっていったい何のことだ……と馬鹿みたいに一瞬考えてから、それは俺の名前だということに気が付いた。

　自分の名前なんて普段意識していないから、なんだかわからなかったというわけだ。

「そうだけど……あんた誰？」

「おいおい――忘れたとはいわせないぞ？　ほら、オレだよオレ。カズヤだよ」

　頭の中にある記憶と、今目の前にいるカズヤという名前と外見を照らし合わせてみる。

　数秒後、俺の中で思い出したことがあった。たしか、ずいぶん前に知り合ったやつのような気がする。

　そのときのカズヤは、もっと弱弱しい外見だった気がするんだが。

　今目の前にいる男は、がっしりとしていて、随分と強そうに見える。

「あぁ――お前か！　随分と久しぶりだな。最近全然あってなかったじゃん」

「お前の噂聞いたから、ちょっと出てきたんだよ」

「ふーん。それで、他の人たちは誰？」

「やっぱり覚えてないんだな……ユウジと、キョウヤと、シュンだよ」

　再び記憶と照らし合わせてみるが、さっぱり覚えがない。なんというか、よくある名前でわからねぇ。

　過去にあったことはあるのかもしれないが、あまり仲がいいわけではなかったんじゃないだろうか。

　男友達なんて、そんなもんだろ？

「うっかりしてただけだって。この俺様がダチのこと忘れるはずないじゃんか。で、用あんの？」

　相変わらずだな、とケンジがぼやいていたが俺は見ない振りをした。

「まぁ、用っていうほどのことじゃないんだけどな。ケンカしにきただけさ」

「ケンカぁ？　おいおい、俺一人にお前達かよ。随分と卑怯じゃねえか」

「卑怯？　お前がいえる立場じゃないだろうに。こっちはずいぶんとストレスが溜まってるんだよ」

　カズヤと話している間にも、後の二人に俺は囲まれていた。

「で……殴り合いでもするわけ？　それなら大歓迎だけど」

　俺がそういうと、近くにいるシュンってやつが鼻で笑いやがった。

「殴り合いなんかじゃ、おれの気は済まない……」

　少しイラついている様子のキョウヤがそういった。

「あいつらもそういってるからさ……殺させてもらう」

　そういうなり男たちは、腰元から剣を抜いて、俺に突きつけた。

「おいおいっ……マジかよ！？」

　だいたい街中で剣だすとか禁止だろ！？　

　そんなことを考えているうちに、ケンジの後ろで銃を構えているユウジが見えて、俺は慌てて駆け出した。

　できうる限りの全速力で街から、男達から俺は逃げる。

　いきなり刃物を振り回すなんて、正気じゃない。これから殺すなんて宣言も。

　でも、少し楽しいと思っている俺も……イカれてるけどな。

　にやりと口元を歪めながらも、俺は走り続ける。

　俺は町から離れて、林へと逃げ込む。少しはまけたかと思ったが、相変わらず銃撃は続いていた。

「前から、一回人殺したかったんだよなぁ！！」

　物騒なセリフと共に、カズヤが切り込んできて、俺はぎりぎりで避けた。

　追われるのは嫌いじゃないが、今の俺は丸腰だ。どうみたって勝てやしない。

　避けた勢いで、俺は木の根に引っかかって転んでしまった。

　数メートル転がった俺が立ち上がろうとすると、すぐ側に剣が突きたてられた。

「チェックメイト、だな……ケイ？」

　そういいながら俺を見下ろすカズヤの顔には笑みが刻まれていて。

　見ているだけで、いらいらしてくる。

　二つの剣と、一つの銃が俺に狙いを定めていた。

「あー。ここで思いとどまったり……しないよなぁ」

　カズヤへ向けてというより、俺自身に向けてのボヤキ。

「当たり前だろ」

　そして、嫌な音と共に俺の視界は暗転した――

　暗転するときの残像が目に残って、チカチカした。

　舌打ちをしながら俺はディスプレイをつけなおして、キーボードへと指を走らせた。

　たったいま、俺を殺したばっかりのやつらへと向けて。

『まったく……本当に殺してくれやがって』

　メッセージを飛ばすと、カズヤからすぐに返事が返ってきた。

『元はといえば、お前が悪いんだから自業自得だろ』

『いったい俺が何したってんだよ？』

『お前なぁ……やっぱり変わってないな。散々オレのアイテムやら何やら持ってっておいて』

『あぁ？　アレはお前から借りただけだろう』

『借りたら返すのが常識だろうが、アホ。最近見ないと思ってたのにな。キョウヤ達から相談されてな』

　まったく覚えていないが、どうやらあの男達から色々と盗んでいたらしい。

　同じようなことを何度も繰り返してるから、覚えているはずがない。俺にとっては皆同じカモなんだから。

『だいたい、キャラ何か作っては消しだからいちいち覚えてないんだって』

『根っからの詐欺師みたいだよな、お前』

『悪かったなあ。俺はこういう奴なんだよ。で、カズヤはどうなんだよ感想』

『ん……ああ、ＰＫの感想か。そうだな……お前に限ってなら、すかっとするかもしれないな』

『うっわ、この人殺し。サイテーなやつめ』

『お前にいわれたくはないって、この殺人鬼め。今までにいったい何人殺した？』

『さあ、な。覚えていられないくらい、たくさんってことだけは確かだぜ』

『そういえば……キョウヤ達も喜んでた。やっと憂さ晴らしができたって』

『ったく今日はまんまとやられたからな……今度やりかえしてやるって言っとけ』

『いつまでたっても終わんなさそうだな……リアルでは、殺したりするなよ？』

『わかってるって。ってか、これって人殺しになんのかな』

『さぁ……オレもさっきお前のこと殺したからなぁ……何ともいえない。確かなのは』

『――イカレてる』

　まったく同じ文字が画面に浮かび上がって、俺は苦笑した。

　その後しばらく話をしてから、俺はＰＣの電源を切りディスプレイを外した。

　ネットだろうがリアルだろうが……どちらにせよ俺はきっと人殺しさ――